ד"ר יניר שקד הוא מומחה בתחום החומרים הפלסטיים והתרכוב כבר מעל לעשרים שנה. כמהנדס פלסטיקה מנוסה הוא מאמין ששם נמצאת ליבת החדשנות בתחום, שכן פיתוח פולימרים חדשים הוא עניין נדיר. "כיום זה אירוע שקורה פעם בדור ועולה מיליארד דולר. בערך כמו לפתח תרופה", הוא מציין. "אבל כן ניתן לפתח תערובות שבהן משנים פולימרים קיימים ומוסיפים להם תכונה נדרשת: ויזואלית, צבע או שקיפות, מכנית, כחוזק, פיזיקלית, כהולכת חשמל או חום או התכלות ויכולת מיחזור".
ד"ר שקד מוביל את פעילותו המקצועית והעסקית תחת חברת Plastics-App שאותה הקים לפני 12 שנה. לפני שנתיים רכשה קבוצת "כפרית" את החברה והפכה אותה לחלק מקבוצה של 12 חברות עולמיות. במעבדת החדשנות של Plastics-App לוקחים רעיון למוצר מסחרי בעל ערך והופכים אותו למציאות. "הסלוגן שלנו הוא 'אם אפשר לדמיין את זה – אנחנו יכולים לייצר את זה'. אנחנו יודעים לטפל בכל רעיון שמגיע אלינו ולעשות ככל שביכולתנו כדי להפוך את הרעיון לחומר סדרתי ולמוצר מסחרי שמכיל את התכונות הדרושות.
"הפעילות אצלנו מבוססת על שלוש רגליים", מוסיף ד"ר שקד. "הראשונה היא ייצור תערובות וחומרים – מכמה עשרות גרמים ועד למאות קילוגרמים. השנייה היא קווי פיילוט שמדגימים את שיטות ייצור המוצרים בעולם הפלסטיקה. אם, למשל, כיסא פלסטיק מיוצר באמצעות הזרקה – יש לנו מכונת הזרקה. אם יריעה לחקלאות מיוצרת בקו ניפוח יריעות – יש לנו כזה. כך גם עם ייצור לוחות וחומרים להדפסת תלת־ממד. הרגל השלישית היא מעבדת הבדיקות. כל מה שאנחנו עושים מתורגם למדידות כמותיות, שמהן אנו לומדים מה נדרש לשפר".
בתוך המערכת המגוונת הזו של ייצור חומרים, ייצור אבי־טיפוס של מוצרים ובדיקות מעבדה מסוגלת Plastics-App לנהל פיתוח יעיל ומהיר, וחברות רבות בוחרות לבצע באמצעותה מיקור חוץ למחקר ולפיתוח שלהן. "ניהול הפיתוח דרכנו הוכיח את עצמו לאורך השנים ויש כבר לא מעט דוגמאות של חומרים ופרויקטים שסיימו פיתוח אצלנו והתקדמו לייצור סדרתי מוצלח".
ולא קורה שבתהליך כזה מתגלה יכולת שאם תהפכו אותה למסחרית בעצמכם תרוויחו רבות?
"יש מקרים שבהם ה-IP שייך לנו, אך זו לא המדיניות. פעמים רבות לבקש IP מלקוח זה להרוג את הפיתוח מיומו הראשון, במיוחד כשמדובר בעבודה עם חברות גדולות. המדיניות שלנו היא להשאיר את ה-IP אצל מזמין הפיתוח, כשהתמורה שלנו היא התשלום ההוגן שהוא משלם לנו. ברור שיש ידע ומיומנויות שנצברו לאורך השנים המאפשרים את ההישגים הללו. בסופו של דבר – שני הצדדים יוצאים מרוצים".
היכן עיקר הפעילות שלכם?
"אנחנו עוסקים בכל תחומי הפלסטיקה והמוצרים, אך בעת האחרונה ישנם שני נושאים שמעסיקים אותנו במיוחד: קיימות ומוליכות חשמלית. קיימות היא צורך שהופך ליותר ויותר מבוקש בתעשייה. פלסטיקה מוליכה או לשימושי מיסוך אלקטרומגנטי מבוקשת מאוד גם כן, כי היא נדרשת הן לרכבים חשמליים והן למגזר הביטחוני. לצד שני התחומים המשמעותיים הללו אנו פעילים מאוד גם תעשיית ההשקיה, במוצרי רכב, במוצרי צריכה, באריזה ובחקלאות".
הבינה המלאכותית נכנסה לעבודתכם?
"בהחלט, אנו עושים שימוש נרחב בכלי AI בעבודות החקר ובתכנון וניתוח הניסויים שלנו. הכלים רצים על מערכות המידע שלנו ויודעים לשלוף נתונים ולעבד אותם כדי לדייק את התוכניות השונות. הם למעשה מרחיבים את היכולות שלנו ומסייעים בעבודה עצמה. היה לנו מקרה שבו פיתחנו חומר בעל תכונה חשמלית מאוד ספציפיות לחברה ביטחונית. ראינו שאנחנו מתקרבים לתוצאה, אבל עוד לא שם. התלבטנו איך לסגור את הפער הזה. כלי ה-AI העלה רעיונות אפשריים – והוא צדק, מה שאיפשר להביא את המוצר לקו הסיום".
בשיתוף Plastics-App
