האם אחרי "שישים זה הארבעים החדש" – הגיע תורו של "תשעים זה השבעים החדש"? במשך העשורים האחרונים התרחשה עלייה דרמטית של תוחלת החיים הממוצעת בארץ ובעולם. מנתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה לשנת 2024 עולה כי תוחלת החיים הממוצעת בישראל נושקת כבר ל-84. אולם לפי הערכות, המגמה הזאת נמצאת רק בראשיתה. תחזית שנכללה בדוח רשמי של הפורום הכלכלי העולמי מראה כי תוחלת החיים הממוצעת של ילידי שנות השישים והשבעים במדינות המפותחות צפויה לחצות את רף 90 השנים. ילדים שנולדו בשנת 2007 ואילך, כך על פי אותה תחזית דרמטית, צפויים לחיות בממוצע עד גיל 103.
העלייה בתוחלת החיים משנה מן היסוד את החברה בכללותה, אך בעיקר את המחשבה המקובלת לגבי מבנה החיים. אם בעבר מקובל היה להסתכל על שנות גיל הזהב כעל שלב בלתי נמנע של דעיכה, היום כבר נהוגה גישה אחרת לגמרי שרואה בגילאי השישים, השבעים, השמונים ואפילו התשעים כתקופה של פעלתנות, הישגים מקצועיים ופריחה אישית.
המציאות החדשה מתבטאת גם במספרים. נתונים שפורסמו במכון הסקרים האמריקאי גאלופ מראים כי גיל הפרישה הממוצע בארצות הברית – הנתון במידה רבה לבחירתם של העובדים עצמם – עולה בצורה מתמדת משנות התשעים ועד היום. בשנת 1991, אמריקאים נהגו לפרוש מעבודתם בממוצע בגיל 57 – ואילו היום הם פורשים בגיל 61. אותו הסקר מראה כי גיל הפרישה הרצוי שאליו מכוונים הדורות הבאים של העובדים במשק האמריקאי עומד כבר על 66.
למעשה, גם הפרישה לגמלאות לא מייצגת בהכרח את סוף הקריירה המקצועית. מחקר אחר של מכון המחקר פיו חושף כי בשנת 2023 לא פחות מ-19% מהאמריקאים בני ה-65 ואילך מוסיפים לעבוד בתור שכירים או עצמאיים – נתון גבוה פי שניים בהשוואה למקובל בשנות השמונים. בהתאם לכך, גם השכר הממוצע של העובדים המבוגרים נמצא במגמת עלייה: מ-13 דולר בשנת 1987 ועד ל-22 דולר בשנת 2023.
שיא ברמת האושר
השינוי הדרמטי הזה לא מתבטא רק בשוק העבודה. לפני מספר שנים התפרסמה בכתב העת "Preventive Medicine" סקירה רחבת יריעה שבדקה את הרגלי הפעילות הגופנית של מאות אלפי אמריקאים מעל גיל 65. במבחן התוצאה, כל המחקרים הרלוונטיים מציגים עלייה ברורה במספר האזרחים הוותיקים שעוסקים בשגרה בפעילות גופנית בהיקף המומלץ (לפחות 150 דקות שבועיות של אימון מתון עד אינטנסיבי). המחקר הגדול ביותר בתחום, שנערך מטעם סוכנות ה-CDC ובחן לא פחות מ-139,724 אמריקאים מעל גיל 65, מצא כי 44.3% מהנשאלים מקפידים על שגרת פעילות גופנית בהיקף המומלץ.
לכך צריך להוסיף גם את השיפור בתחושה האישית ובשביעות הרצון הכללית של בני ובנות גיל הזהב. באוניברסיטת ייבסקילה בפינלנד ערכו לאחרונה השוואה בין שני מחקרים מקבילים על מצבם הנפשי של אזרחים ותיקים בשנת 1989 ובשנת 2017. מהמחקרים עולה כי בשלושים השנים האחרונות חלה ירידה בשכיחות תסמיני הדיכאון בקרב בני הגיל השלישי – לצד עלייה במדדי שביעות הרצון. לא פחות מ-90% מהמשתתפים במחקר הפיני העידו על שביעות רצון גבוהה מחייהם.
