כשחברת RICOR הוקמה ב-1967 כחברה קטנה של קיבוץ עין חרוד איחוד, מקימיה לא שיערו שתהפוך למובילה העולמית בתחום רכיבי הקירור הזעירים לחיישני אינפרה-אדום ושתחלוש על חלק ניכר משוק זה. כיום, מסתכל המנכ"ל בועז וייזר בגאווה על מה שהיה וצופה קדימה באופטימיות לקראת מה שעוד יהיה.
"אנחנו גאים מאוד בתרומה שלנו לביטחון ישראל", הוא אומר. "יש לנו שותפות ארוכת שנים עם מערכת הביטחון ועם התעשייה הביטחונית הישראלית. שותפות זו הובילה למיצוב RICOR כמובילה עולמית, שכן החברה החלה את דרכה בעבודה מול משרד הביטחון ולקוחות בישראל, לטובת בניית יכולת ועצמאות טכנולוגית כחול-לבן, תוך כדי שהחדשנות הישראלית דוחפת את RICOR לפיתוח טכנולוגיה ובניית יכולות ייחודיות ומשם נסללה דרכה לרחבי העולם. כיום, לא רק שאנחנו מוכרים לשורה ארוכה של חברות מובילות בשוק הביטחוני ברחבי העולם - לעיתים אנחנו אפילו מוכרים למתחרים שלנו. כשאין להם את היכולת הטכנולוגית והגמישות הייצורית, כשחסר להם את המוצר המתאים בסל המוצרים שלהם או כשפיתחנו משהו חדש שיש לו יתרון משמעותי על המוצר שיש להם 'בבית' - הם באים אלינו".
ניתן לשער שבשנים האחרונות הייתם עסוקים מהרגיל.
"כן, המלחמות בארץ ובעולם הביאו לצמיחה משמעותית בכלל השוק הביטחוני, ומכאן גם לתנופת צמיחה אצלנו. כבר מספר שנים ברצף שהחברה גדלה מדי שנה בהיקפים משמעותיים. צרכי מערכת הביטחון תמיד בעדיפות הראשונה, בעיקר בעתות חירום, אך זה לא פוגע במחוייבות שלנו ללקוחותינו, בישראל ובחו"ל, כיצואן ישראלי שיש לו מחוייבות ארוכת שנים ללקוחות שסומכים עליו. הלקוח הכי גדול שלנו הוא חברת SCD, שבשליטת רפא"ל ואלביט מערכות, שהינה מובילה עולמית בפיתוח ובייצור של גלאי אינפרה-אדום ליישומים אלקטרו-אופטיים. השותפות של RICOR ו-SCD היא אבן בניין משמעותית ביכולות שיש לכלל התעשיות הביטחוניות בישראל, על המגוון הרחב של יישומים ביטחוניים ששומרים על כולנו, ובייצוא של שלל מוצרים עם מובילות טכנולוגית מובהקת".
ציונות, חדשנות וגמישות תפעולית
האמירה "שומרים על כולנו" חוזרת מספר פעמים במהלך השיחה עם בועז וייזר, ומחדדת עד כמה החברה רואה את עבודתה לא רק כביזנס אלא כשליחות של ממש. אולי ככה זה, כשפועלים מאז ומתמיד בתוך החברה הקיבוצית, עם דנ"א של עשייה ציונית. RICOR נמצאת כיום בבעלות קיבוץ עין חרוד איחוד והקיבוצים משמר העמק וגלעד ומעסיקה למעלה מ-300 עובדים, חלקם תושבי קיבוצים אלו, חלקם תושבי קיבוצים אחרים באזור וחלקם תושבי כלל מחוז צפון.
"גם אם כעת פחות מ-10% מהעובדים הם חברי קיבוץ עין חרוד איחוד – אנחנו עדיין מייצגים בגאווה את התעשייה הקיבוצית", מדגיש וייזר. "זה הבסיס שלנו, ומשהו מהאווירה הקיבוצית עדיין נשמר כאן: אווירה לא פורמלית, נטולת אגו ומלאת מחויבות ורצון עז של העובדים לראות את החברה מצליחה. אנחנו אחד מהמעסיקים המשמעותיים ביותר בכלל העמק ומהווים מגדלור של עשייה ייחודית ואבן שואבת למי שמחפש עבודה מעניינת ומאתגרת באווירה טובה. יש לנו עובדים מעפולה, נצרת, בית שאן ועוד. אני אישית ועובדים נוספים מגיעים מחיפה וסביבתה ויש אפילו עובדים שמגיעים כל הדרך מגבול הצפון. אין ספק שעובדי החברה מהווים את הבסיס להצלחה שלנו - שילוב מקצועיות ויכולות יוצאות דופן, עם אכפתיות ומחוייבות לשיפור מתמיד ועם אווירה של 'בית' שכולם שותפים להצלחתו. כולם כאן מבינים שהצמיחה בה אנו נמצאים מחייבת לשפר תהליכים קיימים, לחשוב מחוץ לקופסה, לחפש דרכים טובות יותר לעשות את הדברים ולאפשר תהליכי גידול משמעותיים".
