כמעט שנה אחרי מהומות "שומר חומות" ויותר משנתיים של התמודדות עם הקורונה לא עצרו את תנופת הצמיחה של עכו. אחרי שזכתה בפרס Traveler Review Awards לשנת 2021 של אתר בוקינג, כעיר החמה והמזמינה ביותר בישראל, השנה זכתה עכו במקום השני בדירוג הערים הפופולריות לשנת 2022 מטעם האתר. השילוב הקיים בעיר הצפונית בין חופים יפיפיים למבנים עתיקים ונדירים, ובין היסטוריה של אלפי שנים לעתודות קרקע לבנייה חדשה,הוא שילוב נדיר שאי אפשר להתעלם ממנו.
עשרות שנים דיברו על הפוטנציאל של עכו, אבל בשנים האחרונות הפוטנציאל מתממש ורוח חדשה מנשבת בעיר: פסטיבלים, גלריות אמנות חדשות, אירועי תרבות ופיתוח נרחב. האתרים ההיסטוריים כמו אולמות האבירים שנחשפו מתחת לאדמה מספקים הצצה להיסטוריה עשירה ומסעדות שף על גגות מבנים - בתוך מבנים היסטוריים או בשוק העתיק והתוסס של העיר - כל אלה משלימים את החוויה התיירותית של העיר.
היסטוריה עשירה
עכו היא אחת מערי הנמל העתיקות בעולם. בשנת 2001 הוכרזה עכו העתיקה כאתר מורשת עולמית על ידי אונסק"ו, וב־2008 הוכרזו גם האתרים הבהאים, שהקדוש ביותר לדת הבהאית – אל-באהג'ה – שוכן בעכו כאתר מורשת עולמית נוסף. עשרות חדרי אירוח, מלונות וצימרים נמצאים בתהליכי הקמה במטרה לספק מקומות לינה למספר הרב של התיירים הפוקדים את העיר מדי שנה, כמו לדוגמה פרויקט מלון היוקרה בלב העיר העתיקה בצמוד לנמל עכו של האחים נקש. במלון הושקעו כ־100 מיליון שקל והוא יכלול לפחות 50 חדרים וישתרע על שטח של כ־5,500 מ"ר. לצד הפרויקטים שנמצאים בשלבי תכנון ובנייה שונים, העיר מציעה חוויות אירוח ייחודיות, כמו לדוגמה מתחם דירות עלמא בלב העיר העתיקה ובסמוך לשוק; מתחם עכותיקה, שבנה היזם ואיש הנדל"ן מאיר דודסון, הכולל דירות נופש מפוארות שבהן מרפסות עם נוף לים, הממוקמות בבניינים שנבנו בתקופה העות'מאנית; הצימר הייחודי זידאן סראי, המשתרע על פני 80 מ"ר של קירות אבן מקומרים, ומאובזר כמו ארמון טורקי; וכמובן מלון האפנדי של אורי ירמיאס, שהוצת במהלך המהומות ונפתח מחדש וכולל חמאם טורקי ומרפסת גדולה הצופה לים.
גם באזור הנמל יש התפתחות מואצת. בימים אלה החלו העבודות לשיפוץ משמעותי ונרחב של הנמל, המושך אליו מיליוני תיירים בשנה. עבודות הפיתוח נאמדות בכ-30 מיליון שקל והן צפויות להסתיים בתוך כשנתיים וליצור מרחב ציבורי חדש ופתוח, שיהווה אתר מרכזי בעיר.
התנועה באזור הנמל תוסדר וייווצרו מרחבים נוחים ונגישים למטיילים ואף יורחב אזור שובר הגלים. קיוסקים בעיצוב שונה וייחודי יוקמו במרחבי הטיילת, כמו גם מגדל פעמוני רוח, שינעים את חוויית הביקור בנמל.
תנופת בנייה וחינוך
לצד השגשוג בתחום התיירות, נמצאת העיר גם בתנופת בנייה וחווה עלייה משמעותית בביקושים לדיור, מסחר והשקעה. קבלנים, חברות גדולות המקימות בעיר פרויקטים נדל"ניים, יזמים בתחום התיירות והמגורים וגם מתווכים – כולם מדווחים על עלייה בביקוש לדירות מגורים ברבעון האחרון, לצד נכסים להשקעה בעיר העתיקה וברחבי העיר. הסכם הגג שחתמה עליו העירייה ב־2017 כולל פיתוח אינטנסיבי לאורך הצירים הראשיים. ההסכם שנחתם בין משרד הבינוי והשיכון, משרד האוצר, רשות מקרקעי ישראל ועיריית עכו, כולל פיתוח של כ־17,780 יחידות דיור, מסחר ותעסוקה, בשמונה מתחמים (בקרקע מדינה). חלק מהמתחמים שהוקמו בזכות הסכם זה כבר שווקו לציבור. בימים אלה אף ניתנו טופסי אכלוס לכמה בניינים בשכונה החדשה בצפון הכרם בעיר ובתוך כשנה תסתיים אכלוסה.
לאחרונה אף הגריל משרד השיכון 1,035 יחידות דיור במסגרת תכנית "דירה בהנחה" אשר ייבנו במזרחה של העיר וזאת לצד אזור תעסוקה של תעשייה עתירת ידע שיוקם על שטח של כ-500 דונם.
תושבי העיר עכו נהנים מהטבה של 12% במס הכנסה, הטבה משתלמת במיוחד שבאמצעותה ניתן לממן את המשכנתא על הדירה החדשה.
מעבר לכל תנופת ההשקעות בנדל"ן ובפיתוח התיירותי והתעסקותי, עכו משקיעה מאמצים אדירים גם בתחום החינוך לילדי העיר.
עכו הצליחה לחולל מהפכה של ממש בתחום החינוך היסודי והעל יסודי, עם אחוזי זכאות לבגרות גבוהים, היצע של מוסדות איכותיים, קונסרבטוריון עירוני, שלומדים בו כ-10% מכלל ילדי עכו מוסיקה ואחוזי גיוס לצה"ל מהגבוהים שנראו בעיר בשנים האחרונות.
ראש העיר, שמעון לנקרי, רואה במערכת החינוך עוגן מרכזי להמשך פריחתה ופיתוחה של העיר: "אחד מההישגים הגדולים שלנו בעיר עכו בעשור האחרון הוא הקמת קמפוס רימון, בית הספר למוסיקה בהיכל התרבות בעיר עכו", אומר לנקרי, "עכו היא עיר של מוזיקה ואחוז לומדי המוזיקה בעירנו גדול משמעותית מהממוצע באוכלוסייה. אנו מקיימים מדי שנה פסטיבלי מוזיקה ומופעי תרבות מהשורה הראשונה. אני מאמין שפתיחת קמפוס רימון תאפשר לתלמידים רבים מהעיר ומכל אזור הצפון לרכוש חינוך מוזיקלי בבית הספר הטוב ביותר".
להשקעה הזו יש כבר תוצאות בשטח: ועדת השיפוט לפרס החינוך המחוזי החליטה להעניק לעיר את פרס החינוך המחוזי לשנת 2021, בפעם השלישית.
