חברת SpaceX, שבשליטתו ובניהולו של המיליארדר אילון מאסק, עומדת בחזית פיתוח טכנולוגיות החלל והלוויינים העולמית. בדצמבר 2024 פורסם כי שוויה עודכן לכ-350 מיליארד דולר לאחר שהחברה ומשקיעיה הקיימים הסכימו להשקיע בחברה לפי שווי זה במסגרת גיוס פנימי, מה שהופך אותה לחברה הפרטית הגדולה ביותר בשוויה בעולם.
Starlink
נכון לימים אלו, ישנם כ-10,000 לוויינים פעילים הממוקמים סביב כדור הארץ. רבים מהלוויינים הנפוצים, אשר אינם של SpaceX, ממוקמים בגובה של כ-36,000 ק"מ (GEO) מעל לפני כדור הארץ. לעומת זאת, הלוויינים של Starlink ממוקמים קרוב הרבה יותר, במרחק של כ-550 ק"מ מעל לפני כדור הארץ (LEO). הקרבה לכדור הארץ גורמת לכך שכל לוויין בנפרד מסוגל לראות מהזווית שלו אזור קטן יחסית מכדור הארץ, וזו הסיבה שרשת Starlink נזקקת לכל כך הרבה לוויינים. מנגד, SpaceX טוענת שהקרבה לכדור הארץ מאפשרת למערכת לפעול מהר יותר, לייצר כמה שפחות שיהוי בהעברת המידע, לתקשר טוב יותר עם מכשירי ה-IoT ולספק שירותי אינטרנט ברוחב פס באיכות גבוהה יותר. בנוסף, קל וזול יותר למצב לוויינים ב-LEO מאשר ב-GEO.
החברה משגרת לוויינים רבים נוספים לרשת ה-Starlink באמצעות רקטות ה-Falcon 9 שלה, וכיום יש 7,455 לוויינים של הרשת שפעילים במסלולים נמוכים. בנוסף, לרשת יש כבר יותר מ-4 מיליון מנויים פעילים ברחבי העולם (צמחה בתוך שנה מ-2 ל-4 מיליון מנויים), והיא זמינה ב-113 מדינות בכל שבע היבשות. יחד עם העלייה בכמות הלוויינים, החברה מציגה עלייה בהכנסות בהתאמה. בשנת 2021 הכנסות Starlink הסתכמו בכ-222 מיליון דולר וב-2024 הן צפויות לעמוד על 6.6 מיליארד דולר.
עם זאת, ראוי לציין שהצמיחה המרשימה שתוארה עדיין אינה תואמת את הציפיות שהיו לחברה מעצמה בעבר. כשחברת SpaceX תשלים את הקמת מערכת Starlink בשלמותה, ימוקמו במרחב האווירי של כדור הארץ 12,000 לוויינים, וכבר הועלו בקשות לשגר 30,000 לוויינים נוספים למסלולים נמוכים, כך שאם Starlink תשגר את כל הלוויינים שהיא מבקשת לשגר לחלל, היא תהיה אחראית לכמות יחידות גדולה פי ארבעה מכל הלוויינים ששוגרו עד היום.
אחד האתגרים בפרויקט Starlink הוא עלות הציוד. החברה אינה מפרסמת כמה עולה לה לייצר את הצלחות של Starlink, אבל ראוי לציין כי הציוד, שעלות ייצורו הוערכה בתחילה בכ-3,000 דולר ליחידה, והוערך ב-2021 בכ-1,300 דולר ליחידה, כעת, לדבריו של סמנכ"ל החברה, ג'ונתן הופלר, החברה "כבר לא מסבסדת את החומרה" – כלומר עלות ייצור הצלחות ירדה לפחות מ-600 דולר, מה שעשוי להשפיע משמעותית על שורת הרווח של החברה וככל הנראה זו אחת הסיבות המשמעותיות לשינוי לטובה ברווחיות החל מסוף 2023.
המסע למאדים
זה שנים ההנחה הרווחת היא כי פרויקט Starlink צפוי, בסופו של דבר, להתפצל כSpin-off מהחברה ולהפוך לחברה ציבורית. לדברי מאסק (שבעבר הכחיש את הספין אוף), זה ככל הנראה יקרה מתישהו בשנים הקרובות, לאחר שהפרויקט יציג הכנסות יציבות מאחר שהשוק "לא אוהב" תזרים מזומנים שאינו יציב.
Starlink הינה כרגע מערכת ההכנסות הגדולה ביותר והצומחת ביותר של החברה מבין פעילויותיה, והיא אמורה למעשה להפיק מזומנים שישמשו כחלק נכבד מההשקעה הנדרשת להגעה למאדים ולהתיישבות בו. כמו כן, קיים קשר נוסף בין Starlink להתיישבות במאדים, שכן התוכנית העתידית כוללת הקמת רשת לוויינים נוספת של Starlink גם במאדים, שתחובר עם זו שבכדור הארץ.