מלבד העובדים, מהו סוד ההצלחה של החברה בעיניך?
"במהלך השנים נבנה כאן סט יכולות ייחודי – החל מיכולות פיתוח מוצרים, דרך פיתוח ובניית תשתיות ותהליכים ייחודיים, ועד יכולות ייצור מגוונות שמאפשרות לנו להיותVertically integrated, כלומר בעלי עצמאות מלאה בכלל מרכיבי הפיתוח והייצור של המוצרים שלנו, בהיקפים שאין שני להם בעולם.
בנוסף, לאורך השנים נבנו יחסי שותפות ארוכי טווח עם לקוחותינו, על בסיס של מאמץ מתמיד להיענות לצרכיהם, דיאלוג עם שקיפות גבוהה ומחוייבות לשיפור מתמיד ולעמידה במה שהבטחנו להם. מכיוון שהמוצרים שלנו מהווים רכיב קריטי במערכות לקוחותינו, ברור לנו שהשותפות איתם מבוססת על אמון. הם סומכים עלינו שנספק להם את הפתרונות שהם צריכים, עם החדשנות שתאפשר להם לנצח בשוק ועם היכולת והגמישות התפעולית הדרושים. הערך שאנו מביאים למערכות ביטחוניות בשלל אפליקציות הוא רחב ולכך מצטרפת תרומה ליכולות הגנה על תשתיות אזרחיות ועל איכות הסביבה, וכן שלל יישומים מדעיים ומחקריים".
איך תפקדתם במהלך המלחמה?
"במשך התקופה היה לנו חשוב מאוד להראות ללקוחות בארץ ובחו"ל שבכוחנו להמשיך לייצר, ולהוכיח בכך את החוסן הישראלי ואת העובדה שהם יכולים לסמוך עלינו גם בתקופה הזו. מאז ה-7 לאוקטובר לא עצרנו אפילו ליום אחד. יכולות העובדים שלנו והמחויבות שלהם להצלחת החברה הביאו אותנו להישגים רבים ולשיאים חדשים של היקף ייצור, חדשנות ועוד. כמובן שעשינו כמיטב יכולתנו להיות קשובים לעובדים ולמשפחותיהם, ולתמוך בעובדי החברה המשרתים במילואים".
האיכות היא קריטית
הרכיבים הטכנולוגיים של RICOR הם סוג של מקררים (Cooler) זעירים המותקנים בליבתן של מערכות אלקטרו-אופטיות המבוססות על ראייה תרמית, כלומר מצלמות המסוגלות לייצר תמונה על בסיס הפרשי הטמפרטורה בנוף אליו מביטה המצלמה. החיישנים המייצרים את התמונה חייבים להיות בטמפרטורה ש"קר" הוא אנדרסטייטמנט עבורה: כמינוס 200 מעלות צלזיוס. המוצרים שלRICOR מאפשרים להם להגיע לטמפרטורת קריוגנית זו - וכך למעשה מאפשרים את עבודתן.
