המיקרו-אצות, שגדלות באוקיאנוסים ובלב גופי ים הפרוסים על פני כדור הארץ, מתבררות כבעלות פוטנציאל בריאותי אדיר. אלא שעל אף המודעות הגוברת בעולם ליתרונותיהם המובהקים של אותם יצורים חד-תאיים ובלתי-נראים לעין האנושית, רבים בישראל עדיין לא נחשפו לשלל היכולות של מוצרים מבוססי מיקרו-אצות. זאת למרות הפעילות הענפה בתחום של חברות מישראל ומהעולם.
חברת Algatech הישראלית היא אחת השחקניות הגדולות ביותר בעולם בתחומי מוצרי מיקרו-אצות. החברה נוסדה עוד בשנת 1998 במסגרת שיתוף פעולה בין קיבוץ קטורה לבין אוניברסיטת בן גוריון. כבר בתחילת דרכה פיתח הפרופ' סמי בוסיבא תהליך חדש וחדשני לייצור תוסף תזונה על בסיס זן ייחודי של מיקרו-אצות: אסטקסנטין.
"האסטקסנטין מוכר בזכות הגוון האדום הבוהק שלו שמעניק לסלמון ולפלמינגו את צבעם", מסביר ד"ר עומר גרונדמן, סמנכ"ל המחקר והפיתוח של חברת Algatech. "כשאנחנו מסתכלים על דג הסלמון, שעובר את המאמצים הכי אינטנסיביים בטבע בשחייה בנהרות – אנחנו מגלים שהאסטקסנטין הוא החומר שמגן על השרירים שלו מפני עומס. למעשה, זהו נוגד החמצון החזק ביותר בטבע. זאת גם הסיבה שביצי הסלמון הן בצבע אדום: כשהסלמון מטיל ביצים, החומר החשוב ביותר מבחינתו להעברה לדור הבא הוא האסטקסנטין".
גרונדמן מוסיף כי תוספי תזונה מבוססי אסטקסנטין הם בעלי יתרונות בריאותיים מאוד משמעותיים לבני אדם. "יש שורה ארוכה של מחקרים שמראים כי הכוח הבריאותי של האסטקסנטין הוא ממשי. יותר מאלף מחקרים עוסקים בתרומה של החומר לבריאות העור, לראייה, לקוגניציה, למוח, לבריאות השרירים, לפוריות – ולעוד הרבה מאוד היבטים אחרים בבריאות שלנו", הוא אומר.
על בסיס מחקריו של פרופ' בוסיבא, חברת Algatech פיתחה עוד בשנות התשעים המאוחרות תוספי תזונה ייחודיים המבוססים אסטקסנטין. "מאז ועד היום, זהו הבסיס של החברה. במהלך השנים Algatech גדלה, התרחבה, החליפה בעלות ומיצבה את עצמה כשחקנית מובילה בתחום העולמי. בעשור האחרון אימצנו בכל הכוח את החזון של פיתוח חומרים ואצות נוספות בתחומים אחרים. אנחנו מפתחים מוצרים המתאימים לתוספי תזונה, קוסמטיקה, מוצרי בריאות ומזון לבעלי חיים", מספר גרונדמן. "בין היתר, יש לנו תוספים שנוגעים לבריאות הכבד או למערכת החיסון. המודעות למיקרו-אצות וליתרונותיהן גברה מאוד בקורונה. צריך להבין שמדובר בעולם מוכח מדעית. יש גיבוי קליני לכל מה שאנחנו עובדים בו – ואנחנו עובדים עם הרבה אחריות על הכתפיים".
