מתי חברה טכנולוגית צריכה להתחיל לחשוב על פטנטים?
בתחילת הדרך תשומת הלב מופנית ובצדק לפיתוח המוצר, גיוס הון כלכלי ואנושי ולקוחות. רישום פטנטים נעשה פעמים רבות במטרה להראות יתרון תחרותי למשקיעים ולשוק. תביעות פטנטים נראות לעתים כמו בעיות של חברות גדולות, אלא שדווקא ההצלחה יכולה להפוך חברה למטרה. כשהמוצר נכנס לשוק מרכזי ותחרותי, מייצר הכנסות משמעותיות, מעורר עניין אצל משקיעים ורוכשים, פרופיל הסיכון גדל ואיתו גם החשיפה לתביעות. חברה שבונה את עצמה מתוך הנחה שתצליח, צריכה לבנות גם את אסטרטגיית הפטנטים שלה מתוך אותה הנחה.
אבל אם עוד לא הוגשה תביעה, למה להשקיע בכך משאבים?
חלק מההחלטות החשובות ביותר בהתמודדות עם תביעת פטנטים מתקבלות שנים לפני שהיא מוגשת – לא רק אילו בקשות פטנט להגיש, אלא גם החלטות הנוגעות לפיתוח המוצרים והיתרון התחרותי שלהם. אם החלטות אלה מתקבלות בלי להתחשב בפטנטים של מתחרים, ייתכן שהן יביאו להגדלת הסיכון העתידי דווקא כשהחברה מצליחה ויש יותר מה להפסיד.
חשוב גם לדעת שכשתביעה מגיעה, השאלה אינה רק אם החברה תצליח למנוע צו מניעה זמני או תנצח בסופו של ההליך, שכן לעצם קיומו של הליך ובעקבותיו עננה המאיימת על החברה - בצו מניעה, חשיפה לפיצויים ועלויות ההתדיינות - יכולה להיות השפעה גדולה על החברה בעתיד, למשל מבחינת כדאיות ההשקעה בה, השקת מוצר, עסקה, ואפילו היכולת להמשיך לפעול בשוק מסוים.
מה אפשר לעשות בשלב מוקדם?
ראשית, להבין היכן נמצאת החשיפה. לבדוק את נוף הפטנטים בתחום החברה (landscape), ולבצע בדיקות חופש פעולה (Freedom to Operate) לא רק כאירוע חד-פעמי, אלא בצמתים חשובים, כגון כשהמוצר משתנה או מתעדכן, כשנכנסים לשוק חדש וכאשר מפת הפטנטים של המתחרים משתנה. המטרה אינה להבטיח שלא תוגש תביעה, אלא לזהות סיכונים בזמן שבו עדיין קיימות חלופות שיפחיתו אותם.
איזה יתרון נותן זיהוי מוקדם?
אחד החשובים שבהם הוא האפשרות לבצע שינוי טכנולוגי שימנע הפרת פטנט (Design-around), כאשר שינוי שנבחן בשלב הפיתוח עשוי להיות פשוט וזול יחסית, לעומת שינוי שנבחן בשלב אחרי שהמוצר כבר מותקן אצל לקוחות. ניתן גם לשקול רכישה או רישיון של פטנטים בשלב שבו ניתן יהיה לקבל אותם במחירים זולים יותר.
אילו החלטות נוספות כדאי לקבל מראש?
גם החלטות עסקיות-חוזיות המושפעות מפטנטים יכולות להתברר כאסטרטגיות. למשל: מי נושא בסיכון אם רכיב שספק מכר לחברה מפר פטנט, האם קיימת התחייבות לשיפוי, והאם לחברה תהיה גישה למידע הטכני הדרוש להגן על עצמה? סעיפים בחוזים שנראים שוליים בתחילת הדרך עשויים לקבל משמעות גדולה מאוד כשמגיעה תביעה.
מה לגבי הפטנטים של החברה עצמה?
לפטנטים יש תפקיד התקפי וגם הגנתי. התקפי, כדי למנוע ממתחרים להעתיק טכנולוגיות חדשניות של החברה; הגנתי, כדי ליצור כוח מיקוח בסכסוך בין חברות, לאפשר תביעה נגדית או לסלול את הדרך להסדר של רישוי. זיהוי מוקדם עשוי להוביל למסקנה שכדאי להגיש בקשות פטנט על טכנולוגיות חדשות שאינן בגרעין החדשנות במוצר, כדי שיוכלו לשמש בבוא היום כחלק מהתגוננות בפני תביעות הפרה של מתחרים משמעותיים.
הכותב הוא שותף במשרד גילת ברקת ושות' מקבוצת ריינהולד כהן.
בשיתוף ריינהולד כהן
