אשדוד היא כבר מזמן לא "עוד עיר". לאחרונה חווה העיר התעוררות קולינרית משובבת נפש, ועובדת היותה שוכנת לחוף הים התיכון, הופכת אותה אט-אט למרכז תיירותי אטרקטיבי המציע מגוון פנינות תיירותיות מלהיבות ובעיקר כאלו המצביעות על יופייה של העיר. לא משנה מהיכן אתם בארץ, לבטח תמצאו עבורכם את האטרקציה המתאימה שתגרום לכם להתאהב באחת הערים העתיקות בישראל.
מי שאמונה על קידום התיירות האשדודית היא "החברה לתיירות אשדוד", בראשות מנכ"ל החברה, האדריכל רם אהרוני.
"החברה לתיירות אשדוד היא חברה כלכלית שהוקמה במטרה לקדם תשתיות תומכות תיירות בעיר. תשתיות אלו מתחלקות מחד לתשתיות פיזיות כגון פיתוח טיילות חוף, ייזום אטרקציות תיירותיות כגון פארק מים אתגרי, גן חיות, מרכז מבקרים וכדומה, ומאידך תשתיות של תוכן תיירותי כגון פסטיבלים, סיורי אוכל, חבילות תיור, מופעים ופעילויות הנתמכות במערכות ניהול וכרטוס מתקדמות", מציין אהרוני.
כאדריכל העיר לשעבר, המצוי בכל רזי התכנון ותוכניות הבינוי העתידות לקום בעיר, אהרוני שם לעצמו כמטרה לקדם פיתוח הקמת בתי המלון בעיר. לצורך התנעת התהליך, נציגי החברה לתיירות נפגשים עם נציגי משרד התיירות, נציגי ההנדסה בעירייה, שמאים, יזמים ומתכנני בתי המלון כדי להאיץ את תהליכי התכנון והרישוי במסלול מועדף. החברה לתיירות אף השתתפה והציגה בכנס בתי המלון שהתקיים השנה ביוזמת משרד התיירות את תכניות פיתוח בתי המלון במטרה לחשוף ליזמים את הפוטנציאל התיירותי הקיים בעיר.
אהרוני מבאר: "לאור היכרותי העמוקה עם מנגנוני העירייה, שמתי כמטרה לספק מעטפת מסייעת ליזמים בתחום התיירות בעיר, ביניהם בעלי מסעדות ורשתות בתי המלון, מתוך הבנה שהמחויבות שלנו כרשות אינה רק לאפשר לעסקים חדשים להיפתח ולהתפתח בעיר, אלא גם לשמר את העסקים הקיימים ויחד איתם להתמודד בהצלחה עם הרגולציה הנדרשת. חשוב לי להבהיר לעסקי התיירות בעיר שהחברה לתיירות היא כתובת לכל עניין בנושא הטיפול בעסקים, וללא הקמת בתי המלון, המסעדות, האטרקציות ונותני השירותים התומכים, לא נוכל לאפשר לעיר להתפתח כעיר תיירות".
לצד קידום הקמתם של בתי מלון ברחבי העיר, החברה לתיירות פועלת בשיתוף פעולה עם שלל מועדוני לקוחות כדי להעשיר את המוצר התיירותי ולהציעו לקהל במחירים אטרקטיביים.
בימים אלו, צוות הדיגיטל של החברה עובד על הקמת מיזם דיגיטלי חדשני שיאפשר לתייר להיחשף לפעילויות התיירותיות בעיר באופן פשוט וידידותי, החל מהזמנת חדרים בבתי מלון, אטרקציות בחברות השייט ועד לדילים מיוחדים במסעדות בעיר. כשהתייר הפוטנציאלי יכנס למערכת, מלבד לעובדה שהוא ייחשף למגוון פעילויות שלא ידע עליהן קודם, הוא יוכל לדוגמה לרכוש חבילות תיור אטרקטיביות מההיצע התיירותי העדכני הקיים בעיר בעת ההזמנה.
