אחרי שלוש שנות תכנון ובנייה בלבד, המריא כלי הרכב המהפכני - הראשון מסוגו בעולם - פרטי ומרושיין, וגלגלי המטוס החשמלי ניתקו מן האדמה. בשנת 1903 האחים רייט המריאו במטוסם פורץ הדרך, חמש שנים מאוחר יותר, בשנת 1908, עלתה על הכביש מכונית פורד מודל T שסללה את הדרך לעידן המכוניות לשימוש כלל האוכלוסייה. יותר ממאה שנים חלפו מאז וכיום מכוניות הן כלי התחבורה הנפוץ בעולם, עם עשרות מיליוני יחידות שנמכרות מדי שנה. תפוצתם של כלי טיס, לעומת זאת, מוגבלת הרבה יותר.
"מטוסים הם כלי תחבורה אזוטרים ומשמשים אותנו כיום לטיסות מסחריות ארוכות או ככלים לטייסים חובבים בלבד", מסביר רני פלאוט, מנכ"ל חברת AIR. "האנשים שזוכים להטיס מטוסים נדרשים לעבור הכשרות ארוכות הכוללות מיומנויות גבוהות ונוהלי בטיחות מורכבים, למרות שמטוס אינו מורכב יותר ממכונית. יש פער מהותי שיכול להיסגר בשנים הקרובות, השינויים הטכנולוגיים מאפשרים להרחיב את ענף התעופה לסגמנטים נוספים ולתת מענה אווירי לקהל חדש של לקוחות, תוך טיפול בחלק גדול מהאחריות, מיומנות הטסה ובטיחות על ידי הכלי והטכנולוגיה".
חברת AIR עוסקת בפיתוח מטוס חשמלי בעל יכולת המראה ונחיתה אנכית (eVTOL), שישמש לצרכי תעופה פרטית. "הטכנולוגיה שלנו מסוגלת לפתור את שלוש הבעיות שמגבילות את תפוצת התעופה האווירית: המיומנות הנדרשת, הרעש והתשתיות", מדגיש פלאוט. "בעזרת מערכות מחשוב חכמות, ניתן להפחית את מידת המומחיות שנדרשת מהמטיס ובאמצעות השימוש במנועים חשמליים ויכולת המראה אנכית - אנחנו מסוגלים להתמודד גם עם אתגרי הרעש והתשתיות".
המטוס החשמלי נועד להשתלב בעולם התחבורה העתידי, כאפשרות תחבורתית נוספת שתעמוד לרשות הקהל הרחב. "בשנים האחרונות עולם התחבורה הפך למבוזר מאוד. הרבה נוסעים משלבים בין רכב פרטי, רכבים שיתופיים, רכבת, קורקינט ועוד. אנחנו רוצים לספק חלופה נוספת שתעמוד, לדוגמה, לרשות לקוח שגר בהמפטונס ועובד במנהטן - שם אפשר לנחות ולחנות על המזח, או ללקוח שגר בחווה בטקסס ורוצה להגיע לעיר הגדולה".
"עושים שימוש בחוצפה ישראלית"
המטוס שמפתחת החברה, AIR ONE, מתהדר בממדים קומפקטיים למדי: אורך של 5.8 מטרים ורוחב של 7.5 מטרים. טווח הנסיעה שלו יעמוד על 150 קילומטרים, והוא יכול לשאת משא של 250 קילוגרמים, כולל שני נוסעים ומטען. בכל הקשור לזמני הטעינה, הסוללה החשמלית של ה-AIR ONE תיטען באופן מלא בדומה לרכב חשמלי בתוך שעה אחת בלבד במטען מהיר.
