צה"ל עושה שימוש מבצעי בכטב"מ כבר משנות ה-70' של המאה שעברה, אולם המלחמה בעזה ובצפון מאז השבעה באוקטובר הביאה שימוש זה לשיא. בשתי החזיתות כלי טיס בלתי מאוישים משמשים למגוון משימות - תצפית, מודיעין, צילום ועוד.
השימוש בכטב"מ לא ייחודי כמובן רק לזירה המזרח תיכונית. במלחמת רוסיה-אוקראינה נעשה בו שימוש נרחב ולמעשה זירה זו משקפת היטב את התמורות שחלו בשדה הקרב, עם המעבר ההולך וגובר לשימוש בכלים אוטונומיים או אוטונומיים למחצה, שחוסכים משאבים ובעיקר שומרים על מוגנות הכוחות. מבחינה זו הקונפליקטים הנוכחיים מהווים מעין מעבדה חיה, שבה נבחנות היכולות של מערכות אלו ומתאפשרת הצצה לשדה הקרב העתידי.
מי שממלאת תפקיד מרכזי בפיתוח וייצור של מערכות אוויריות בלתי מאוישות (UAS) היא קבוצת אירונאוטיקס, שפועלת בשוקי הביטחון וביטחון המולדת, המקומיים והבין-לאומיים, מאז 1997. "מאז פרוץ מלחמת 'חרבות ברזל' כלל החברה התגייס לתמוך בפעילות צה"ל ובמספר רב של דרכים", מספר דן סלסקי, נשיא ומנכ"ל קבוצת אירונאוטיקס. "כל זה במקביל לקידום המחויבות שלנו ללקוחותינו הבין-לאומיים. צריך לזכור שכ-70% מהפעילות שלנו מיוצאת לשוק הבין-לאומי וגם שם הביקושים לכלים בלתי מאוישים עולים בהתמדה בשנים האחרונות. כל זה התרחש, כאשר כ-30% מהעובדים שלנו גיוסו בתקופת השיא. תמכנו, ואנו ממשיכים לתמוך, במילואימניקים שלנו ובמשפחות שלהם לכל אורך הדרך, אבל אין ספק שהיה כאן אתגר".
עד כמה נאלצתם לקצר תהליכי פיתוח כדי לעמוד בביקוש בזמן המלחמה?
"מה שיפה בתכנון המערכות שלנו הוא שהן בנויות על ארכיטקטורה אווירודינמית מודולרית, כך שניתן להוסיף על אבני הבניין היסודיות יכולות חדשות, בהתאם לצורך שעולה מהשטח ובאופן זריז וטלסקופי, תוך אספקה מהירה ללקוח. היתרון הזה אפשר לנו להיענות במהירות לדרישות שעולות מהשטח".
חימוש משוטט שהוא כטב"מ
המלחמה פגשה את אירונאוטיקס בסיומו של תהליך אסטרטגי, שבו הקבוצה גיבשה לעצמה תוכנית פעולה לחמש השנים הקרובות. אחת התובנות הוא הצורך בפיתוח הדור הבא של החימוש המשוטט, שהפך לכלי מאוד משמעותי בשדה הקרב. "פיתחנו מענה ייחודי, שמשלב בין כטב"מ ומשוטט", מספר סלסקי. "מדובר במערכת החימוש Orbiter 2 LM
(Loitering Munition), שמשלבת בין הפונקציונליות של חימוש משוטט לבין יכולות מודיעין, סיור ומעקב של כטב"מ. יש למערכת זמן שהייה באוויר של מספר שעות והיא מציעה גמישות משימתית גבוהה, תוך מתן מענה לתרחישים מבצעיים שונים הכרוכים, מטבע הדברים, באי וודאות רבה שקיים בשדה הקרב. במיוחד באותם תרחישים הדורשים תגובה מהירה לחלונות זמן קצרים לפגיעה במטרות".
בין תכונותיה הבולטות של המערכת, מפרט המנכ"ל, תפקוד מלא באזורים ללא GPS ושימוש בטכנולוגיות תקשורת מתקדמות; וחסינות לצורך העברת מידע חסוי ומאובטח. המערכת גם תומכת בקישוריות מלאה למערכות שליטה ובקרה חיצוניות, מה שמאפשר
שילוב יעיל עם מערכות אחרות בשדה הקרב
"המערכת המבצעית החדשנית הזו היא מסוג Sensor-to-Shooter, שמבוססת על שני כטב"מים - Orbiter 2 ISR ו-Orbiter 2 LM. שתי המערכות פועלות בסינרגיה מלאה, מה שמקנה להן יכולת פעולה משולבת ורב-גוניות משימתית משופרת", הוא מרחיב. "כך מתאפשר למערכות גם לאסוף מודיעין, גם לאתר יעד מדויק וגם להעריך נזקי לחימה בעצימות גבוהה. השילוב הזה מעצים את הכוחות בשטח, עם יכולות מודיעין ותקיפה מדויקות, ומבטיח ביצוע מיטבי של משימות רבות. לקוחות שכבר פורסים את מערכת Orbiter 2, יכולים כעת להרחיב את היכולות שלהם על ידי שילוב מערכת חימוש משוטט, שמתממשקת בקלות עם הפיקוד הנוכחי. הפיתוח הזה מייצג התקדמות משמעותית במערכות אוויריות בלתי מאוישות טקטיות, העונות על הצרכים המתפתחים של לוחמה מודרנית. יש לנו עוד מערכות בשלבי פיתוח מתקדמים".