אהבתו של רם אהרוני לעיר ניכרת: "אשדוד התברכה ברצועת חוף יפהפייה ומתגאה בחופים גדולים נקיים ומרווחים, מרחבי טבע בתוליים בעלי ערכים אקולוגיים נדירים, כגון שמורת ניצנים, הפארק האקולוגי ושפך נחל לכיש. הסצנה הקולינארית באשדוד פורחת ומספר לא מבוטל של מסעדות מקומיות זכו בשנים האחרונות לחשיפה כמוקדים קולינריים המתאפיינים במאכלי עדות אותנטיים, בדגש על אגן הים התיכון. ברחבי העיר אפשר למצוא מגוון של מסעדות שונות, החל מכאלו שהתמקמו באזורי תעשייה, ועד למסעדות שהוקמו לאורך רצועת החוף, וביניהן מסעדת 'פסקאדו' שזכתה בפרס המסעדה הטובה במזרח התיכון, 'ג'קוב דגים', 'פורטו', ועוד".
הרימו דגל
אשדוד, הידועה בחופיה המרהיבים, חרטה על דגלה לפתח את הספורט הימי על שלל תחומיו: ספורט קבוצתי מאורגן במסגרות החינוכיות, עמותות שייט וגלישה תחרותיות ועד לספורט יחידני כגון גלישת גלים, שיט סאפ, מפרשיות ועוד. בעיר שבעה חופים מוכרזים בעלי תקן של דגל כחול מתוכם שלושה מונגשים, וכן שלושה חופים נוספים המיועדים לפעילויות ספורט ימי וחוף אחד בו ניתן ליהנות מפעילות ספורט ימי מוטורי.
פיתוח התיירות הספורטיבית הוא נושא חשוב בעיר וניתן למצוא בחופיה תנאי גלישה ייחודיים, שירותי חוף כמו מקלחות חדישות, עמדות שטיפה לגלשנים ואף השכרת ציוד מקצועי לגולשים מהארץ ומהעולם. בתוך כך, החברה לתיירות החלה בתהליך קידום ומיצוב תרבות הגלישה והספורט הימי בשיתוף עם רשות הספורט במטרה להעצים את תרבות הגלישה בעיר ולהפוך את תחום הספורט הימי למגנט שימשוך מבקרים רבים אל העיר.
אבל החופים המקסימים של אשדוד אינם שמורים רק לגולשים ולשייטים. השנה יפקוד את טרמינל נמל אשדוד מספר שיא של 120 אוניות קרוז. "מספר שיא זה רק ילך ויגדל בשנים הקרובות בשל התפתחות ענף הקרוזים והוזלת הדילים", פוסק אהרוני: "לאשדוד שני נמלים חדשניים ההופכים אותה לאטרקטיבית לא רק לתעבורת סחורות, אלא גם ליעד קרוב לתיירות נוצרית עבור מי שמבקש להגיע לירושלים, ים המלח, או לערים בגדה. מדובר בספינות ענק המכילות אלפי תיירים, והשנה קידמה החברה לתיירות לראשונה שיתופי פעולה עם סוכני אוניות הקרוז במטרה להציע מוצר תיירותי חדש: Ashdod: Half day Half Price, חלופה זולה, וקצרה יותר לתיירים אשר אינם מעוניינים לרדת מהאונייה ליותר משלוש שעות".
החברה לתיירות, בשיתוף העסקים המקומיים, משווקת דילים לתיירים הכוללים מלבד אוטובוס צמוד, גם הדרכה באנגלית, ביקור במרכז המבקרים החדשני של העיר ובמצודת הים, סיורים קולינאריים ושהות מפנקת בחופי הים. שיתוף הפעולה יאפשר לעיר להיחשף לתיירות מהעולם ללא צורך במתן מענה למחסור בחדרי מלון".
עיר רוקדת
כחלק מהפעילות הענפה של החברה לתיירות, ועם השקעת העירייה בתחומי התרבות, נעשים מאמצים רבים לקידומה של אשדוד כ"עיר רוקדת". גם השנה יבקרו בעיר עשרות אלפי תיירים מהארץ ומהעולם בתחרויות ריקוד סלוניים ובהרקדות המוניות, שיגיעו לשיאן בפסטיבל "אשדודאנס" המסורתי שמתקיים בחודש יוני. החברה לתיירות מתמקדת בהבאת תיירים מחוץ לעיר מתוך ההבנה שתיירות היא שכבה כלכלית הכרחית לפיתוח העסקים בעיר.