"אם המוצר שלנו לא יעבוד משמע שלמעשה כל המערכת, מורכבת ככל שתהיה, לא תעבוד. האיכות היא קריטית, ואנחנו פועלים לאור תפיסה זו", מדגיש וייזר. "אנחנו המאפשר, ה-Enabler, של מערכות מורכבות מאוד. כמעט כל תמונה שרואים בשלל ערוצי החדשות בימים אלו - של מעקב ממרחק, באיזורי הלחימה, אחר חשודים או ממצלמות הגנת גבולות, פעולתן של מערכות הגנה כאלו ואחרות ולעיתים גם מערכות המשמשות לתקיפה – כל אלו מבוססים על חיישנים מקוררים. בליבת המערכות האלו מותקנים בדרך כלל המקררים שלנו. כמו שעל מחשבים יש מדבקה האומרת Intel Inside ומעידה על המעבד שבליבת המחשב ובלעדיו הוא לא עובד, כך אולי הייתה צריכה להיות מדבקתRICOR Inside על מגוון מערכות, שרבות מהן שומרות על כולנו. אם המוצר שלנו לא עובד - המערכת עיוורת לחלוטין. כך שלא ניתן להמעיט באחריות שלנו שהוא יעבוד כיאות ולאורך זמן. כשחברה מפתחת מערכת אלקטרו-אופטית ובוחרת לעשות שימוש בחיישן עם המקרר שלנו - היא עושה זאת כי היא יודעת שהיא בוחרת במוצר טכנולוגי ואכותי, עם ביצועים מעולים ואמינות גבוהה, המגיע מספק בעל גמישות ויכולת ייצור גבוהה, שמבטיח שהמוצר הזה יהיה זמין גם אם תדרש אספקה שלו במשך 15 שנה ואפילו יותר. זו מחויבות שאין הרבה חברות שיוכלו לעמוד בה".
מכל מה שייצרתם עד היום - יש לכם מוצר דגל?
"המוצר הנמכר ביותר שלנו הוא כבר בן 30 שנה - ועדיין סוס מנצח. הוא היה פריצת דרך במזעור מקררים קריוגניים והפך לסטנדרט בשוק. הוא מתאים לכל כך הרבה צרכים, שהפך לאבן בניין של מערכות רבות ומתחרים רבים אף ניסו לחקות אותו. יש לו עשרות תצורות שונות, שפותחו כמענה לדרישותיהם של לקוחות שונים ומגוונים. הוא הפך למוצר השראה, כי ממנו נולדו גם מוצרים אחרים. אנו רואים בו את ההוכחה שניתן לעשות משהו מיוחד ואמין, שיהיה ניתן לסמוך עליו במשך שנים רבות.
"לפני מספר שנים פיתחנו מוצר חדיש יותר, ע"ב טכנולוגיה עדכנית, שהיקף ייצורו גדל בהתמדה בשנים האחרונות, והשנה צפוי לרשת את המוצר הותיק כמוצר הנמכר ביותר. בשבילנו זה מעבר מיוחד מאוד, שמשקף שילוב של המורשת ארוכת השנים מחד, ומאידך את החדשנות הגלומה במוצר שהוא מנוע צמיחה ובסיס למשפחת מוצרים חדשה, ושמהווה אבן בניין למערכות מתקדמות של לקוחותינו ברחבי העולם".
הזכרת מתחרים. מה מצבכם מולם?
"יש לנו כיום מובילות שוק מובהקת, כאשר אנו מספקים למעלה מ-40% מכלל הצריכה העולמית. כשלוקחים בחשבון את השוק הזמין – לאור העובדה שפועלים בשוק שחקנים שמייצרים 'בבית' על כלל מרכיבי המערכת האלקטרו-אופטית מתוצרתן, ולכן לא פתוחים לרכש רכיבים קריטיים ממקור זר - RICOR מספקת כ-60% מהביקוש של השוק הזמין. מספר המקררים שאנו מייצרים מדי שנה הוא בין פי שלושה עד פי ארבעה מהיצרן הכי גדול אחרינו. לסבר את האוזן, ב-3 השנים האחרונות צמחנו והרחבנו את נפח הייצור בממדים שגדולים יותר מהיקף הייצור של היצרן הכי גדול אחרינו. מעבר לכך שהיקף הייצור שלנו הוא הגדול בעולם חשוב לציין שפורטפוליו המוצרים שלנו הוא הרחב ביותר. במקרים רבים אנחנו הסטנדרט של השוק. רבים מהמתחרים מעתיקים ומחקים מוצרים שלנו, וכאמור - לעיתים אפילו מתחרים שלנו, או כאלו שמייצרים לעצמם, מוצאים אצלנו ורוכשים מאיתנו את הפתרון הנדרש להם".
משתלבים במגמת המזעור בחלל
תחום נוסף ומעניין בו מעורבת RICOR הוא תחום החלל. כבר יותר מ-30 שנה שהיא מייצרת רכיבים שמשוגרים לרחבי הגלקסיה. הפעילות התחילה באופן מצומצם, אך עם ההצלחה הלכה והתרחבה עד למעלה מ-150 דגמי טיסה (מוצרים שמשוגרים לחלל) שסופקו ללקוחות במהלך השנים.
