יום אחד קיבל יעד חן, מנכ"ל חברת Aerium, שיחה מאחד מבכירי התעשיות הביטחוניות בישראל. "איך לא הכרתי אתכם עד היום?" הוא פתח את השיחה. "למעלה משנה שאנחנו מחפשים מוצרי תשתית לרובוטיקה ובינה מלאכותית — ועד עכשיו לא מצאנו כאלה".
זה היה השלב שבו יעד הרגיש שהוא השיג את המטרה שהציב לעצמו כשיצא משירות הקבע שלו בחיל האוויר והתחיל את הדרך שהובילה להקמת החברה ולחזונה. "אחרי הצבא עבדתי כטכנאי רחפנים בחברת סטארט-אפ", הוא מספר. "בשלב מסוים התחלתי לבנות רחפנים בעצמי והופתעתי לגלות עד כמה התחום רחוק מהיעילות והדיוק שציפיתי להם. כל חיבור וכל הגדרה דרשו שבועות ואף חודשים של עבודה כדי שיוכלו לתפקד כשורה. התחושה התגברה כשיצאנו להטיס את הרחפנים באירועים מסחריים מול לקוחות. שם, תחת עיניהם הבוחנות, ראינו את החסרונות בהיעדרה של שפה משותפת בין רכיבי הרחפן. היה ברור שהפתרון הנכון מצריך הרבה מאוד משאבים, שאותם יש רק לגופי ביטחון גדולים. לא פשוט לייצר רכיבים שיודעים לדבר בשפה משותפת ולבנות מהם מערכת שתהיה יעילה גם בפיתוח וגם באינטגרציה. היה לי ברור ששינוי הוא כורח המציאות והראש היזמי שלי התחיל לעבוד. קראתי רבות ולימדתי את עצמי אלקטרוניקה, תוכנה וכל מה שביניהם. העמקתי וחקרתי עד שהגעתי למצב שבו אני מסוגל לייצר כרטיסים אלקטרוניים ולכתוב תוכנה שתרוץ עליהם. זה גם היה השלב שבו התאהבתי בתחום והבנתי שאין דרך חזרה מהמקום שאליו צעדתי".
כל הרכיבים יודעים לדבר אחד עם השני
כיום רואה יעד חן את החברה שהקים כשלוחה ישירה של האופי שלו ושל חזונו לפרוץ את גבולות הדמיון. "זה מה שמעסיק ומניע אותי, לפרוץ קדימה, להתקדם", הוא אומר. "אנחנו עוסקים כל הזמן בלהיות הגורם שיאפשר ללקוחות שלנו להיות בקדמת הבמה. כחלק מזה אנחנו לא רק יצרן של חומרה ותוכנה, אלא רואים את עצמנו כגורם מוביל שיוצר תחומים חדשים ואפשרויות חדשות. כך אנו צועדים לעבר המטרה — להפוך לספק התשתיות האוטונומיות של הדור הבא".
הסבר למי שאינו בקיא בתחום, מהי הבעיה שבאת לפתור?
"מערכת הליבה של רובוט או של רחפן מורכבת ממספר רב של רכיבים מיצרנים שונים ולרוב חסרה שפה משותפת ביניהם. זה מקשה על הפיתוח, על האינטגרציה ועל בניית מוצר שלם שיעבוד תוך זמן סביר. עד להיווסדה של Aerium היו מנסים להסתדר עם פתרונות כאלו ואחרים שלא היו מודולריים והיו תפורים רק לשימוש ספציפי. כיום מגיעים אלינו ומקבלים מעטפת שלמה, שנותנת את כל הליבה הנדרשת כדי לגרום לרובוט או לרחפן לפעול בעצמו, לחשוב בעצמו ולקבל החלטות מורכבות. אנחנו מייצרים שפה משותפת בכל רמות המוצר.