כטב"מ VTOL ורחפן היברידי
מערכת נוספת שהציגה הקבוצה לאחרונה הוא של Orbiter 4 עם יכולת המראה ונחיתה אנכית (VTOL) גמישה. לדברי המנכ"ל, מערכת ה-VTOL מספקת יכולות משימה מעולות ומציעה גמישות מרבית להצלחת המשימה בכל סוגי השטח. הכוחות המבצעיים יוכלו, לראשונה, להתאים את ה-Orbiter 4 לפרופילי משימה אופטימליים בכל עת ובכל מקום שיידרש. המפעיל יוכל לבחור אם להמריא ולהנחית את המערכת הבלתי מאוישת באמצעות Orbiter 4 מסורתי (משגר ומצנח) וליהנות מיכולת שהייה באוויר לזמנים ממושכים, או לצרף את ערכת ה-VTOL להמראה ונחיתה מדויקות עם יכולת שהייה מעט מופחתת.
"ה-Orbiter 4 מספק יכולות גבוהות יותר מפלטפורמות טקטיות אחרות הפועלות כיום, עם זמני שהייה ארוכים וגמישות תפעולית מיטבית", מציין סלסקי. "זו פלטפורמה בלתי מאוישת טקטית מתקדמת, מרובת-משימות עם יכולת נשיאת מטע"דים (מטענים ייעודיים) מגוונים, לצד יכולת שהייה באוויר יוצאת דופן ובתנאי מזג האוויר מאתגרים. עוד חשוב לציין שהמערכת מתאימה הן לפעילות יבשתית והן לפעילות ימית ויכולה לשאת בו-זמנית מספר מטע"דים, מה שמגדיל את יכולות המודיעין, המעקב והסיור (ISTAR) שלה".
פיתוח חדשני נוסף מתוצרת אירונאוטיקס הוא של רחפן היברידי, ה- ™Hybrid Octoper, הכולל שמונה להבים ובעל מערכת ייחודית הכוללת גם מנוע חשמלי וגם מנוע בעירה פנימית, מה שמאפשר שהייה ארוכה יותר באוויר ויכולת נשיאת משקל כבד יותר. התוצאה היא זמן שהייה משימתי מורחב משמעותית של עד ארבע שעות, עם יכולת ריבוי מטע"דים.
"הרחפן החדשני הזה הוא רב-משימתי, בעל יכול שהייה באוויר ממושכת באופן משמעותי, שכן אין צורך בהחלפות סוללה תכופות, תוך שמירה על יכולת קריטית של מעקב מתמשך במהלך משימות מורכבות", מדגיש מנכ"ל אירונאוטיקס. "על ידי שילוב של צריכת דלק ומקורות חשמל, ה-Hybrid Octoper מרחיב את היכולות התפעוליות שלו באמצעות שימוש אופטימלי באנרגיה חסכונית. הוא גם מאפשר שרידות גבוהה ואינטגרציה חלקה עם חיישנים ומטע"דים מגוונים. הוא פועל על בסיס יכולות התקשוב (C4I) של הלקוח, תומך בנחיתה אוטונומית ומנווט בסביבה מונעת GPS ותקשורת מוצפנת. עיבוד הווידיאו והניתוח המתקדמים משפרים את המודעות המבצעית, בעוד שאפשרויות המטען השונות מאפשרות רב-גוניות משימתית".
אקלים ארגוני שמעודד חדשנות
אירונאוטיקס נמצאת כיום בבעלות של רפאל, שעוסקת בפיתוח ובייצור של אמצעי לחימה מתקדמים, לרבות טילים ומערכות הגנה אקטיבית. המנכ"ל מציין שהחיבור עם רפאל אסטרטגי ועם סינרגיה משמעותית. חשוב לציין שהחברה שומרת על עצמאות עסקית מלאה ועל הדנ"א הייחודי שלה.
