פיני חביב, רמון אקסלרוד ורמי קסטרשטיין הקימו את איקו (IKKO Health), חברה המפתחת מערכת דימות רפואי ניידת, זולה ופשוטה להפעלה, שאותה לובש המטופל על הגוף. האלמנט הלביש במערכת מכיל מאות מתמרי אולטרסאונד ומערכת אלקטרונית לרכישת סיגנלים והעברתם לעיבוד בענן. עיקר העיבוד נעשה על ידי מערכת אלגוריתמית בסביבת ענן, המפיקה מהסיגנלים שנקלטו מודל תלת ממדי של חלק הגוף הנבדק.
פיני חביב, מנכ"ל החברה, מספר על התגלגלות הפרויקט: "לפני כ-15 שנה רמון חשב על כך שמחלות הן לא משהו שקורה בן לילה. כשמישהו נופל ברחוב בגלל התקף לב, העורקים שלו לא נחסמו בשנייה שהוא נפל. זו בעיה רפואית שהתפתחה במשך שנים. כך גם לגבי מגוון בעיות, למשל גידול סרטני. אלו בעיות רפואיות שמתגלות רק לאחר הופעת הסימפטומים. רמון חיפש דרך שבה ניתן לבדוק את האדם אחת לשנה או אחת לחצי שנה כדי לזהות מחלות עוד לפני התפרצות הסימפטומים. האתגר הוא למצוא דרך לעשות את הבדיקה הזו מבלי להשתמש בקרינה מזיקה ובצורה פשוטה וזולה, כי זו בדיקה שצריך לחזור עליה שוב ושוב. לפני 15 שנה הטכנולוגיה לא הגיעה עדיין לרמה שניתן היה לממש רעיון כזה, בסוף 2019 חשבנו שתשתיות החישוב הגיעו לרמה הנדרשת והחלטנו להתמקד במימוש הרעיון. עבדנו כשנה ללא מימון חיצוני והקמנו את החברה בתחילת 2021".
שלושת המייסדים מכירים האחד את השני כבר כעשרים שנה. פיני חביב, המנכ"ל, בעל תואר ראשון בהנדסת חשמל מהטכניון ותואר שני במינהל עסקים מהרווארד, עבד כ-20 שנה ב-ECI Telecom במגוון תפקידים, ולאחר מכן עבר לקרן ההון סיכון סטאר ונצ'רס, ומשם לעולם היזמות. הוא הקים את bTendo שנמכרה לחברה אירופית גדולה ושימש כיועץ לסטארט-אפים אחרים. רמון אקסלרוד, ה-CTO, הוא בעל תואר ראשון במתמטיקה ופיזיקה מאוניברסיטת תל אביב ותואר שני בננו-חומרים. רמון שירת בחיל האוויר, הקים את חברת AI Seek שפיתחה את אחד ממעבדי ה-AI הראשונים בעולם ועבד בסטארט-אפים שונים בתחום ה-AI במהלך 20 השנים האחרונות. רמי קסטרשטיין הוא בעל שני תארים במדעי המחשב ומתמטיקה. בעבר היה ה-CTO של חברת אלדין, אחת מחברות ה-security הראשונות בארץ. גם הוא עסק מאז במגוון יוזמות וסטארט-אפים.
איקו בריאות נוסדה ב-2021. במשרדי החברה בתל אביב מועסקים עשרה עובדים במשרה מלאה ועוד כמה בחצי משרה. החברה זכתה במענקים מהרשות לחדשנות ואף גייסה 6 מיליון דולר מקרן שהובילה את הגיוס וממשקיעים פרטיים.
מה מיוחד ושונה בפיתוח שלכם לעומת הבדיקות התקופתיות הנערכות כיום?
"כיום מערכות הדימות הרפואי הן מערכות לשימוש כללי — הן CT והן MRI הן מכונות דימות מעולות, אבל הן גם מכונות גדולות, יקרות, שדורשות תשתית בינוי, מיגון וצוותי הפעלה מיומנים. המערכות הללו סובלות מבעיות מחיר וזמינות, כפי שיעידו התורים הארוכים לכל אחת מהן. רצינו לפתח מערכת דימות נגישה, שניתן להפעיל בכל מקום ללא קרינה מזיקה וללא מפעילים מיומנים. המוצר שאנו מפתחים נועד ללבישה. זה מעין וסט או חגורת בטן רחבה, המקיפה את חלק הגוף הנבדק. האופי הלביש של המוצר מאפשר ביצוע בדיקות שאינן אפשריות כיום, כמו דימות תוך כדי תנועה או דימות ארוך מאוד, למשל של מערכת העיכול. על החגורה מוטמעים כמה מאות מתמרים, המסוגלים לשדר ולקלוט אותות בתדרי אולטרסאונד. זו אינה בדיקת אולטרסאונד, אך אנחנו משתמשים בתדרי אולטרסאונד. את החגורה מניחים סביב האיבר שרוצים לסרוק, לוחצים על כפתור והסריקה אורכת כשנייה אחת. כמות המתמרים והמידע שהם משדרים וקולטים גורמים לכך שהרבה יותר מידע נקלט מאשר בבדיקת אולטרסאונד רגילה, מה שמאפשר הפקת תמונה מפורטת הרבה יותר. האביזר אינו דורש תשתית או חדר מיוחד, ואין צורך בטכנאי מיומן כדי להפעילו".