"זה מתחיל במכניקה", הוא מפרט. "הרכיבים והחיבורים המכניים מבוססים על סטנדרטים מוכרים בתעשייה ומותאמים לעולמות התעופה והרובוטיקה. גם התאימות החשמלית מתוכננת בקפידה כדי להיות גמישה מספיק וכדי לתקשר ולפעול עם שאר הרכיבים בסביבה. ברמה התוכנתית אנו דואגים לעבוד עם פרוטוקולים ושיטות מוסכמות בתעשייה, כך שכל הרכיבים שלנו יודעים לדבר אחד עם השני בסטנדרטים של התעשייה. כל הרכיבים מתחברים ו'מדברים' בשפה אחידה, שפה שמוכרת גם בינם לבין עצמם וגם בתעשייה הבינלאומית. יש התאמה מלאה בין הרמה המכנית, החשמלית והתוכנתית. לכן אין צורך בשום מתאם או פתרון ביניים".
אם מחר מחליטים להחליף חיישן או לשנות רכיב כלשהו?
"בתרחיש כזה נדרש רק להוציא את הרכיב המקורי ולהתקין את הרכיב חדש, שיתחבר בקלות באותו ממשק וימשיך לעבוד כפי שהיה קודם. כך זוכה הלקוח למערכת מודולרית שיכולה לעבור שינויים לאורך הדרך והדבר מייתר את הצורך לפתח את הכל מחדש בכל פעם. המענה מותאם לדרישות העדכניות ביותר, וכשאלה מתחדשות הוא מאפשר שדרוג פשוט".
לממש פרויקטים מתקדמים
אחד מיתרונותיה המשמעותיים של Aerium הוא שמוצריה צמחו מצרכים אמיתיים בשטח ובעקבות קשיים אמיתיים שעלו בשלבי פיתוח ואינטגרציה של מערכות לא מאוישות. יעד חן וצוותו הבינו שהשוק צמא למוצרים קומפקטיים, עמידים ומודולריים הבנויים בסטנדרטים גבוהים ועל בסיס לקחים אמיתיים מהשטח.
"כל פיתוח שעשיתי וכל מוצר שבניתי היו עוד צעד במסע הלימודי להבנת צורכי השוק", משחזר יעד חן. "הרקע שלי כטכנאי סייע לי להבין את תחום הנדסת האנוש, להפנים אותו ולהביא אותו לידי ביטוי במוצרים שלנו. הבאנו בחשבון גם את היכולות הטכנולוגיות שנדרשות, את ההנגשה ללקוח ואת חוויית הלקוח, מההטמעה הראשונית ועד השימוש השוטף.
"אנו רואים את עצמנו כיצרני המערכת הקוגניטיבית של המערכות הבלתי מאוישות, יצרני כל ליבת המערכת", הוא מוסיף. "הפיתוחים שלנו מאפשרים לעבד מידע בזמן אמת ולקבל החלטות מורכבות בשבריר שנייה. בין אם זה מחשב משימה שיודע לעבד וידיאו, או מחשב טיסה שיודע לנהל את מהלך הטיסה או הנסיעה ועד כל חיישן קצה: מצלמה, רכיב ניווט, רכיב תקשורת.
"השימוש בפיתוחים שלנו גם מקל על האינטגרציה וגם משפר את היעילות התפעולית של הלקוח. לקוח קונה מוצר ותוך שבוע הוא יודע לממש את כל יכולותיו. משפחת מוצרים עם קו אחיד וממשק משותף מאפשרת לו לקבל מערך מקיף של פתרונות ולהתרחב לעוד תחומים במינימום מאמץ. לדוגמה, אם קיים לקוח שכלי הטיס שלו טס על בסיס GPS ורוצה להטמיע מוצר חלופי המאפשר ניווט על בסיס סנסור אופטי — אנו יודעים לתת את התשתית והמענה באופן מיידי, ללא מאמץ פיתוח מהצד שלו. הכול על בסיס מוצרים שפיתחנו בעצמנו. המוצרים שלנו כבר איפשרו ללקוחותינו לממש פרויקטים מתקדמים, כגון נחיל רובוטי אוטונומי מבוזר, ניווט ללא GPS על בסיס תמונה, זיהוי ומעקב אחר אובייקטים, יירוט אוטומטי של מטרות אוויריות ותקיפה של מטרות קרקעיות".