אהרוני: "עיקר הפנייה שלנו היא לתושבי חוץ. כל מי שצורך את המסחר התיירותי בעיר, בין אם קפץ לביקור בנחל לכיש או למיצג האורות במצודת אשדוד ים ללא תשלום, ואפילו אם רק הגיע לאכול במסעדה, הוא תייר בהגדרה ומרגע זה הוא הופך לקהל מחוזר מבחינתי. מהרגע הראשון היה ברור, גם לחברה וגם לעסקי התיירות בעיר, שקיימת מחויבות הדדית והמטרה של החברה היא לתמוך בעסקים הללו. שיתוף פעולה זה בא לידי ביטוי בין היתר בהשקעה האדירה של החברה בהפקת שלושה פסטיבלי אוכל בהם ביקרו השנה קרוב למאה אלף איש. בפסטיבלים משתתפים רק עסקים מקומיים.
בניגוד לערים אחרות, עסקי התיירות המשתתפים בפסטיבל, לא משלמים על ההשתתפות, אך מאידך מחויבים להתייצב ולעמוד בסטנדרטים המחמירים של ההפקה. "החזון שלי הוא הקמת קהילת עסקים המחויבים להצלחתם ההדדית גם כשקצת פחות נוח", אומר אהרוני. "המשמעות היא ערבות ההדדית בין בעלי העסקים ושיתופי הפעולה עם החברה לתיירות לאורך כל השנה כדי לספק חווית תיירות איכותית. שיתוף פעולה זה בא לידי ביטוי בין היתר בהשקעת החברה במיתוג, פרסום, ימי חשיפה, סיורי בלוגרים וכתבות עבור העסקים. ענף התיירות הוא רגיש ופגיע, ראינו זאת בזמן הקורונה והיום באירועים ביטחוניים או זמנים כלכליים מאתגרים. בנוסף לכך, נאלץ הענף להתמודד גם עם פעילות עונתית, במיוחד בערי החוף. מצב זה מהווה סכנה קיומית לעסקים שמתקשים להתמודד כלכלית עם התמורות הללו. ולכן עלינו כרשות לעשות כל מאמץ כדי לספק להם את רשת הביטחון הכלכלית לשרוד ולהצליח".
חוף הים כמשאב ולא כמטרד
בכל שנה משקיעה עיריית אשדוד מאות מיליונים בפיתוח תשתיות התיירות בעיר, חלקם באופן ישיר, כמו הקמת טיילות חוף וחלקם בתשתיות תוכן ואירועים. בסוף התהליך הכול חוזר בצורת שירות לתושב אם כבעל עסק מקומי, כמרבית בעלי העסקים בתחומי התיירות בעיר, ואם כתושב הנהנה מאיכות חיים גבוהה ועשירה מבחינה תרבותית, הנשענת על תשתיות עירוניות חדשניות. לדבריו של אהרוני, "לא זול לתחזק רצועת חוף באורך שישה ק"מ, וחוף הים כמשאב לאומי חינמי משרת את כלל תושבי הסביבה. לכן הדרך היחידה לנסות ולאזן את המשוואה בין השקעות הרשות בתחזוקת החופים, לבין הכנסות העירייה הינה להפוך את החוף למשאב ולא למטרד. פעולה זו יכולה לקרות אך ורק באמצעות פיתוח תשתית תיירותית איתנה, אשר תעשיר את הכלכלה המקומית ותסייע בחוסנה".
תחום התיירות באשדוד הוא בתחילת דרכו ובעל פוטנציאל רב. לשם פיתוחו נדרשת עבודת תכנון וניהול משאבים באופן רגיש. ולפי רם אהרוני, בתוכנית העבודה החדשה של החברה לתיירות, ישנם מספר פרקים משמעותיים שיציבו את אשדוד על מפת התיירות העולמי: פיתוח תשתיות תיירותיות פיזיות כמו חוף הים ואגם המרינה, קידום מיזמי תיירות כמו פארק מים אתגרי וגן חיות חדשני, קידום הקמת מלונות, קידום תוכן תיירותי כמו פסטיבלי ריקוד ואוכל, פיתוח תרבות הגלישה והספורט הימי ולבסוף קידום תיירות קרוזים ושיתופי פעולה עם סוכני הנסיעות ובעלי העסקים בעיר.
בשיתוף החברה לתיירות אשדוד