חביב מסביר כי המוצר מפיק תמונות עם ניגודיות גבוהה מאוד, בדומה לניגודיות של מכונת ה-MRI, בזכות העובדה שהאלגוריתמים מחשבים כמה פרמטרים של האיברים הנסרקים (כגון מהירות, הנחתה, משקל סגולי ועוד). השימוש ביותר מפרמטר יחיד יוצר ניגודיות גבוהה.
"עלות חגורת הסריקה נמוכה מאוד, וזהו פרמטר חשוב במודל העסקי של החברה שמאפשר הפצה של המוצר לאתרים רבים ולכן שימוש נרחב", אומר חביב. "לאחר הסריקה המידע עובר לענן, שם מייצרת התוכנה הייחודית שלנו מודל תלת ממדי של כל הרקמות בחלק שנסרק. המודל נעשה ברזולוציה של מילימטר ובקונטרסט מצוין, ומועבר בפורמט סטנדרטי של מערכת הרפואה (Dicom) — המערכת מתחברת לרשת המידע הרפואי PACS וכל רדיולוג יכול לקרוא את המודל ואת התוצאות".
לא צריך לרוץ לצילום במיון
החגורה הראשונה שפיתחה החברה מיועדת לדימות מפרק הברך — במטרה לחדור לשוק האורתופדיה ולבדוק פגיעות ברכיים, שהן נפוצות במיוחד. "20% מהמבוגרים בארה"ב סובלים מכאבי ברכיים — מדובר בכ-50 מיליון איש בשנה", אומר חביב. "40% מכל תאונות הספורט הם פציעות ברכיים — כ-2.5 מיליון איש בשנה בארה"ב בלבד. בכל פעם שיש כאב ברכיים או פציעת ברכיים צריך לנסוע למוקד, למיון או למכון דימות כדי לבצע צילום ברכיים. המוצר שלנו יכול לגרום מהפכה בשוק הזה: אפשר לשים אותו בחדרו של כל רופא אורתופד, בכל חדר אחות בבית ספר. הוא דורש רק סוללות טעונות וחיבור לאינטרנט. ברגע שיש חשד לחבלת ברכיים, אפשר לחגור את החגורה סביב הברך והרופא מקבל אבחון מדויק מבלי להריץ את המטופל לצילום בחדר מיון".
חביב מדגיש כי הטכנולוגיה אינה מחליפה MRI או בדיקת CT — אלא שזו טכנולוגיה הממוקדת בטיפול ב-Point of Care — להעניק אבחון וטיפול לחולה במקום שבו הוא נמצא מבלי לשלוח אותו למכוני צילום או למיון.
אפליקציה נוספת של המוצר היא דימות של כבד שומני — מחלה ששליש מהאנשים בעולם סובלים ממנה ולא תמיד מודעים אליה. "יש חשיבות עצומה לזהות את המחלה בזמן ולעקוב אחריה לפני שהיא מתפתחת למחלה סרטנית בכבד, בפרט כיום, שיש תרופה מאושרת FDA לטיפול במחלה", מסביר חביב. "זוהי מחלה כרונית ואנחנו בהחלט מכוונים בהמשך להיכנס לשוק המחלות הכרוניות, למשל כבד שומני ומחלות מעיים שונות כמו קרוהן וקוליטיס — שם הבדיקות התקופתיות פולשניות ולא קלות לביצוע, לדוגמה קולונוסקופיה. המוצר של איקו יוכל להקל מאוד על התהליך ולזהות ממצאים בשלבים מוקדמים מאוד. המכשיר שלנו מיועד הן לבדיקות סקרינינג — גילוי מוקדם, והן לבדיקות מוניטורינג — של מחלות כרוניות".
עד היום ניסתה החברה את המוצר על מודלי פנטום, ולניסוי הקליני בבני אדם היא תגיע ב-2025. "הגשנו ל-FDA בקשה מקדימה כדי לבדוק אם אנחנו בכיוון מבחינתם, וקיבלנו תשובות טובות. בתום הניסוי הקליני נגיש להם את התוצאות".
IKKO Health
מייסדים: פיני חביב, רמון אקסלרוד, רמי קסטרשטיין.
שנת הקמה: 2021.
תחום עיסוק: מכשור רפואי לגילוי מוקדם של מחלות.
מוטו מוביל: העתיד נמצא בדימות רפואי ברמה גבוהה, קרוב ככל הניתן למטופל (Point of Care).
בשיתוף IKKO Health
