בגיל 26, בין הנקה להנקה של בתה הבכורה ובמהלכן, החליטה מאיה אוטמזגין אשכנזי שהיא חייבת לחקור מדוע מייחסים חשיבות כה גדולה לחלב אם וכיצד ניתן לנצל את מרכיביו המשפיעים ביותר - לא רק לטובת תינוקות רכים, אלא גם לטובת האנושות כולה. אלו מחשבות חריגות של אימהות טריות שחסרות שעות שינה, אבל עם תואר ראשון בהנדסה פרמצבטית ותואר שני בהנדסה ביו-רפואית מהטכניון, ניתן להבין מדוע זה עניין אותה בתקופה זו. חמושה במטרה זו היא החלה לחקור באופן מדעי ומקצועי את תכונותיו והרכבו של חלב האם, ובעיקר את החומר הקרוי קולסטרום, שהוא החלב המרוכז הראשוני היוצא מהשד, מייד לאחר הלידה. מהמחקר הפרטי שלה נולד סטארט-אפ שהלך והתרחב במשך השנים. כיום הוא כבר מוכר את מוצריו הראשונים לאחר שהוכחו בניסיונות קליניים.
"במשך כארבע שנים, חקרנו ומצאנו שהאלמנט החלבוני בחלב האם - לא סוכרים ולא שומנים - הוא זה שאחראית מאז ומעולם לכל דבר בגוף שלנו", מסבירה אוטמזגין אשכנזי. "מצאנו שהחלבונים הביו-פונקציונליים בחלב הראשוני הם אלה שאחראים על המערכת החיסונית, הקוגניציה, מערכת העיכול ואפילו על התחדשות תאי העור. החלבונים בחלב האם הם אלה שמשמרים את הישרדות המין האנושי, ולא רק המין האנושי - זה נכון לגבי יונקים באופן כללי".
התוצאה היא שהחברה שהקימה מאיה אוטמזגין אשכנזי ,Maolac, פיתחה טכנולוגיה לשילוב מדויק של חלבונים מחלב אם, שיכול להשפיע על איברים ספציפיים ולהפעיל תהליכים פיזיולוגיים נכונים.
זיהוי חלבונים פונקציונאליים בחלב האם
אוטמזגין אשכנזי, שמכהנת כמנכ"לית חברת Maolac, מגדירה אותה כ"חברת Bio-wellness". החברה, הממוקמת בטירת הכרמל ומעסיקה כיום 20 עובדים, פיתחה טכנולוגיה חדשנית המשתמשת בבינה מלאכותית, אלגוריתמיקה וביולוגיה חישובית כדי לזהות ולהפריד חלבונים פונקציונליים ספציפיים, שיש להם יכולות בריאותיות. למעשה, הם סוג של Super-Food. אם להיות ספציפיים, המערכת של Maolacהצליחה לזהות מעל 1,500 חלבונים שנמצאים בחלב אם, שיש להם תפקיד חיוני במערכת החיסון, והיא מסוגלת כיום להפריד את הרכיבים הפעילים המספקים את התוצאות הטובות ובכך לייצר תערובות עם התאמות פונקציונליות של החלבונים לפי הפרופיל של הצרכן הסופי, כמו גיל ומגדר, כמו גם היעדים התזונתיים שהם מבקשים להשיג.
עם זאת, אוטמזגין אשכנזי מעדיפה שלא להיחשב כ"חברת הקולסטרום" בלבד, לאחר שהתמחתה בזיהוי ובידוד חלבונים ממקורות שונים, מהם היא מייצרת את מוצריה כמו אצות, שמרים, פטריות וצמחים. גם את הקולסטרום היא ממצה גם מחלב פרות מיניקות, שלדבריה דומה לחלב האם האנושי ב-95%.
"חלבונים בריאים יש בשפע בטבע", היא אומרת. "עם זאת, זיהוי השילוב המדויק של חלבונים שיכול להשפיע על איברים ספציפיים ולהפעיל את התהליכים הפיזיולוגיים הנכונים הוא אתגר גדול. הטכנולוגיה שלנו מייצרת הרבה חלבון עם יכולות בריאותיות מגוונות בהשראת חלבוני חלב. את החלבונים אפשר לשלב במזון - כמשקה או כחטיף - ואפשר לייצר מהם כמוסות וגם מוצרים יעילים בתחום הקוסמטיקה".