תרומתן של המיקרו-אצות לחיינו לא מסתכמת רק בתוספי תזונה ובצבעו של הסלמון. לדברי גרונדמן, רוב תהליכי הפוטוסינתזה שמתבצעים בכדור הארץ ומאפשרים את קיום החיים כפי שאנו מכירים אותם – הם תוצר של אותן מיקרו-אצות. "אנשים רגילים לחשוב על הג'ונגלים הירוקים, אבל המיקרו-אצות הן השחקן המשמעותי בעולם הזה. כלומר, רוב החמצן שאנחנו נושמים מגיע מהן – ורוב הפחמן הדו-חמצני שאנחנו לא אוהבים נלכד על ידיהן", הוא מסביר. "היצורים הללו, שהתפתחו באוקיאנוסים, נמצאים בתחתית שרשרת המזון – והופכים את קרני השמש לאנרגיה זמינה. בלעדיהן לא היו חיים באוקיאנוס – וגם לא ביבשה. מדובר במשפחה מאוד מגוונת של מיקרו-אצות, כאשר ההערכה המדעית היא שקיימים מאות אלפי זנים שונים. מתוכם, האנושות ניסתה לעשות שימוש רק בעשרות אלפים. מתוך אלה שהמדע כבר חקר ואפיין, נבחרו עשרות בודדות של מיקרו-אצות שנמכרות היום בשוק – בהן למשל הספירולינה. זה מראה את השמרנות הברורה של התעשייה: קשה מאוד לייצר אצות חדשות ולמכור אותן".
מפחיתים את הלחץ
חברת Algatech מפעילה מפעל רחב ממדים שעוסק בגידול בטוח ומבוקר של מיקרו-אצות. "התהליך מתחיל בצלחת פטרי ועובר דרך שלבים רבים", מספרת קארן ממן, מנכ"לית החברה. "לאצה יש שלב ירוק של גידול. מדובר למעשה בגן עדן קטן שבו האצה מקבלת את כל מה שהיא צריכה. ברגע שהיא מגיעה לשלב המתאים מכניסים אותה ללחץ – אנחנו משנים לה את תנאי הגידול כדי לגרום לה לייצר את תוסף התזונה שלנו".
את תוסף האסטקסנטין מוכרת חברת Algatech ליצרנים של תוספי תזונה – שמביאים אחר כך את התוסף אל הצרכן הסופי. "אנחנו מוכרים את החומר ליצרנים בתור חומר גלם שהם משלבים בטבליות, בקפסולות ואפילו גאמיס (gummies). לעתים אנחנו מוכרים ליצרן את המוצר הסופי שהוא מוכר הלאה. עיקר המכירות שלנו כחברה הן למטרות ייצוא – יש לנו מעט מאוד פעילות בארץ", מספרים בחברה.
בהקשר לפעילות בישראל, ממן מציינת כי המודעות בארץ ליתרונותיו הבריאותיים של האסטקסנטין נמוכה מאוד. "זהו אחד מנוגדי החמצון החזקים ביותר בטבע, עם שפע של תכונות חיוביות – ואנשים לא מכירים אותו. אנחנו מוכרים בכל העולם – מארצות הברית ואירופה ועד למדינות אסיה ודרום אמריקה", היא אומרת. "חשוב להדגיש שהפעילות שלנו מתבססת על ניסויים קליניים. רק לאחרונה התפרסמו תוצאות של ניסוי רחב היקף עם אבקה מיוחדת שאנחנו מייצרים מהחומר שלנו. בניסוי התגלה שהיא מסוגלת להפחית את רמות הקורטיזול, הורמון הלחץ – וכך להפחית את רמות הלחץ שלנו. בעידן שבו גוברת המודעות לחסרונות הבריאותיים של לחץ, אנחנו צופים גדולות למוצר הזה".
את שנת 2023 מתכוונת Algatech להקדיש למאמצי התרחבות בשוק העולמי. "המטרה שלנו היא לכבוש נתח גדול ככל הניתן מהשוק – שבו מתנהלת כיום תחרות אדירה", ממן מסכמת. "אנחנו כל הזמן משתפרים מבחינת היכולת שלנו להיות יעילים ורווחיים – ואנחנו מאמינים שאיכות המוצרים שלנו תביא בשנה הקרובה לצמיחה ממשית".
*הכתבה אינה מהווה המלצה רפואית. מומלץ להיוועץ עם איש מקצוע מוסמך לפני השימוש
למעבר לאתר Solabia >>
למעבר לאתר algatech >>
בשיתוף Algatech
