טל קאופמן ייסדה את חברת סימטל בשנת 2006 עם חזון שאפתני למדי: לחולל מהפכה בתחום הננו-ציפויים בישראל. "התחלנו עם שתי מכונות ישנות בבית מלאכה קטן ליד דוכן פלאפל", היא מספרת. "השנים הראשונות היו קשות מאוד - רק אחרי חמש שנים החברה הפכה לרווחית. נדרשו לנו הרבה מאמצים כדי להטמיע את הננו-ציפויים שלנו בתעשייה ולמצב את עצמנו כשחקנית מובילה בשוק הישראלי. בשנה שעברה, אחרי הרבה עבודה קשה, עברנו למפעל חדש באזור התעשייה ציפורית בנוף הגליל".
הטכנולוגיה העיקרית שעומדת מאחורי חברת סימטל היא ננו-ציפויים מסוג פארילן. "למעשה הפארילן הוא הציפוי הקונפורמי המוביל בעולם", היא מציינת. "מדובר בפולימר יוצא דופן עם תכונות ייחודיות. בתחילת שנות ה-70' נאס"א הייתה הראשונה שקפצה על המציאה הזאת והחלה לעשות שימוש בפארילן לציפויים בתעשיית החלל. בעשורים האחרונים פארילן הפך לציפוי מוביל בתעשיות הביטחוניות, האזרחיות והרפואיות, בין היתר מכיוון שהוא נהנה מתאימות ביולוגית".
עמידה בתקנים מחמירים
קאופמן, שמשמשת כיו"ר מועצת המפעלים הקטנים והבינוניים בהתאחדות התעשיינים וחברה בנשיאות התאחדות התעשיינים, זכתה לאחרונה בפרס התעשייה של ההתאחדות לשנת 2023. היא מספרת שננו-ציפויים משחקים תפקיד משמעותי מאוד בתעשייה המודרנית: "כמעט כל מעגל חשמלי צריך ציפוי מגן - בין אם מדובר במוצר ביטחוני, בכרטיס מסך בטלוויזיה או בצעצוע. אותם ציפויים נותנים למעגל החשמלי עמידות מפני שחיקה ומפני גורמים סביבתיים שונים. אפשר למצוא בשוק הרבה מאוד ציפויים סטנדרטיים: אפוקסי, אקרילי ועוד הרבה חומרים אחרים. עבור דרישות תקן בסיסיות, אפשר להשתמש בחומרי הציפוי הללו בהברשה, בספריי או בטבילה. אך ננו-ציפויים כמו פארילן נועדו לעמידה לתקנים מחמירים הרבה יותר", היא מדגישה.
מדוע פארילן נחשב כיום לציפוי הקונפורמי המוביל מסוגו בעולם?
"בשל התכונות הפנומנליות שלו. ניתן לקחת כל מעגל חשמלי ולצפות אותו בפרילן וכך לתת לו הגנה מפני קורוזיה, חומצות, גזים וגורמים סביבתיים רבים אחרים. למעשה, אפשר לזרוק את המעגל החשמלי לים המלח - וגם אחרי מספר חודשים מתחת למים לא יקרה לו כלום. זה הכוח של הפארילן".
לדבריה, ציפוי הפארילן נהנה גם מיכולת בידוד חשמלי יוצאות דופן. "ביחס לעובי הבידוד, פארילן מחזיק ביכולת בידוד חשמלי חסרת תקדים. בפועל, פארילן יכול לייצר בידוד חשמלי של 5,500 וולט - בעובי של 25 מיקרון. זה לא קיים בשום ציפוי אחר.
יתרון נוסף של הפארילן - הוא מספק הגנה מפני ננו-גידולים, שמופיעים על המעגל החשמלי אחרי ההרכבה.
"מדובר בתופעה שהחלה בסביבות שנת 2006, אחרי שהתקנים החדשים בשוק הוציאו את העופרת מהבדיל", היא מסבירה. "אחרי מספר חודשים או שנים, מתחילים להתפתח על המעגל החשמלי ננו-גידולים שמהווים בעיה לא פשוטה. הם מתפתחים בין המוליכים וגורמים לקצר חשמלי. כשאנחנו מייצרים טיל, למשל, אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו ננו-גידולים שיופיעו כעבור מספר שנים ויפגעו בתפקוד של הטיל. מוצרים ביטחוניים עשויים להישאר על המדף עשרות שנים לפני השימוש וכתוצאה מכך פארילן הוא הציפוי המועדף על התעשיות הביטחוניות בארץ ובעולם. זאת רק דוגמה לאחת ליתרונות המגוונים של הפארילן".
