חזון הרכב האוטונומי מתקרב אלינו בצעדי ענק, כאשר אינספור חברות מענפי הטכנולוגיה והרכב מתחרות ביניהן על הובלת השוק הנכסף. התחרות בתחומי התוכנה החכמה בוערת כבר שנים, אולם בתקופה האחרונה גוברת המודעות לאחד התחומים שבלעדיהם לא ייתכן רכב אוטונומי מתפקד: החיישנים.
מגוון חברות הציגו כלים ומערכות בתחום החיישנים שנועדו לאפשר למערכות הרכב הממוחשבות לעקוב אחר המתרחש מסביבן בזמן אמת. הולך רגל שמתפרץ למעבר החצייה, רמזור שמתחלף לאדום או חפץ שמונח על הכביש – הזיהוי המיידי של אלו הוא אתגר טכנולוגי לא פשוט.
אחת השחקניות הישראליות המסקרנות בתחום היא חברת Opsys – שמפתחת פתרונות חישה מבוססי לידאר (LiDAR). החברה הציגה את מוצריה החדשים בתערוכת CES בלאס וגאס – וכבר מעוררת עניין בתוך קדחת החיישנים.
"היכולת הבסיסית שלנו כחברה היא הבנה מתקדמת ביותר של תחום האלקטרו-אופטיקה", אומר גיא גרטל, סמנכ"ל השיווק ואחד ממייסדי החברה. "אנחנו מגיעים מעולם התקשורת האופטית המהירה – כך שאנחנו עוסקים בשילוב בין לייזרים למקלטים כבר עשרים שנה. על בסיס הזה הקמנו את Opsys והחלטנו להיכנס לתחום הלידאר – שהיה אז בתחילת דרכו".
חיישן שובר שוויון
חיישני לידאר עושים שימוש בקרני לייזר כדי למדוד מרחק. מדובר בטכנולוגיה פורצת דרך שאף שולבה במצלמות של כמה מדגמי האייפון האחרונים. בכל הקשור לרכב האוטונומי ולמערכות בטיחות קיימות ברכבים, הלידאר נועד להיות חלק ממערך חיישנים רחב – שכולל גם מערכות מכ"ם, מצלמות וחיישני דופלר. היתרון של חיישני הלידאר לעומת אלו הוא היכולת לזהות עצמים ממרחקים גבוהים תוך שמירה על רזולוציה גבוהה.
"כשהסתכלנו בזמנו על פתרונות הלידאר בשוק, ראינו שכולם כוללים סוג כלשהו של חלקים נעים", מספר גרטל. "בין אם מדובר במרכיבים מסתובבים או בירי לייזר מול מראה – היה לנו ברור שפתרונות מהסוג הזה לא מסוגלים לספק את האמינות, המחיר ואף את הביצועים הנחוצים לעולם הרכב".
כך נולד המוצר המרכזי של Opsys – חיישן לידאר לתחום הרכב שאינו כולל חלקים נעים. "התחלנו לפתח מוצר שעובד כמו מצלמה תלת ממדית ומאפשר להעניק אמינות מקסימלית ויכולת ייצור בכמויות גדולות ובמחירים אטרקטיביים", אומר גרטל. "בסוף, אנחנו מייצרים מוליך למחצה, כל הפתרון שלנו בנוי על שבבים. אפילו מערך הלייזרים שלנו הוא שבב מונוליט – בדומה לחיישנים בתוך מערך ה-Face ID של חברת אפל". גרטל מסביר כי הבחירה בייצור חיישן ללא חלקים נעים תורמת גם לביצועים טובים יותר מהמתחרים ויכולת לייצר אותו בכמויות גדולות בצורה יעילה, זולה ופשוטה. "אנחנו עושים שימוש בלייזרים מאוד פשוטים. לא צריך לבקר את הטמפרטורה שלהם בתהליך הייצור או לארוז אותם בצורה מתקדמת. זה נכון גם לגבי המקלט שבחרנו – הכל מיוצר כמו כל שבב אחר".
גרטל מעריך כי בתחום הלידאר פועלות כיום לא פחות מ-60 חברות שונות – אך אומר כי הפתרון של Opsys שונה מכל היתר. "חיישן הלידאר שאנו מייצרים מביא עושר של אינפורמציה – ברזולוציה מרחבית מדהימה של עשירית המעלה. לשם ההמחשה, זה מאפשר לנו לזהות אלמנטים בגדלים קטנים, במרחקים גדולים ובכל תנאי הארה ומזג אויר – החיישן שלנו יכול לאתר קובייה ברוחב של 15 סנטימטרים ממרחק של מאתיים מטרים. מכ"ם לא יגלה את זה לעולם – ובניגוד למצלמה, החיישן שלנו לא מסתנוור בשום תרחיש. כיום כבר ברור לכולם שהלידאר הוא אביזר משלים חשוב מאוד, שנותן למערכות חישה את היכולת לזהות את האלמנטים הקשים ביותר לזיהוי, ועם מחיר ויכולת ייצור המוני אשר יוטמע ברוב הרכבים".
מניעים את התעשייה קדימה
בתעשיית הרכב נרשמה בחודשים האחרונים ציפייה רבה לקראת תערוכת CES בלאס וגאס, שהפכה כבר מזמן לאירוע המרכזי של עולם הרכב בו מושם דגש הולך וגדל על חדשנות טכנולוגית. "נפתח בתערוכה אולם מרכזי עצום בגודלו שמשרת את עולם הרכב", מספר גרטל. "הצגנו שם את המוצר שלנו – במסגרת פתרון טכנולוגי למערכת שרואה 220 מעלות, כולל רכב הדגמה פועל. קיימנו עשרות פגישות עם יצרני רכב וספקים – לצורך הצגת תכלית של המוצר".
הציפייה לקראת התערוכה היתה גבוהה במיוחד לאחר שנתיים של מגפה עולמית. "אנחנו בהנהלת החברה לא פגשנו פנים אל פנים את מרבית הלקוחות שלנו כבר למעלה משנתיים", אומר גרטל. "יש לנו צוותים ברחבי העולם – אבל מגבלות הקורונה יצרו מצב שבו רק ב-CES יכולנו לפגוש את הבכירים שמולם אנו עובדים ולקדם את היחסים שלנו לשלב הבא".
עתיד החברה, אומר גרטל, נמצא בהעברה מהירה לייצור המוני של הדור הקיים ופיתוח של דורות ההמשך של חיישן הלידאר – במטרה להוזיל את עלויות הייצור עוד ועוד. לשם כך, הם שואפים להכפיל את מספר המהנדסים ב-2022. "כוונתנו היא להמשיך ולשחרר את הדורות הבאים של המוצר שלנו, תוך הסתמכות על אותו פתרון טכנולוגי – עם יכולות משופרות. אנחנו מתכוונים להוריד את המחירים שלנו ולאפשר כניסה של החיישנים גם לדגמים שהם לא דגמי פרימיום – ולייצור המוני.
"התחזית המקובלת בעולם הרכב מדברת על שנת 2024 כשנה שבה חיישני לידאר ישולבו באחוז ניכר מדגמי הרכב. התהליך הזה יגיע לשיאו עד שנת 2030. ההערכות שלנו ב-Opsys זהות – ואנחנו מוסיפים לפתח את הפתרונות החדשניים שיעמדו בדרישות של תעשיית הרכב".
בשיתוף Opsys