וייזר: "החלל הוא לא מקום שמאפשר תחזוקה, ולכן דורש מוצר אמין שיעבוד שנים רבות. קשה להגיע לכך - אבל מאז ומתמיד זה היה הפורטה שלנו. עם יכולת אספקה שאין שנייה לה, אנחנו יודעים לקחת את המוצרים שלנו, ולעשות להם התאמות, כך שיוכלו לעבוד שנים רבות ברמת אמינות גבוהה. אלו תכונות שמחפשים בשוק החלל בכלל ובתעשיית ה-New Space המתפתחת השנים האחרונות בפרט. ברור לנו שזה ענף פעילות שמתבקשת העמקה שלנו בו. בשוק החלל מתקיימת כיום מגמת מזעור - ואנחנו בחירה טבעית למילוי הצורך הזה. למעשה, בשנים האחרונות פיתחנו טכנולוגיה שאפשרה, בנוסף למזעור, לשפר את אורך החיים של הרכיבים ביותר מפי-חמישה לעומת קודם לכן. שילוב מאפיינים אלו, עם שאר היכולות ש-RICOR מביאה איתה, צפוי לחזק את תפוצת המוצרים שלנו גם במערכות לתחום החלל".
מה עוד יש לך לספר על תוכניות לעתיד?
"בשנים האחרונות זיהינו יישומים חדשים שבהם נדרשת פריצה טכנולוגית חדשה. כדוגמה, אפשר לזהות את הצרכים בשוק הרחפנים שמתפתח במהירות. כיום יש פער מהותי ביכולת לשלב חיישנים מקוררים שהם high-end ולכן עלותם גבוהה, ברחפנים שעלותם זולה מאוד. נדרש להתמודד עם צורך במזעור, משולב עם אתגר להוזלה משמעותית של החיישן המקורר, על כל מרכיביו. אנו עובדים על פיתוח מוצר, עם עלות נמוכה, שמיועד לתפוצה רחבה של רחפנים ואף רכשנו חברה בשם קריוטק שפתחה טכנולוגיה רלוונטית. אנו מאמינים שנהיה ראשונים בשוק עם מוצר שכבר בשנה-שנתיים הקרובות צפוי להבשיל ולמלא משבצת שהיא ריקה לחלוטין כיום. אנחנו מסתכלים קדימה ומאמינים שיחד עם היעילות התפעולית, החדשנות והמובילות הטכנולוגית שלנו נמשיך לגדול בשנים הקרובות ולחזק את מיצובנו כמובילי השוק".
האם אתם שוקלים כניסה לתחומי פעילות נוספים?
"תחום הקריוגניקה – מדע הקירור לטמפרטורות נמוכות - הולך וגדל בעולם לשימושים שונים ומעניינים, כמו מכשור רפואי ומחשבים קוונטיים. סט היכולות המיוחד של RICOR יכול לייצר ערך גם בתחומים אלו ובאחרים. אנו מסתכלים קדימה לא רק כמובילי השוק שלנו כיום, אלא כחברה שיכולותיה הייחודיות מאפשרות לה להיות בעמדת פריצה לשווקים אחרים ולכן, פועלים לבחון הזדמנויות חדשות, פועלים ליצירת שיתופי פעולה עם האקדמיה (הטכניון) ותעשיות נוספות, ונמצאים כל הזמן בתהליכי גיוס של מהנדסים ועובדים נוספים במגוון מקצועות, במטרה להקצות משאבים להנבטת מנועי צמיחה נוספים".
תרומה לביטחון, גם באמצעות החברות הבנות
לא הכל מתחיל ונגמר ב-RICOR, אומר המנכ"ל בועז וייזר. לחברה יש שתי חברות בנות שפועלות בשוק הביטחוני:
חברת "נצר חיישנים מדויקים", (Netzer Precision Position Sensors) היא חברה ישראלית מובילה בפיתוח וייצור אנקודרים אבסולוטיים למדידת מיקום וזווית בדיוק גבוה. החברה פועלת מפארק התעשייה משגב שבגליל.
וחברת "אירו מגנזיום" (Aero-Magnesium) שמציעה ייצור חלקים קלי-משקל מבוססי מגנזיום, מתכת קלת המשקל בעלת יחס חוזק-משקל מעולה, המחוללת מהפכה בשלל יישומים, החל מתעופה וחלל ועד למוצרים מתחום הביטחוני כגון: טילאות, זיווד אוויוניקה ואלקטרואופטיקה. החברה פועלת מקיבוץ עין חרוד איחוד.
לאתר החברה >>>
בשיתוף חברת RICOR