איך מתבצע בפועל תהליך הציפוי?
"הציפוי בפארילן מתבצע בשיטת נידוף בגז בוואקום, מה שמכונה באנגלית CVD (Chemical Vapor Deposition). החומר עצמו מגיע בצורת אבקה. אנחנו מכניסים אותו לוואקום ומחממים את האזור כדי לגרום לאבקה להפוך ישירות ממוצק לגז בלי לעבור דרך מצב נוזלי. כך אנחנו מאפשרים לציפוי הפארילן להתיישב על המעגלים החשמליים, שנמצאים לאורך כל התהליך בתא נפרד בטמפרטורת החדר. יש לנו במפעל את המכונה הקטנה ביותר בעולם וגם כמה מהמכונות הגדולות ביותר. כלומר, אנחנו יודעים לצפות מעגלים חשמליים ומוצרים בגדלים שונים".
חברה עם רוב נשי מובהק
אני שואל את קאופמן מדוע יש צורך בחברות שמתמחות במיוחד בננו-ציפויים? "תהליך הציפוי הוא מאוד מורכב", היא משיבה. "יצרן שמעוניין לבצע ציפוי בעצמו, במפעל שלו, נדרש לקנות כל מיני מכונות שונות ולדעת איך להתמודד עם תקלות. הניסיון שלנו מראה שצריך לדעת היטב איך לטפל במכונות האלה. לאורך השנים צברנו מומחיות ארוכה בתחום וגם הרבה 'סודות' קטנים של המקצוע. היו מקרים שבהם הביאו אלינו, לישראל, חלקים ייחודיים שפשוט לא הצליחו לצפות בעולם. בניגוד לחברות דומות בחו"ל, אנחנו לא עובדים עם אותם שניים-שלושה לקוחות קבועים, פשוט כי בישראל אין פעילות ייצור בהיקפים מספיקים. אנחנו עובדים המון עם חברות קטנות ובינוניות וכמובן סטארט-אפים, ומכאן הניסיון הרב במגוון אפליקציות בענפים שונים".
אילו יכולות נוספות מאפיינות את המפעל החדש של החברה?
"רוב החברות הגדולות מחזיקות במעבדות ייעודיות, שבהן מבצעים בדיקות שמדמות את כל משך החיים של המוצר. כדי לסייע לחברות קטנות ובינוניות שלא מחזיקות בהכרח במעבדות מסוג זה, החלטנו להקים בסימטל מיני-מעבדה, שתאפשר להן לבצע את הבדיקות הללו דרכנו. כלומר, אם לקוח רוצה לבצע בדיקות של המעגלים החשמליים לאחר הציפוי - אנחנו יודעים לבצע את הבדיקות בעצמנו. המעבדה שלנו יודעת לבצע בדיקות של הפרשי לחות, הפרשי טמפרטורות, גז ופרמטרים רבים אחרים. כך ניתן לדמות את התפקוד של המעגלים החשמליים לאורך השנים".
מה עוד מייחד את סימטל לעומת שחקנים אחרים בתחום הננו-ציפויים?
"אפשר למצוא מספר חברות גדולות בעולם בעלות מספר סניפים שמפעילות מפעלי פארילן, אך המפעל שלנו הוא אחד הגדולים ביותר בעולם לעומת סניפים ברחבי העולם, זאת למרות שאנחנו פועלים במדינה קטנה יחסית. המפעל החדש שלנו באזור התעשייה ציפורית כולל כ-20 מכונות מתקדמות וכמעט 100 עובדות. מיום הקמתה, סימטל היא חברה עם רוב נשי מובהק. ברמה הפילוסופית, אני חושבת שיש משהו נשי בעיסוק שלנו ואני דוגלת בקידום של נשים לתפקידים שונים ומגוונים".
כיצד הרכב כוח העבודה שלכם משפיע על אופי החברה?
