יכולות הטיפול במחלת הסרטן עברו מהפכה של ממש בעשורים האחרונים. לא מדובר בתוצאה של פריצת דרך מחקרית בודדת – אלא בשילוב בין שורה ארוכה של טיפולים, תרופות וכלי אבחון מדויקים יותר מאי פעם. בזכות מודעות גוברת לחשיבות של אבחון מוקדם וכן מגוון רחב של טיפולי כימותרפיה, אימונותרפיה וטיפולים ביולוגיים, סוגים רבים של סרטן שהיוו בעבר כמעט גזר דין מוות נושאים עמם כיום פרוגנוזה אופטימית וסיכויי החלמה טובים יותר.
המהפכה בטיפול בסרטן הובילה לעלייה מתמדת בסיכויי ההישרדות של חולי סרטן ברחבי העולם. מחקר שפרסמה הסוכנות הממשלתית האמריקאית NIH מראה כי סיכויי ההישרדות לחמש שנים של חולי סרטן בארצות הברית הגיעו בשנת 2016 ל-%71.6 – בהשוואה ל-50% בלבד בשנת 1975. על פי דוח היארעות ותמותה מסרטן לשנת 2020 שפרסם המרכז הלאומי לבקרת מחלות במשרד הבריאות, שיעור היארעות הסרטן בישראל גבוה מהשיעור הממוצע בעולם, אך ישראל נמצאת במקום נמוך יחסית מבין חמישים המדינות עם השיעורים הגבוהים ביותר בעולם. מבחינת שיעור התמותה מסרטן, ישראל היא במקום ה-89 ממדינות העולם, למרות שיעור ההיארעות הגבוה יחסית, מה שמרמז על כך שהטיפול בסרטן בישראל טוב ויעיל יחסית, וכי קיים אבחון מוקדם יעיל לסרטן.
בשנת 2024 ישנה מודעות גבוהה בקרב גורמי הטיפול להשלכות הרחבות יותר של מחלת הסרטן: כאב, תשישות, דיכאון או קשיים נפשיים אחרים. עבור חולי סרטן רבים האבחנה היא אירוע דרמטי שנוטה לטלטל את חייהם מן היסוד – וההתמודדות עם המחלה היא תהליך ארוך, מפרך וקשה מאין כמותו. כתוצאה מכך, פרוטוקול הטיפול בסרטן לא נדרש לשפר רק את סיכויי ההחלמה של המטופל אלא גם לשמור על איכות חייו ועל חוסנו הנפשי בתקופת המחלה, הטיפולים וההחלמה.
גישת האונקולוגיה האינטגרטיבית
כאן נכנסת לתמונה האונקולוגיה האינטגרטיבית. מדובר בגישה השואפת לשלב טיפולים מעולמות הרפואה האלטרנטיבית בתוך הליך הטיפול בסרטן, על מנת לסייע למטופל בהתמודדות עם תופעות הלוואי ולשפר את איכות חייו. בהתאם לשמה, האונקולוגיה האינטגרטיבית לא סותרת את הטיפולים מבוססי המחקרים של הרפואה המערבית, אלא משתלבת יחד איתם: מטרתה היא לייצר הקלה בתסמינים ובתופעות הלוואי של הטיפול הקיים.
חשוב לציין שהרפואה האלטרנטיבית מתבססת על עקרונות פסאודו-מדעיים ואינה עומדת בדרישות המחמירות של מחקר רפואי מודרני. לאורך השנים מספר טיפולים מתחומי הרפואה האלטרנטיבית נמצאו כבעלי יעילות במצבים רפואיים שונים – כאשר אותה יעילות מיוחסת לרוב לאפקט פלצבו. עם זאת, רופאים רבים ממליצים על שילוב של טיפולים מעולמות האונקולוגיה האינטגרטיבית בתוך פרוטוקול הטיפול הקיים בסרטן, מתוך הכרה בתרומתם לתחושה הכללית ולשביעות הרצון של המטופל.
שיפור החוסן הנפשי
בשנת 2024 לא מעט בתי חולים בישראל מפעילים יחידות או מרפאות שעוסקות ברפואה אינטגרטיבית – בהן גם אונקולוגיה אינטגרטיבית. ברוב בתי החולים מציעים כיום לחולי סרטן טיפולים שונים מעולמות הרפואה האלטרנטיבית – תוך בחירה קפדנית של טיפולים שנמצאו במחקרים כבטוחים לשימוש וכיעילים בהקלה על תסמינים ותופעות לוואי של חולי סרטן.
כאמור, אונקולוגיה אינטגרטיבית נועדה להקל על תלונות נפוצות של חולי סרטן כמו כאבים, חולשה, תשישות, פגיעה עצבית וירידה קוגניטיבית, וכן להפחית מתח וחרדה, לשפר את חוסנו הנפשי של המטופל ולתרום לתחושתו הכללית. חלק מהרופאים בתחום מעידים כי יתרונותיה של האונקולוגיה האינטגרטיבית מסייעים לחולים להתמיד בהליך הטיפול במחלה למרות תופעות הלוואי – וכך מגבירים את סיכויי השלמת הטיפול.
תחת המטרייה הרחבה של אונקולוגיה אינטגרטיבית נכללים טיפולים משלימים שונים ומגוונים. בבתי החולים בישראל ניתן למצוא לעתים קרובות טיפולי דיקור סיני, רפלקסולוגיה, יוגה, ייעוץ תזונתי, מדיטציה, מיינדפולנס, טיפולים מוזיקליים, הומיאופתיה, טווינה, טיפולי מגע או טיפולים המבוססים על צמחי מרפא.
הקלה על כאבים
באופן טבעי, אחת התלונות העיקריות של חולי סרטן היא כאבים וחוסר נוחות פיזית. גם המחלה עצמה וגם הטיפולים לסרטן עלולים לגרום לכאבים לא פשוטים לאורך זמן, המקשים מאוד על יכולתם של המטופלים לנהל את שגרת חייהם. כתוצאה מכך חלק ניכר מטיפולי האונקולוגיה האינטגרטיבית נועדו לסייע בהתמודדות עם הכאב.
מעבר להקלה בתופעות הלוואי, אונקולוגיה אינטגרטיבית עשויה לשפר את תחושותיהם וחוסנם הנפשי של מטופלים רבים. לא מעט חולי סרטן מדווחים כי טיפולים אלטרנטיביים סייעו להם בהפגת מתחים וחרדות. בשנים האחרונות החברה האמריקאית לאונקולוגיה (ASCO) החליטה לכלול כמה מטיפולי האונקולוגיה האינטגרטיבית בתוך הקווים המנחים שלה לטיפול בסרטן. לפי החברה האמריקאית לאונקולוגיה, טיפולי מיינדפולנס, יוגה, טיפולים מוזיקליים, רפלקסולוגיה, ארומתרפיה, דיקור סיני וטאי צ'י נמצאו כבעלי יעילות מחקרית בכל הקשור להתמודדות עם חרדה ודיכאון במהלך הטיפול בסרטן ואחריו.
