כאשר חושבים על רכבת, מדמיינים מייד תחנות רכבת שוקקות וקרונות מלאים בנוסעים שממהרים לעיסוקיהם. ואכן, אחת ממשימותיה העיקריות של רכבת ישראל היא חיבור בין ערים, קירוב הפריפריה למרכז, צמצום משבר הדיור באמצעות פיזור אוכלוסייה ברחבי הארץ, שיפור הפריון באמצעות חיבור למרכזי תעסוקה, וצמצום גודשי תנועה לצד שיפור איכות החיים של תושבי המדינה.
אך לצד מגזר הנוסעים הצומח מידי שנה בקצב גבוה, רכבת ישראל מפעילה מערך הובלת מטענים רחב היקף, המשנע בכל שנה קרוב לכ-10 מיליון טון מטענים, מנמלי הים, מסופי מטען, ומרכזים לוגיסטיים.
לצד הפיתוח המואץ של הרכבת בשנים האחרונות, והצפי לצמיחה משמעותית במספר הנסיעות בשנים הקרובות, רכבת ישראל שמה לעצמה כמטרה להגדיל גם את היקף שינוע הסחורות. לשינוע סחורות באמצעות הרכבת תפקיד חשוב בשיפור מרקם החיים במדינת ישראל, מהפחתת זיהום האוויר והורדת הגודש בכבישים ועד להוזלת מחירי המוצרים לצרכן.
בישראל מופעלות מדי יום כ60- רכבות מטען המורידות בכל יום כ-3,500 משאיות מהכבישים ומובילות קרוב לכ-10 מיליון טון בשנה. בדרך זו, תורמת הרכבת לצמצום תאונות הדרכים והגודש בכבישים, ולהפחתת זיהום האוויר הנגרם על ידי רכבים כבדים.
על מנת להמשיך לייעל את תהליך העברת הסחורות ברחבי הארץ, רכבת ישראל פועלת כיום לחיבור הנמלים החדשים לרשת הרכבתית, לצד הרחבת תשתיות המסילה בנמלים הקיימים, ולקדם מסופי מטענים באזורים נוספים כמו נתיבות, קדמה, טירת יהודה, בית שמש, חדרה, ועוד. מסופים אלה יתווספו בעתיד לשבעת המסופים הקיימים בחיפה, בחדרה, בבני ברק, באשדוד, ברמת חובב בצפע ובצין.
באמצעות הפעלת רכבות משא, רכבת ישראל תורמת למאבק ביוקר המחייה. הובלה באמצעות רכבות, בהשוואה לשינוע באמצעים תחבורתיים אחרים, משתלמת יותר מבחינה כלכלית, שכן שינוע באמצעות רכבות מסייע בפתיחת צוואר הבקבוק הלוגיסטי שמייצרת הובלה באמצעות משאיות. בנוסף, באמצעות התוכנית להקמת רשת ארצית של מסופי מטענים, מונגשת אפשרות השינוע באמצעות רכבות לבעלי מטענים שלא השתמשו ברכבת לצרכים אלו עד כה באזורם, וכן מתחזק הפיתוח הכלכלי בפריפריה. החיסכון שמייצר השינוע באמצעות רכבות מגולם בסופו של דבר בהנחה במוצרים שמגיעים אל הצרכן הסופי.
אך למרות היתרונות הברורים של הובלת מטענים באמצעות הרכבת, קיימים גם אתגרים מורכבים המגבילים את פוטנציאל ההובלה בה. אחד מהם הוא המחסור בתשתיות מסילה, אותו ניתן להרגיש בעיקר בציר איילון העמוס, אליו מתנקזים כ-80% מהביקושים לנסיעה ברכבת. רכבות הנוסעים מקבלות עדיפות על פני רכבות המטען, נתון המגביל את כמות הרכבות שיכולות לנסוע מדי יום. בנוסף לכך, בשנים האחרונות משקיעה רכבת ישראל בפרויקט החשמול שנועד למעבר להזנה חשמלית ולשיפור משמעותי בשירות הרכבתי. מאחר ולא ניתן להפעיל רכבות בתוואי המסילה עליה מבצעים את עבודות הקמת רשת החשמל, ובהינתן שעבודות החשמול מתבצעות בעיקר בלילה כדי למנוע את הפגיעה בנוסעים, נוצר מצב שזמן המסילה לשינוע סחורות מצטמצם עוד יותר.
על מנת להתמודד עם אתגרים הללו, לצד עלייה ניכרת שצפויה בביקוש לנסיעה ברכבת, משרד התחבורה ורכבת ישראל יזמו תכנית אסטרטגית הכוללת פרויקטים משמעותיים שיאפשרו את הרחבת זמן המסילה גם עבור שינוע סחורה. אחד הפרויקטים הוא פרויקט המסילה המזרחית, הכולל הקמת מסילה באורך של כ-65 קילומטרים בסמוך לתוואי כביש 6. מסילה זו תהווה חיבור נוסף בין צפון הארץ למרכזה ותייצר ציר חלופי למסילת החוף שפועלת כיום. כך תוכל רכבת ישראל להגדיל משמעותית את נפח תנועת המטענים.
הרכבת מקדמת בימים אלו שני פרויקטים משמעותיים נוספים שצפויים גם הם לתרום להרחבת זמן המסילה. אחד מהם הוא מיזם הקמת המסילה הרביעית באיילון. כאמור, ציר איילון מייצר צוואר בקבוק, שכן ארבעה מתוך חמישה נוסעים מעוניינים לרדת או לעלות באחת מתחנות תל אביב, ותשתית המסילה הקיימת איננה מספקת כדי להיענות לביקוש הגבוה לנסיעה ולהובלת מטענים גם יחד. הוספת מסילה נוספת בציר, עם הקמת מסילות נוספות כמו המסילה המזרחית ומסילה 431, תאפשר להרחיב את זמן המסילה.
המיזם השני שיתרום גם הוא להרחבת זמן המסילה הוא שדרוג מערכת האיתות של הרכבת שתפעל באמצעות טכנולוגיה מבוססת סלולר המתקדמת ביותר בעולם: ETCS Level 2. תפקיד המערכת היא לנהל את תנועת הרכבות בצורה יעילה ובטוחה הרבה יותר, תוך שמירה על דיוק לוח הזמנים וצמצום טווח הבטיחות הנדרש בין רכבת אחת לזו שאחריה. כך תוכל רכבת ישראל להפעיל רכבות רבות יותר על אותו תוואי מסילה קיים, ללא צורך בהקמה של מסילות נוספות.
עם סיום העבודות על מיזמים אלו, כולל פרויקט החשמול שנמצא כאמור בעיצומו (יותר מ-60% מתוואי המסילה כבר חושמלו) יורחב באופן משמעותי זמן המסילה ורכבת ישראל תוכל לשפר את השירות המגיע לתושבי מדינת ישראל במגוון תחומים, תוך הגדלת היקף רכבות הנוסעים וההובלה. עם תכנון אסטרטגי נכון וכן תמריצים שיגיעו מהמדינה לשימוש בשירותים אותם מציעה רכבת ישראל, תוכל הרכבת לנצל את מירב יכולותיה ולקחת חלק פעיל ומשמעותי בשיפור מרקם החיים לכל תושבי המדינה.
בשיתוף רכבת ישראל