קבוצת אירונאוטיקס מעסיקה כיום מעל 1,200 עובדים, בארץ ובחו"ל, ומאגדת חמש חברות בנות בהן קונטרופ, מגל וקומטקט, שפועלות בארץ, ועוד שתי חברות שפעילות בחו"ל. לסלסקי, המשמש כמנכ"ל קבוצת אירונאוטיקס מזה כשנה וחצי, רזומה ארוך בתעשיות הביטחוניות. לפני שמונה לתפקידו הנוכחי שימש במשך כחמש שנים כמנכ"ל חברת SCD, המתמחה בפיתוח וייצור גלאים ומערכות אינפרה אדום ליישומים צבאיים ואזרחיים. קודם לכן שימש בתפקידים בכירים באלביט מערכות, כולל כסמנכ"ל בכיר למערכות אלקטרו-אופטיות מוטסות ולייזרים.
כחברה שפועלת בזירה תחרותית מאוד, בין היתר בממד החדשנות, האם וכיצד אתם מעודדים עובדים לפתח חדשנות טכנולוגית?
"קודם כל, החדשנות טבועה עמוק בדנ"א הארגוני שלנו והאסטרטגיה מכוונת לספק פתרונות חדשניים לשווקים הביטחוניים, עם סטנדרטים חדשים בכל הקשור ליכולות של השכבה הטקטית. אבל לשאלתך - התשובה היא חיובית. אנחנו מעודדים את העובדים שלנו לחדשנות, אבל מה שחשוב יתר לטעמי הוא שפיתחנו אקלים ארגוני שמעודד חדשנות. זה אומר שיש כאן אווירה פתוחה, שמעודדת אנשים להעז ולא לפחד מכישלונות. יש הבנה מלאה שזה חלק מהעניין. אנחנו כל הזמן מעודדים את העובדים לפרוץ גבולות ולראות מה יצליח. זה חלק מיעדי העל שלנו".
האם המשבר בהייטק מביא אליכם אנשים?
"לאו דווקא. אנשים מגיעים אלינו כי הם רוצים לעשות משהו משמעותי בחייהם. זה בולט מאוד מאז השבעה באוקטובר. אנשים רוצים לתרום, לעסוק במשהו משמעותי בעל ערך. העובדים יודעים שהם מפתחים כלים שהם מצילי חיים ומבחינת רבים מהם זו שליחות. המשאב האנושי הוא מרכזי מאוד בעשיה הכוללת שלנו".
אגב תהליכי פיתוח וחדשנות. האם אתם מפתחים כלים בהתאם לצרכים המבצעיים שמוצגים לכם על ידי משתמשי הקצה, או שאתם גם יוזמים פיתוחים חדשניים?
"יש מספר דרכים. אנחנו מנתחים את שדה הקרב כל הזמן ומנסים להעריך מה יהיו הכלים שיידרשו כמה שנים קדימה. במקביל, אנחנו נענים לצרכים המבצעיים של הלקוחות. בתהליך הפיתוח אנו יושבים הרבה מאוד עם המשתמשים כדי להבין את הצרכים שלהם. אגב, העובדה שרבים מהאנשים שלנו היו בשירות הצבאי שלהם מפעילי כטב"מ (חלקם עוד במילואים בתפקיד זה) וצברו ידע וניסיון בתחום, מסייעת לנו גם בהבנת הצרכים העכשוויים וגם בפיתוח הדורות הבאים של הכלים הבלתי מאוישים".
מה החזון? לאן פניכם מועדות בשנים הקרובות?
"אנחנו שואפים להיות החברה המובילה בתחום הכטב"מים הטקטיים ואנו מכוונים את כלל הפעילות שלנו להשגת יעד זה, הן ברמת הפלטפורמה, ברמת מערכות המשימה, הטכנולוגיה ויכולות התפעוליות הנדרשות. המטרה היא להמשיך להיות בחוד החנית של החדשנות הטכנולוגית בתחום זה. דבר נוסף, וגם הוא כחלק מהתוכנית האסטרטגית שגיבשנו, הוא פיתוח כלים עבור התווך הימי. הזירה הימית שהיתה פעם שולית עבור עולם הכטב"מים, הופכת יותר ויותר משמעותית ומרכזית בשדה הקרב ונדרשות שם יכולות מודיעיניות מגוונות - על ספינות ופלטפורמות ימיות אחרות. כבר כיום את רוב הפלטפורמות שלנו ניתן לשגר ולהנחית בספינות.
"בראיית ארוכת טווח, אירונאוטיקס ביססה לעצמה מוניטין עולמי חזק בתחום שבו היא מתמחה, מה שמאפשר לענות על הדרישה המוגברת ליכולות אוטונומיות בשדה הקרב המודרני. הלחימה כיום, בארץ ובעולם, מראה עד כמה כלים בלתי מאוישים יהיו מרכיב מרכזי במלחמות הבאות, ועד כמה השכבה שבה אנו ממוקדים ומתמחים היא מרכיב חיוני בשדה הקרב, והיא תהיה מרכיב עוד יותר מרכזי בשדה הקרב העתידי".
בשיתוף אירונאוטיקס