ומיהם הלקוחות שלכם?
"הלקוחות שלנו מגוונים והם מגיעים הן מהשוק הביטחוני והן מהשוק האזרחי. בין לקוחותינו ניתן למצוא תעשיות ביטחוניות ישראליות, חברות ביטחוניות אזרחיות וכן חברות טכנולוגיה אזרחית הפועלות בתחומים מגוונים. לקוחות אלה עוסקים במשימות שונות, כגון יירוט, תקיפה ומעקב אחר אובייקטים וכן בתחומים מתקמים נוספים כמו ניווט אוטונומי, עיבוד וידיאו לצרכם אזרחיים כגון ניתוח מפות וקרקע, נהיגה אוטונומית ברכבים קרקעיים, פיתוח מערכות בקרת טיסה, ייצור מטע"דים וכן פתרונות טכנולוגיים ללקוחות קצה. כל לקוח כזה מגיע אלינו עם שלד טכנולוגי קיים ואנחנו מוסיפים את ה'לב' וה'מוח', אלה הרכיבים שמנהלים את הטיסה או הנהיגה, מבצעים את החשיבה, מקבלים את ההחלטות ומספקים את החיישנים הנדרשים להבנת הסביבה.
"כאשר כל הרכיבים הללו מגיעים מיצרנים שונים, מאתגר לחבר אותם ולאפשר להם לעבוד ביחד. כשהם מגיעים מאותו יצרן ומדברים בשפה אחידה — זה מקל משמעותית על בניית מערכת שלמה. המוצרים שלנו יודעים להריץ מודולי בינה מלאכותית, עיבוד וידיאו, עיבוד סאונד ולמעשה לעמוד בכל דרישה טכנולוגית קיימת".
לא עדיף להתמקד בשוק אחד — הביטחוני או האזרחי — ולהשקיע בו את כל המרץ?
"חשבנו על כך והגענו למסקנה שבאופן טבעי למוצרים שלנו יש שימוש דו-תכליתי, ביטחוני ואזרחי. מובן שהשוק הביטחוני מוצא עניין רב בפיתוחים שלנו, אבל גם המגזר האזרחי רואה בהם פוטנציאל רב והוא גם לא פחות גדול מסחרית. שוק הרובוטיקה האזרחית למשל נמצא בצמיחה מואצת, עם טכנולוגיות חדשות בתחומים כמו נהיגה אוטונומית, משלוחים אוויריים, רובוטים אנושיים וכדומה. יש ערך רב במינוף היכולת כדי לייצר את המעטפת השלמה, שהיא מערכת העצבים וליבת החוכמה של מערכות רובוטיות כאלה - ולהעמיד אותה לרשות שוק שצמא לפתרונות מסוג זה".
מהפכת יחידות הקצה החכמות
כששואלים את יעד חן על פרויקט בו הוא גאה במיוחד, הוא מספר על פרויקט שנעשה בשיתוף עם התעשיות הביטחוניות הגדולות בישראל, שעסק בתקיפת מטרות קרקעיות ויירוט מטרות אוויריות. Aerium הייתה ספק התשתית החישובית של כלל הכלים בפרויקט והקנתה לכלים המוטסים יכולת קבלת החלטות בזמן אמת ויכולות ביות מתקדמות. "הצלחנו לייצר הדגמות מוצלחות, שאף פורסמו בתקשורת", הוא מספר. "התשתית שסיפקנו בפרויקט איפשרה ללקוח להכניס הרבה מאוד יכולות בכלי המוטס, להפוך את המשימה ליעילה יותר, מדויקת יותר ובת ביצוע. כאשר הדיוק נמדד בסנטימטרים בודדים כדי לפגוע במטרה, נדרש לרכז מגוון רחב של יכולות בתוך כלי קטן במיוחד, ואנו גאים להיות אלה שאיפשרו לכך לקרות".