חלק משמעותי מהאוכלוסייה המבוגרת אף מגדיר את הגיל השלישי כתקופת השיא של החיים. צוות של חוקרים גרמנים ושוויצרים פרסם בשנת 2023 מחקר ענק במטרה למדוד את רמות האושר בשלבי החיים השונים. תוצאות המחקר, שבו השתתפו 460 אלף נשאלים ממדינות שונות ברחבי העולם, מצביעות על כך שרמת האושר הכללית של הנשאלים נמצאת במגמת ירידה מגיל 9 ועד גיל 16 – ואחר כך מתחילה לעלות. על פי המחקר, רמת האושר מגיעה לשיאה בגיל 70. בשורה התחתונה, בני ובנות גיל הזהב עובדים יותר, מתעמלים יותר – וגם מאושרים יותר.
שירותים לגיל השלישי
כל אותם תהליכים חיוביים לא מסוגלים להעלים לגמרי את הצד השני של המשוואה: אין ספק כי ההזדקנות טומנת בחובה לא מעט אתגרים בריאותיים, פסיכולוגיים, משפחתיים ומקצועיים. במציאות שבה בני ובנות הגיל השלישי משחקים תפקיד משמעותי יותר מאי פעם בכלכלה, בתעסוקה ובתרבות – גוברת חשיבותו של עולם השירותים לגיל השלישי. תחת הכותרת הזאת נכללים כל אותם שירותים ומוצרים שנועדו לסייע בהתמודדות מוצלחת עם אתגרי ההזדקנות.
באופן טבעי, מעטפת הפתרונות לגיל הזהב מתחילה בצד הבריאותי. מדובר במגוון רחב של שירותים רפואיים המותאמים במיוחד לצורכיהם של בני ובנות הגיל השלישי: החל ברופאים בעלי התמחות ייחודית בתחום הגריאטריה, דרך מרכזים סיעודיים וכלה בשירותים מתחום הרפואה המונעת. לצד זאת, אזרחים ותיקים רבים נעזרים גם בשירותי מיצוי זכויות בריאותיות – על מנת לוודא שהם מקבלים את מלוא ההטבות והזכויות הכלכליות המגיעות להם על פי חוק.
אחד האתגרים הבולטים ביותר במהלך הגיל השלישי הוא השמירה על רמת החיים הכלכלית לאורך שנות הפנסיה וההזדקנות. לעתים קרובות, קצבת הפנסיה ודמי הביטוח הלאומי לבדם אינם מספיקים כדי להבטיח את רמת החיים הקיימת גם לאחר היציאה לגמלאות. במצבים כאלה, אנשי מקצוע שונים מספקים פתרונות של תכנון פרישה, ניהול פיננסי, מיצוי הטבות מס וליווי בלקיחת משכנתה הפוכה – זאת על מנת לסייע בניהול אפקטיבי של ההכנסות, החסכונות והנכסים השונים. הפתרונות הכלכליים לגיל השלישי לא מיועדים רק לצורך התמודדות עם קשיים כלכליים – אלא גם ללקוחות בעלי הון שמעוניינים לנהל את נכסיהם בצורה מושכלת.
במוקדם או במאוחר, כמעט כל בני ובנות הגיל השלישי מוצאים את עצמם מתמודדים עם שאלות משפטיות מורכבות. בגילים מבוגרים עולות שאלות לא פשוטות בכל הקשור לירושה, העברה בין-דורית של רכוש והיערכות מקדימה לאפשרות של אובדן כשירות פיזי או קוגניטיבי. שורה ארוכה של עורכי דין יכולים לספק מענה ופתרונות משפטיים עבור הגיל השלישי – בהם ניתן למנות הסכמי דיור מוגן, טיפול במקרקעין, עריכת צוואות, ייפוי כוח מתמשך ומינוי אפוטרופוס. אותה מעטפת משפטית נועדה להגן על בני הגיל השלישי, לשמור על הנכסים שלהם, לוודא שרצונותיהם נשמרים גם בתרחישים של פטירה או מחלה קשה – ולמנוע סכסוכים משפחתיים כואבים.
