"במשחקים האולימפיים הקרובים בפריז, שייצאו לדרך בסוף יולי, זו תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה שמספר הנשים המתחרות יהיה זהה למספר הגברים", סיפרה יעל ארד, זוכת המדליה האולימפית הראשונה לישראל, המשמשת כיום יו"ר הוועד האולימפי הישראלי וחברת IOC, וכן מומחית ליזמות ולפיתוח עסקי. ארד סקרה את התפתחות השוויון המגדרי במשחקים האולימפיים במסגרת ועידת שוויון מגדרי של TheMarker Lables.
"זה לא קרה במקרה", פירטה ארד, "מדובר בתהליך אסטרטגי ארוך שנים של מנהיגות. בעולם מדברים על תהליך של רגולציה בספורט העולמי, אבל בארגון הספורט הגדול בעולם לא היו יכולים להוביל לשינוי הזה ללא המנהיגות של תומאס באך, נשיא הוועד הבינלאומי שהוביל את הנושא". לדברי ארד, באך הציב את השוויון כיעד כבר לפני כעשור, כשנכנס לתפקיד. "משלחות מ–206 מדינות מגיעות בכל אולימפיאדה לעיר אחת, וההנחיה היתה שכל ההתאחדויות הבינלאומיות יהיו חייבות ליצור מדדים זהים שיובילו למספר זהה של גברים ונשים בכל ענף אולימפי".
ארד הסבירה כי ב–1896, במשחקים האולימפיים הראשונים, 2% בלבד מקרב המתחרים היו נשים. "היום, לאחר 128 שנה, אנחנו סוגרים את הפער כנגד כל הטיעונים שהיו אז: הטיעון שההשתתפות לא בריאה, שזה לא אסתטי לנשים, וגם הטיעון הצרכני שזה לא מעניין ואין לזה רייטינג", הוסיפה ארד. "הדרך היתה ארוכה — מאיסור מוחלט על השתתפות ועד התקופה המדהימה האחרונה".
ארד דיברה גם על המצב במשלחת הישראלית לאולימפיאדה, וסיפרה כי נשים הן היום 25% מסך הספורטאים בישראל, בכל הענפים. "אבל בעוד שבאולימפיאדה ב–1992 רק 16% מחברי המשלחת הישראלית היו נשים, כיום, בניכוי נבחרת הכדורגל, אנחנו נמצאים כבר בשוויון. בספורט האולימפי בישראל, הכל שווה מגיל צעיר ועד סיום הקריירה".