"התחלנו עם אב-טיפוס ראשוני בגודל של 4.5 מטרים", משחזר פלאוט. "אחרי שלוש שנים של פיתוח וניסויים, אנחנו קרובים להתחלת טיסות מאוישות - ואז לייצור המוני. החברה שלנו משלבת בתהליך הפיתוח אלמנטים מעולמות התוכנה והרכב ועושה שימוש בהרבה מאוד חוצפה ישראלית כדי לצמצם את העלויות ולקצר את לוח הזמנים".
היזם המוביל שעומד מאחורי החברה הוא חן רוזן, שעוסק מעל לשני עשורים בפיתוח והטסת כלי טיס. אחרי עבודה בטייסות המל"טים של חיל האוויר הישראלי ובתעשיית התעופה, ייסד רוזן את חברת AIR בשנת 2019. התזמון לא יכול היה להיות טוב יותר: צמיחתה של החברה מתאפשרת על רקע התפתחויות טכנולוגיות מהותיות הנוגעות למערכות המטוס ולסוללות. כל אלו מאפשרים לעולם ה-eVTOL לצבור תאוצה הולכת וגוברת, כאשר שורה ארוכה של חברות פועלות לפתח מוניות אוויריות שיאפשרו לייצר ענף תחבורה חדש, נוח וירוק.
AIR מחזיקה בפטנט ייחודי שפיתח רוזן ומאפשר להאריך בצורה משמעותית מאוד את טווח הטיסה של המטוס. "הרבה חברות אחרות בענף מפתחות כלים בעלי טווח נמוך, או כלים בעלי טווח פרקטי ותג מחיר מפלצתי. בזכות הפיתוח שלנו, אנחנו היחידים שמסוגלים לייצר כלי eVTOL שנהנה מטווח טיסה ארוך, אך אינו סובל מרמת סיבוכיות ומעלויות ייצור גבוהות, ולכן בשונה מהפתרונות האחרים שממוקדים בתעופה מסחרית וקשה לרישוי ותפעול - אנחנו פונים לשוק הפרטי, והוא גדול וקרוב בהרבה", מדגיש פלאוט.
"עולם התחבורה הולך לעלות לאוויר"
AIR היא אחת מחברות בודדות בעולם, שטסות כיום עם כלי בגודל ומשקל מלא, לכן התקבלה לתוכנית ניסויי טיסה בחסות ומימון הממשל וחיל האויר האמריקאי. כיום עוסקת החברה בניסויי טיסה בארץ עם כלי הטיס תוך הגדלת המהירות, הטווח והגובה על מנת לעבור בעתיד הקרוב לטיסות מאוישות. פלאוט מספר, כי החברה משלבת במטוס מערכות מעולם הרכב כדי להקל על ייצור המוני בעתיד. "את השלדה שלנו, לדוגמה, מפתחת ספקית של אאודי. מעבר לכך, אנחנו פועלים לרישוי מלא מיום הקמת החברה וכיום כבר בתהליך מתקדם עם רשות התעופה האמריקאית. יש לנו אישור לטיסות ניסוי מרשות התעופה הישראלית ואנחנו מתקדמים, כאמור, עם הרשויות האמריקניות לקראת קבלת תעודת סוג. אני מאמין ש-AIR תהיה החברה הראשונה שיוצאת עם כלי ברישוי מלא לשוק הרחב. כבר מכרנו במכירה מוקדמת מאות כלים ללקוחות בארה״ב וברחבי העולם, ואנחנו עתידים להתחיל לבצע מסירות בסוף שנת 2024״.
"אנחנו מאמינים שעולם התחבורה מתפתח ויעלה גם לאוויר", הוא מסכם. "בעלי המניות ב-AIR הם אנשים מובילים בעולם הרכב ואנחנו מגייסים משקיעים נוספים למימון הצמיחה והגעה למסירות, תוך תפיסת עמדת דומיננטיות בענף. אנחנו מסתכלים על עצמנו כעל המקבילה של טסלה בתחום התעופה: החזון שלנו הוא להנגיש את הטכנולוגיה החדשנית לקהל הרחב".
בשיתוף חברת AIR