התחרות בענף של Starlink
קיימות לא מעט חברות השואפות להתחרות ב-Starlink. עם זאת, ראינו לנכון להזכיר כאן שלוש מתחרות פוטנציאליות עיקריות:
אמזון (AMZN) הודיעה כבר לפני כשנתיים שהיא מתכוונת להשקיע יותר מ-10 מיליארד דולר בפרויקט הלוויינים שלה, הידוע בשם Project Kuiper. באוקטובר 2023 דווח כי Kuiper השלימה את השיגור הראשון של לווייני הניסוי הראשונים שלה ל-LEO. אמזון שואפת להמשיך לשגר לוויינים ולהגיע למסה של כ-3,236 יחידות. ETL) Eutelsat Communications), שהתמזגה עם Oneweb הבריטית, שיגרה 634 לוויינים למסלול נמוך (LEO) והתחילה לספק את השירות באופן מוגבל.
חברת הלוויינים הקנדית TSAT) Telesat), אשר מפעילה צי לוויינים ב-GEO. בתגובה לדרישה ההולכת וגוברת לפס רחב במהירות גבוהה עם זמן שיהוי נמוך, זה זמן שהחברה מפתחת את Telesat Lightspeed, שמפעילה לוויינים במסלול נמוך (LEO).
Direct to Cell
שירות זה הוא פתרון חדשני שמטרתו לספק אפשרות לנהל שיחות סלולריות באמצעות טלפונים סלולריים רגילים, דרך שימוש ברשת הלוויינים של Starlink ב-LEO. בשיטה זו, המשתמשים פותרים את בעיית השטחים המתים ללא מעבר לספק אחר. השירות החדש נמצא כרגע בשלבי פריסה מוקדמים וכבר קיבל בסוף נובמבר אישור מנציבות התקשורת הפדרלית של ארה"ב (ה-FCC) לשימוש בשירות בשיתוף עם T-Mobile.
הרקטות הפעילות בחברה
פעילות רקטות פלקון 9 ופלקון הבי בחברה הינה מכניסה ורווחית אך לא צפויה להגיע ממנה צמיחה רבה לחברה. החברה הינה מובילה עולמית בתחום זה, הנבדל מהמתחרים ביכולת להשתמש באופן חוזר ברקטות וכך להוזיל משמעותית את עלות השיגורים. שתי הרקטות צפויות להיות מוחלפות על ידי חללית ה-Starship כשזו תהיה מוכנה לשיגורים חופשיים.
Starship ובוסטר ה-"Super Heavy"
הלוויינים של Starlink משוגרים כיום באמצעות רקטות ה-Falcon 9 של החברה. פרויקט Starlink עובד על פיתוח לוויינים חדשים (גרסה 2), גדולים ומשודרגים יותר, אשר ישוגרו באמצעות רקטת ה-Starship, שנמצאת עדיין בשלבי טיסות מבחן. חללית ה-Starship היא ככל הנראה המפתח להמשך הצלחת החברה, והיא מה שעשוי "להזיז את המחט" בפעילות החברה. חללית זו הינה חזית הטכנולוגיה העולמית והיא המפתח למסעות לירח ולחזון ההתיישבות במאדים.
החברה אינה מפרסמת כמה כסף כבר הושקע בפיתוח ה-Starship, אך נראה כי עלות הפיתוח צפויה להיות לפחות 5 מיליארד דולר וכי עלות כל שיגור הינה כ-100 מיליון דולר (ככל שיותר מרכיבי החללית והבוסטר חוזרים בבטחה לכדור הארץ, עלות השיגור השולית פוחתת). פרויקט ה-Starlink, שמכניס כבר כסף, אמור להיות זה שמסבסד את העלות הזו. לדברי אילון מאסק מאוקטובר 2024, העלות השולית של כל שיגור של ה-Starship, בעתיד הרחוק יותר, צפויה להיות כ-10 מיליון דולר (זולה משמעותית מעלויות שיגורי הרקטות של NASA).
* הכותבת הינה סמנכ"לית מחקר בקבוצת ילין לפידות. קבוצת ילין לפידות עוסקת בשיווק פנסיוני/השקעות (ולא בייעוץ) ולה זיקה למוצרים המנוהלים על ידה. אין באמור תחליף לייעוץ/שיווק פנסיוני/השקעות המתחשב בנתונים ובצרכים המיוחדים של כל אדם. לחברות מקבוצת ילין לפידות עשוי להיות עניין אישי בחברה הנזכרת ו/או בני"ע שהונפקו על ידה.
בשיתוף ילין לפידות
