בהיבט של הארכת תוחלת חיי המין האנושי, לצד שינוי אורח החיים, העידן החדש מייצר מצב חריג שלא היה מוכר לטבע בו רק נקבות בני האדם והלווייתנים ממשיכות בחייהן למשך שנים רבות לאחר תום תקופת פוריותן.
כאמור, פרט למין האנושי, היונק היחיד בטבע אשר שורד מעבר לגיל הרבייה היא נקבת לווייני אורקה. תקופת הפריון שלה נעה בין גיל 20 ל-50, משך הריונה כשנה וחצי, וחייה מגיעים אף לגיל 90. כלומר "גיל שלישי - בשיבה טובה", בהשוואה לתוחלת חיי הזכר, כ- 45 שנה. בהשוואה מעניינת זו, ובהעדר זכרים קשישים לצד הנקבות הפוריות, הטבע סידר ללוויינים פתרון מעניין בשאלת הסקס בגיל השלישי תוך שהוא מותיר את בני האדם למציאת פתרונות יצירתיים. ספק אם ידוע על תופעות כגון גלי חום ונדודי שינה אצל נקבת הלווייתן בגילה המתקדם. בכל מקרה, יובש נרתיק אין כנראה לנקבת הלווייתן במעמקי הים.
ניוון נרתיקי
שאלת המינוח הרפואי להגדרת בעיות כגון אלה עוברת אף היא שינוי בעידן "הפוליטיקלי קורקט". אם עד שנת 2014 הוגדר "יובש נרתיק" במילון הרפואי כ-"ניוון נרתיקי" (vaginal atrophy), ספק אם יעז בר-דעת, אמיץ ככל שיהיה, להגדיר את אבר המין הזכרי של הקשיש "כניוון הפין". לפיכך הוכנס למילון הרפואי מושג חדש: Genitourinary Syndrome of Menopause-GSM ובתרגום מסורבל: "תסמונת איברי המין והשתן לאחר חדלון הווסת". הרחבת ההגדרה נובעת גם מכך שתסמיני הגיל השלישי במערכות המין והשתן רחבה יותר מאשר רק יובש וצריבה. מדובר גם בצניחת אברים, נטייה לזיהומים ואבדן שתן בלתי רצוני.
הפתרונות המקובלים לתופעות GSM הם הורמוני המין, האסטרוגן או תחליפים חדישים כגלולה לבליעה או טיפול מקומי. הוראות נגד לטיפול הורמונלי בנוכחות סרטן שד, או הפיכת הטיפול התרופתי לחלק מחיי שגרה יומית מהווים בעיה המגבילה את הפיכתם לפתרון יחיד, ודאי לא פתרון נוח. מצב זה קירב בין רופאים פלסטיקאים, גינקולוגים ומהנדסים, לפיתוח פתרון זעיר פולשני וקבוע, שאינו תרופתי. ומה לפלסטיקאים ולתסמיני הגיל השלישי באזור הנרתיק? השימוש בקרני לייזר מוכר לפלסטיקאים כפתרון שכיח לבעיית הזדקנות העור, קמטים, והסרת כתמים. התקדמות הטכנולוגיה הפכה את קרני הלייזר מכלי חיתוך ללא דימום, לכלי המעורר התחדשות העור על ידי פיצול קרן האור לעשרות קרניים מיקרוסקופיות, אשר בחדירה שטחית מבוקרת מחשב, נגרם פיזור אנרגית חום לשכבות העומק בטמפרטורה של כ- 45-50 מעלות צלזיוס. חימום מבוקר זה בעור הפנים גורר תהליך התחדשות העור ללא קמטים. כמאמר הקלישאה "תמונה אחת טובה יותר מאלף מילים", די היה בתמונה אחת כדי לשווק מכשירי לייזר להפיכת המהלך הטבעי מהזדקנות להצערה (Skin Rejuvenation). עיקרון זה אשר נלמד ונחקר במהלך השנים גרר את התעשייה לפיתוח מכשירים תואמי נרתיק האישה, באופן המפזר את קרני הלייזר בצורה שטחית ומבוקרת, ללא כאב, על דופן הנרתיק. מאחר ותהליכי הזדקנות איברי המין רגישים יותר מעור הפנים, לתופעת הירידה ברמות הורמוני המין בגיל השלישי, יש להפיכת המגמה הטבעית, מהזדקנות להצערה (Vaginal Rejuvenation) משמעות גדולה עוד יותר. מדובר בתצפיות קליניות שאושרו במחקרים רפואיים בחמש השנים האחרונות וגררו תעשיות לייזר רבות לפתח מערכות הולכת קרני הלייזר בהתאמה למבנה נרתיק האישה.