כמה קשה היה לחדור לשוק? אחרי הכל, אתם חברה קטנה שנולדה משגעון לדבר של אדם אחד והשוק שלכם הוא שוק סגור למדי של קונצרנים ביטחוניים.
"אכן התחלנו את הפעילות במרתף קטן בבית שלי ומשם, בהדרגה, הפכנו לחברה. בשלב מסוים, הבנתי שיצרתי משהו משמעותי — שיש לי ביד לא רק מוצר בעל ערך, אלא גם ערך מוסף. זה היה הרגע שבו התחלתי לחפש לקוחות. הלקוחות הראשונים של Aerium היו פתוחים וקשובים, כי הם הכירו אותי לאורך דרכי המקצועית והיו נכונים לנסות את מה שאני מציע. הם ידעו שזה לא מושלם ובחרו להצטרף אלי לדרך משותפת. עשינו ניסויים, טיסות ובדיקות, והפידבקים היו חיוביים. הקשבתי, למדתי, הבנתי מה עובד יותר ומה פחות טוב, שיפרתי את המענה. הלמידה המתמדת, יחד עם שיפור עקבי לאורך הדרך, הם שהובילו את החברה למקום שבו היא נמצאת היום. אנחנו גאים להיות פורצי דרך, בארץ ובעולם, עם טכנולוגיה שבמשך שנים היתה שמורה אך ורק לתעשיות הגדולות. הצלחנו לפרוץ את הגבולות האלה ולהנגיש יכולות מתקדמות וחדשניות לכל מי שזקוק להן, בלי להתפשר על איכות או ביצועים.
"אנחנו מאפשרים שילוב של יישומים חכמים ומתקדמים — בצורה פשוטה, מדויקת ויעילה, שמגדירה מחדש את הסטנדרט בשוק. ההצלחה שלנו באה לידי ביטוי בשיתופי פעולה הולכים ומתרחבים עם חברות מובילות ובביקוש גובר לפתרונות שלנו".
לאיזה כיוונים אתם רוצים להתפתח?
"בחמש השנים הקרובות אנו רוצים למצב את עצמנו כספק התשתיות האוטונומיות של הדור הבא, ולהפוך לגורם מוביל בעולמות הביטחוניים והאזרחיים הרלוונטיים לעיסוקנו. אנו מזהים מגמה בשוק לקראת פתרונות משולבים של חומרה ותוכנה כמוצר בסיס. בהתאם לכך נפעל להרחבת התשתית האוטונומית שברשותנו, במטרה להוביל את מגמות השוק ולפתוח יכולות חדשות עבור לקחותינו. Aerium שואפת להיכנס לשווקים חדשים ולתחומים נוספים, ביניהם אוטומציה ובקרה בפסי ייצור אוטומטים ופתרונות ב'אינטרנט של הדברים'. מהפכת הבינה המלאכותית פותחת אפשרויות חדשות ואנו צפויים לעסוק בהן רבות בשנים הקרובות, כחלק בלתי נפרד מהרחבת תחומי הפעילות והטמעת חדשנות במערכות שאנו מפתחים.
"כחברה שעוסקת בעיקר ברובוטיקה קרקעית ואווירית, אנו בהחלט רואים פוטנציאל צמיחה גם ברובוטיקה ימית. לדוגמה, כלי שיט וצוללות בלתי מאוישים. כמו כן אנו רואים פוטנציאל להתרחבות לתחומים חקלאיים מבוססי רובוטיקה, כגון רובוטים לקטיף אוטומטי, ניטור יבולים חכם והדברת מזיקים מדויקת.
"ניכר כי תחום הבינה המבוזרת, באמצעות יחידות קצה חכמות, הולך ומתפתח — מגמה הבאה לידי ביטוי בתחום ה-AioT, שבו עיבוד המידע מתבצע קרוב למקור. אנו ערוכים לכך ונמשיך לפתח את הפתרונות שלנו כדי לשמור על יתרון תחרותי ורלוונטיות בשוק".
בשיתוף Aerium