"כאמור, אני חושבת שהמקצוע שלנו הוא 'תחום של בנות'. אני אוהבת להשוות את עולם הננו-ציפויים לבניית ציפורניים. העבודה בפס הייצור היא מאוד עדינה: בכל עמדת עבודה אצלנו יש מיקרוסקופ, כאשר העובדות שלנו יושבות שמונה-תשע שעות ביום מול המיקרוסקופ. כמובן שיש לא מעט גברים שמתאימים מאוד לעבודה הזאת, אבל במבחן התוצאה אני רואה שמגיעות אלינו בעיקר נשים. כוח העבודה שלנו מורכב מכלל המגזרים בחברה הישראלית: נשים בדואיות, ערביות, עולות חדשות מרוסיה ואוקראינה ונשים מקהילת בני המנשה. ברמה האישית, אני מאמינה שכל אישה יכולה לצאת בבוקר לעבודה ולפרנס את עצמה. זאת האג'נדה שלי".
עם אילו סוגי לקוחות חברת סימטל נוהגת לעבוד?
"הננו-ציפויים שלנו מתאימים למגוון רחב של חברות תעשייתיות. אנחנו עובדים לא מעט עם התעשיות הביטחוניות וגם עם תעשיית החלל המקומית. הננו-ציפויים שלנו מתאימים גם למוצרים אזרחיים. בסופו של יום, פארילן נחוץ להגנה על כל מוצר שנועד לשהות בים, מתחת לאדמה או באזורים אחרים עם תנאים מאתגרים מבחינת טמפרטורה או לחות. כאמור, התאימות הביולוגית של הפארילן הופכת אותו לפתרון מועדף גם למוצרים רפואיים והוא נהנה מאישורי FDA/CE.לשם המחשה, אין שום מניעה להכניס לגוף האדם אפילו מסמר חלוד - אם הוא מצופה בציפוי פארילן".
עוברים לייצור גרפן
בימים אלה החברה שוקדת על פיתוח יכולות ייצור של ננו-ציפוי חדש: גרפן. "צריך להבין שבשנים האחרונות התפתח מאוד תחום ציפויי הגרפן", מסבירה קאופמן. "למעשה, גרפן הוא החומר החזק ביותר שמוכר לאדם כיום. לפני כמה שנים שמענו על יוזמה חדשה לייצר ציפוי משולב של גרפן ופארילן: בתצורה שמזכירה מעין סנדביץ' וכך נחשפנו לחומר החדש וליתרונותיו.
"היוזמה הזאת, לגדל גרפן בישראל, כחול לבן, החלה אצל פרופ' דורון נווה מאוניברסיטת בר אילן וד"ר אלעד מנטוביץ מחברת NVIDIA, תוך כוונה לייצר את המכונה שתגדל גרפן איכותי ביותר במחיר זול מאוד אשר יכול לשרת את תעשיית האלקטרוניקה. השניים הצליחו לרתום את רשות החדשנות אשר תמכה במיזם באופן מלא ואליהם הצטרפו חברות מובילות במשק כגון: אלביט, PCB וכמובן סימטל ננו-ציפויים, וכן חוקרים מאוניברסיטאות נוספות כגון תל-אביב, הטכניון ואוניברסיטת בן גוריון בנגב.
"חלקה של סימטל במאגד היה בעיקר שיתוף הידע הרב והניסיון בבנייה ובתפעול מכונות CVD, שכן התהליך של ציפוי הפארילן וגידול הגרפן מעט דומה. לבסוף נבנתה המכונה בהשקעה רבה הגדולה ואנו לקראת התחלה של ייצור תשתיתי של יריעות גרפן באמצעות המכונה השוכנת במפעלינו החדש בציפורית".
מה החזון של סימטל לעתיד?
"המטרה שלנו היא להוות כתובת אחת לכל צרכי הציפויים של התעשייה הישראלית. אנחנו שואפים להיות מרכז הננו-ציפויים הראשון מסוגו בעולם. אנחנו לא מסתפקים רק בפארילן וגרפן, אלא מתכוונים להכניס לשימוש ננו-ציפויים מתקדמים נוספים. בסופו של יום, המטרה שלנו היא לאפשר לכל מהנדס או מפתח להגיע אלינו, תוך ידיעה שיש לנו את היכולת לספק לו את כל האפשרויות השונות בתחום. לא משנה באיזה תכונה מסוימת או יכולת ייחודית מדובר - אנחנו נדע לספק אותה. זה לא ייקח יום וגם לא יומיים, אבל אנחנו כבר מתחילים ליישם את החזון הזה. העולם התעשייתי כולו הולך לכיוון ננו-ציפויים ואנחנו גאים להיות חלק מהמהפכה הזאת".
אתר החברה >>
בשיתוף סימטל
