עיריית אופקים: זורעים עתיד — קוצרים חדשנות באופקים

בעשור האחרון אופקים הפכה מעיירה מנומנמת במערב הנגב לעיר צומחת, עם פיתוח תשתיות, פרויקטים חדשים ועשרות אלפי תושבים חדשים.

לפי נתוני הלמ"ס לרבעון מרץ-מאי, אופקים מובילה בישראל במספר הדירות החדשות שנמכרו וצפויה על פי ההערכות להכפיל את גודלה בשנים הקרובות. תשתיות תחבורה חדשות, תחנת רכבת נגישה ומרכזים מסחריים אטרקטיביים - כל אלה מתלכדים עם הטבת מס משמעותית והופכים את העיר ליעד מבוקש יותר.

כעיר מוקפת שטחי חקלאות ובמטרה להפוך לבירת האגרוטק של הנגב, הקימה העירייה בשיתוף משרד הנגב, הגליל והחוסן הלאומי, "אקוסיסטם" רחב היקף על מנת למקם את אופקים בקדמת החדשנות החקלאית בישראל ולמשוך יזמים, חברות סטרטאפ ומשקיעים.

ראש העיר איציק דנינו: "60% מתבואת מדינת ישראל גדלה כאן בנגב, ולכן החיבור של אופקים לעולמות האגרוטק הוא טבעי ומתבקש. זה הזמן של היזמים להגיע אלינו, לקחת חלק ב'אקוסיסטם' הצומח ולהתפתח יחד איתנו. אני רואה ביוזמות האלה מנוע צמיחה לא רק עבור אופקים והנגב, אלא עבור מדינת ישראל כולה. מדינה שבידיה ידע וכלים מהמתקדמים בעולם בתחום החקלאות, ומחויבת לקחת את ההזדמנות הזו בשתי ידיים. אני מאמין כי מאופקים תצא בשורת האגרוטק של ישראל".

מהלך זה מתאפשר הודות לשותפויות אסטרטגיות של עיריית אופקים עם משרד הנגב, הגליל והחוסן הלאומי, שכאמור משקיעים משאבים רבים לבניית האקוסיסטם ובחיבורו למרחב כולו, לצד קידום החלטות ממשלה לחיזוק העיר. לכך שותפות גם תנועת אור לנגב ולגליל, רשות החדשנות, משרד החקלאות, אשכול נגב מערבי והמטב"ח (שותפות אזורית). בנוסף, נרקמו שותפויות עם אוניברסיטת בן גוריון, הפקולטה לחקלאות ומכון גילת, כדי להבטיח שהידע האקדמי ישתלב ישירות ביזמות המקומית.

מנכ"ל משרד הנגב הגליל והחוסן הלאומי, יוחנן מאלי, ציין: "על מנת להפוך את אופקים למעצמת אגרוטק אזורית, משרד הנגב, הגליל והחוסן הלאומי מוביל מנועי צמיחה אזוריים בנגב המערבי, שמושכים אליה עסקים, יזמים ותושבים. כדי לתת מענה לקליטת תושבים וחברות, המשרד, יחד עם עיריית אופקים, ממשיך לחזק את אופקים באופן מתמיד בכל תחומי החיים, באמצעות החלטות ממשלה ותקציבים רבים".

החזון של אופקים נשען על מעטפת המורכבת משלושה ממדים מרכזיים הפועלים יחד: חינוכי, קהילתי וכלכלי. במערכת החינוך הוקם בית ספר יסודי ייחודי בשם "רגבים", בו ילדים נחשפים מגיל צעיר לשילוב בין חקלאות מסורתית לטכנולוגיות מתקדמות. על אף שמדובר במוסד חינוכי חדש יחסית, הוא הפך במהרה לבית ספר מבוקש ביותר עבור התלמידים הצעירים. לאחרונה קיבלה אופקים בשורה נוספת: משרד החינוך אישר את הקמתו של התיכון החדש, אשר יתמקד כולו באגרוטק ויכלול מעבדות לחדשנות חקלאית מדייקת עם טכנולוגיות רחפנים, חיישנים וכלים מתקדמים נוספים. לצד אלה, פועל בעיר מרכז "אופק טק" להכשרות מקצועיות, שמציע בין היתר גם הכשרה לחקלאים ולאנשי מקצוע המעוניינים לשדרג את פעילותם. עוד פועלת בעיר תוכנית חדשנית בשיתוף מכון ויצמן והמכינה הקדם-צבאית למדעים – הראשונה מסוגה בארץ.

כחלק מחזון התכנית, המהלך מלווה גם בפעילות קהילתית רחבה. בקרוב ייפתח באופקים "האב" קהילתי, שיאפשר לתושבים להתנסות בגידול הידרופוני ובטכנולוגיות ביתיות מתקדמות, לצד יוזמות כמו גינות קהילתיות ותוכניות חינוכיות שמחברות בין חיי היומיום בעיר לבין תחום החדשנות החקלאית. "כך נבנה דור חדש של תושבים שחיים את התחום כבר מגיל צעיר, ותופסים בו חלק פעיל גם בעתיד התעסוקתי שלהם", מצהירים בעירייה.

בפן הכלכלי, בעירייה מדווחים על הקמה של רצף תשתיות עבור יזמים: החל מאקסלרטור ייחודי לאגרוטק, שבו השתתפו כבר שמונה חברות מבטיחות והתקיים במרכז החדשנות העירוני; דרך מעבדות מחקר מתקדמות וחוות ניסויים בסמוך לעיר ובשותפות המועצה האזורית 'מרחבים', אשר יאפשרו בדיקות שטח אמיתיות לפני יציאה לשוק; ועד לאזור תעשייה חדש, "שקד ב'", שיועד כולו לחברות עתירות ידע.

"כך נוצרת סביבת עבודה מלאה שמאפשרת ליזמים לפתח, לייצר ולגדול מתוך אופקים, מבלי להעתיק פעילות למרכז הארץ או לחו"ל", אומר ראש העיר. "באופקים מציבים יעד שאפתני וברור: להפוך לבירת האגרוטק של ישראל. עבור יזמים, משקיעים וחברות סטרטאפ. זהו הרגע להצטרף למסע".

בשיתוף עיריית אופקים