המערכת עובדת ומוכחת
בימים אלה מגיעות אל Maolac ההכנסות הראשונות שלה ממכירות מוצריה. החברה מייצרת את מוצריה הן במפעל שלה בטירת הכרמל והן במפעל שהקימה בהולנד בשיתוף עם חברת BioNatIn ההולנדית. "המערכת עובדת ומוכחת. אנחנו מסוגלים לקחת תהליכים שנמשכים עשרות שנים וועולים עשרות מיליוני דולרים ולהפוך אותם למוצר בלחיצת כפתור", מדגישה מאיה אוטמזגין אשכנזי. "מדובר במוצרים מדויקים ביותר שאנחנו יודעים איך הם יתנהגו בגוף האדם; אנחנו יודעים בוודאות שאם אנחנו נכנסים איתם לניסויים קליניים, הם הולכים להצליח. אנחנו רואים את עצמנו כחברה פורצת דרך עם הטכנולוגיה שלנו, גם בתחום בתחומי הפארמה וגם בתחומי חומרי הגלם למזון, שהם אפקטיביים לאיזון הורמונלי, איזון סוכרת, בריאות האישה, השמנת יתר, מחלות עור, הגיל השלישי, קוסמטיקה ועוד ועוד".
בין המרכיבים שפיתחה החברה, המשולבים כמוצרים ממותגים בידי חברות אחרות, כאלה מיועדים לטיפול בדלקות מעיים (מיוצר גם כחטיף), ולהורדת דלקת השרירים לאחר מאמץ. "המערכת שלנו היא מאוד חכמה ואני מעריכה שהיא יכולה למצוא פתרונות לכל אינדיקציה בריאותית באשר היא, כך שאנשים שקיבלו עד כה פתרונות תרופתיים, יוכלו לקבל פתרונות ידידותיים יותר ויעילים", היא מציינת. "באחד ההתוויות שנועדה לטיפול באטופיק דרמטיטיס (אקזמה) יצרנו פורמולה בה שילבנו את אחד הרכיבים שלנו והיא עושה פלאים לאנשים שעד עכשיו קיבלו פתרונות תרופתיים בלבד. יש לנו חוות דעת רפואיות על הפורמולה שלנו".
משקיעים אסטרטגיים
ביולי 2022 ביצעה החברה גיוס ראשוני בהיקף של כ-9 מיליוני שקלים בהובלת קרנות הון סיכון ובהשתתפות חממת The Kitchen FoodTech Hub של קבוצת שטראוס. לדברי אשכנזי, בימים אלה נמצאת החברה בסבב גיוס נוסף בסך 10 מיליון דולרים עם משקיע מוביל בתום.
"המשקיעים שלנו הם משקיעים אסטרטגיים", מדגישה אשכנזי. "כמעט כולם הם קרנות הון סיכון ישראליות, אירופאית ואמריקאיות מעולמות הפודטק. בנוסף, קיבלנו באוגוסט האחרון אישור מרשות החדשנות למענק נוסף בסך כמה מיליוני דולרים".
אגב, Maolac הייתה אמורה להשיק את מוצריה בתערוכה העולמית לחדשנות במזון בלאס וגאס בסוף אוקטובר 2023, אלא שבשבעה באוקטובר פרצה מלחמת "חרבות ברזל" והתוכנית כולה השתבשה. אוטמזגין, שהיא קצינת חומרים מסוכנים, גויסה למילואים ורק כמה חודשים לאחר מכן בוצעה השקה צנועה.
בינתיים זכתה אוטמזגין אשכנזי להיכלל בין 30 הצעירים המבטיחים של מגזין "פורבס" ולרשום עשרות פטנטים על שם החברה ברחבי העולם. "ישראל מבורכת בהרבה חברות טכנולוגיות, אבל רק מעטות מהן מביאות פתרונות שיש להם השפעה מהותית או פוטנציאל השפעה מהותי על איכות חיים ובריאות, וזה בדיוק מה שאנחנו עושים", היא מדגישה. "במשך כארבע שנים רוב העבודה שלנו התמקדה במחקר ופיתוח, ועכשיו אנחנו סוף סוף מממשים זאת באמצעות פתרונות שבאמת שיכולים להשפיע לטובה על כולנו".
אתר החברה >>
בשיתוף חברת Maolac