לייזר נרתיקי
השימוש בקרני לייזר הפך להיות פופולרי ברחבי העולם ומרפאות רבות מציעות שירותים אלה. השימושים השכיחים בתסמונת ה- GSM הם בעיקר ליובש נרתיקי הגורר כאבים בעת קיום יחסי מין, היצרות הנרתיק לנשים ולדניות, וטיפולים בדרגה קלה עד בינוניות של אבדן שתן במאמץ. מנהל התרופות והמזון (FDA) בארה"ב פרסם לפני כשנתיים הערת אזהרה למספר חברות אשר שיווקו את מוצריהן תחת הגדרות של התוויות רפואיות, מה שיצר מבוכה בקרב קהיליית הרופאים וציבור הנשים. עיון מעמיק בהערת ה -FDA מגלה שהשימוש בקרני לייזר לאותן מטרות לא נאסר כמסוכן. הערה זו נועדה לעודד מחקרים מבוקרים באופן המקובל בעולם המדע ופחות שגור בתעשיות האסתטיקה שהורגלו למכור את מכשירי הלייזר על בסיס יתרון התמונה הבודדת על המחקר המדעי. מנגנוני הפעולה של הלייזר להתחדשות העור נבחנו בכלים מדעיים בשני העשורים האחרונים ומיסדו את השימוש הבטוח תחת אישור ה-FDA. אותן קרני לייזר, קרי, אותם אורכי גל המשמשים מזה כ -50 שנה באופן שגרתי לחיתוך ואידוי רקמות, כאשר השכיח מכולן הוא לייזר דו-תחמוצת הפחמן (CO2 laser), ולייזרים באורכי גל נוספים שאושרו לשימוש גם בכירורגיה כללית וגינקולוגית בהתאם לצורך של חיתוך, אידוי או צריבת רקמות. הניסיון שנצבר במשך עשרות שנים מגבה את בטיחות השיטה. בעקבות הערת ה- FDA האיצו חלק מהחברות המובילות את מידת מעורבותן במחקרים קליניים ובסיסיים, כמקובל בעולם המדע.
לטובת יובש וגרד
הפתרונות הנפוצים ליובש וגרד בנרתיק ולכאבים ביחסי המין הם טבליות או משחות אסטרוגן, או תכשירי סיכה נטולי הורמון שמטרתם להפחית את הכאב. נשים רבות מעדיפות להימנע מפתרון זה עקב חשש מתופעות לוואי. יתרה מזאת, תכשירי הסיכה נטולי ההורמונים אינם משקמים את רקמת הנרתיק אלא רק מקלים את התסמינים באופן זמני. ראויה לציון העובדה שרבים מהחידושים היצירתיים, ותעשיות הלייזר המובילות בעולם, מרכזן בישראל, ומאות אלפי נשים ברחבי העולם מטופלות בציוד ישראלי חדשני זה.
לצורך התחדשות הרקמה והצערת דופן הנרתיק מדובר בסדרה של שלושה טיפולים קצרים, נטולי כאב, והמלצה לטיפול תחזוקה שנתי. מגע הרקמות עם קרני הלייזר גורר את התחדשותן, תוך העשרת רשת כלי הדם המהווה מרכיב חשוב בתהליך הסיכוך הטבעי של דופן הנרתיק, ויצירת סיבים אלסטיים כבנרתיק צעיר. למעשה, טיפול זה מחזיר את מצב הנרתיק לקדמותו. כמות המחקרים שהתפרסמו לאחרונה במיטב העיתונות הרפואית מגבה ומשפר גם את הפרוטוקולים הטיפוליים. אין ספק שמדובר בפריצת דרך מדעית חשובה.
פרופ' יונה תדיר היה בעבר מנהל היחידה להפריה חוץ גופית, בילינסון, מנהל רפואי, מכון בקמן ללייזרים רפואיים, בית הספר לרפואה, אוניברסיטת קליפורניה, אירויין ויועץ מדעי, ״אלמה לייזר״
