למה לשלוח חיילים, שוטרים ומחלצים אל תוך הסכנה, כשניתן לאפשר לרובוטים לעשות עבורם את העבודה המסוכנת? זו השאלה שעלתה בראשם של מייסדי חברת אקסטנד כשייסדו אותה ב–2018. לא שהם הגו קונספט חדש — הרי הרעיון של "מכונה המסתכנת במקום אדם" נחשב לגביע הקדוש בעולם הרובוטיקה כבר שנים רבות, אך לאנשי אקסטנד היתה הסתכלות חדשה על הנושא.
"הבנו שבעצם קיימות כיום בעולם שתי גישות-על שונות לפיתוח רובוטיקה", משחזר אביב שפירא, מנכ"ל החברה ואחד מארבעת מייסדיה (לצד אחיו, מתיאו שפירא, רובי ליאני ואדיר טובי). "הראשונה היא רובוטים אוטונומיים והשנייה היא רובוטים המופעלים על ידי בני אדם. קיימות אין-ספור דוגמאות לרובוטים קרקעיים ואוויריים המסוגלים לבצע משימות מסוימות, אך מוגבלים בצורה אוטונומית. במקביל ישנן דוגמאות רבות לרובוטים המופעלים ישירות על ידי בני אדם: מהמנוף התעשייתי ועד לרחפני צילום או מרוצים. כאן הגיעה ההברקה שממנה נולדה החברה שלנו: לשלב בין קבלת החלטות מקצועיות — אסטרטגיות וטקטיות — ברמת הבינה האנושית לבין קבלת החלטות של משימות הקצה ברמת בינה מלאכותית/רובוטית. זהו בעצם רעיון של שילוב אדם ומכונה לכדי יחידה אופרטיבית אחת המסוגלת לבצע משימות מורכבות, הרבה מעבר למגבלות הקיימות של בינה מלאכותית רובוטית".
לפתח חוויה שקופה למשתמש
הרקע של מייסדי אקסטנד היה אידיאלי למשימה. האחים שפירא המציאו את פורמט הווידיאו הוולומטרי (הולוגרמה תלת-ממדית) המסחרי הראשון בעולם, במסגרת חברת Reply Technologies שאותה הקימו ושנרכשה ב–2016 על ידי אינטל. כשפגשו השניים את אדיר טובי — זוכה פרס ביטחון ישראל, ואת רובי ליאני — מייסד ליגת מרוצי הרחפנים הישראלית, הבינו שניתן ליישם את קונספט ה-Metaverse, כפי שהוא קרוי היום, בעולם האמיתי. "לטכנולוגיה הספציפית שלנו אני קורא Realverse", משתף אביב שפירא. "היא מאפשרת מעין 'שעתוק' של חושי האדם — ראייה, שמיעה ואינטראקציה — לתוך מכונות מרוחקות. בחזון של אקסטנד, כל אחד מאיתנו יוכל להיכנס למציאות מרוחקת, בכל מקום בעולם ובכל רגע נתון, ולעשות כל מה שעולה על דעתו".
למשל?
"מחוויות תיירות ותעופה במרחבים ועד לשימושים פרקטיים כבידוק הנדסי, פיקוח בנייה — וכמובן משימות מסכנות חיים. ההבנה העמוקה שלנו בעת הפיתוח היתה שאת המשתמש לא מעניין אם הוא נמצא בתוך רחפן או רובוט קרקעי. אם נוכל לפתח חוויה שהיא שקופה לו לחלוטין תתממש מהפכה דומה לזו שראינו בתחום המובייל: מעולם של פאלם פיילוט, שבו השימוש היה מאוד נישתי, לעולם של אייפון, שבעצם יצר את תעשיית הסמארטפונים, עד שהיום כולנו תלויים במכשירים ברמה היום-יומית".
צורכי השוק פגשו את טכנולוגיית אקסטנד הראשונית מהר למדי. השלב הראשון במימוש חזון החברה קיבל השראה מליגת רחפני המרוצים של שותפם רובי ליאני, חבורת אנשים מוכשרים בתחומם ובעלי שנים של ניסיון ייחודי. "הפיילוט התרחש ב–2019 בגבול עם עזה. שם הצלחנו לפתח רחפן שמסוגל ליירט בלוני תבערה ועפיפוני תבערה עם מינימום זמן לימוד של המפעיל האנושי. החיילים שהשתמשו בטכנולוגיה הצליחו 'לעוף באוויר' דרך משקפי Virtual Reality בצורה אינטואיטיבית, כאילו הם ממש טסים באוויר באמת ומכוונים עם הראש, וליירט בדיוק ובהצלחה את האיומים האוויריים".
פלטפורמות אקסטנד התפתחו במהרה לשימושים מגוונים ויצירתיים של הצבא: סילוק מטענים, אספקה מרוחקת של ציוד לשדה הקרב והחלפה ממשית של החייל בסביבות מבצעיות מורכבות. בשלב הבא החלה החברה לעבוד על הדורות הבאים של הטכנולוגיה שלה, כדי לקחת את הפלטפורמות אל מעבר לקלות הפעלה בסביבות מאתגרות. השאיפה היא להגיע לעולם המורכב יותר של בינה מלאכותית, המאפשר למפעיל להפוך למעין מפקח.
"מערכות הדור הבא של אקסטנד יאפשרו לחיילים לשתף פעולה ולתקשר עם רחפנים ורובוטים קרקעיים, שמסוגלים לבצע חלק גדול מהמשימה בצורה עצמאית", מפרט שפירא. "הם יוכלו לבצע סריקת שטח או חדר, לפטרל בתא שטח ולתקשר עם מפקד המבצע ממש כאילו היו חלק מהצוות".
איך זה בעצם עובד טכנולוגית מצד המשתמש?
"אקסטנד הפכה את הטכנולוגיה למערכת הפעלה בשם XOS, ראשי תיבות של Xtend Operating System. המערכת מאפשרת לכל אחד להפעיל בצורה סופר-פשוטה מגוון פלטפורמות רובוטיות מרחוק. המשתמש יכול ממש לבקש מהרובוט לבצע תתי-משימות בצורה אוטונומית חכמה, ומערכת ההפעלה מספקת פיצ'רים מהפכניים דוגמת ניהול חכם ושקוף של קבוצות רובוטים ושימוש באפליקציות קצה של מגוון חברות. כך מתקבל מגוון רחב של פתרונות בעולם האמיתי, מאלו הצבאיים שהזכרתי ועד כאלו שיכולים לסייע לענף הבינוי, דוגמת זיהוי סדקים ודליפות".
מיהם הלקוחות שלכם?
"המנעד רחב. ישנן יחידות בגופים הצבאיים המתקדמים בעולם, בישראל ובארה"ב וישנו שימוש גם בשווקים אזרחיים, בתחומים כמו פיקוח הנדסי. זה נדרש שם בעיקר בסביבות מורכבות, כגון אסדות נפט ומבנים הנדסיים, המצריכים קבלת החלטות ברמה שרובוט אוטונומי לחלוטין עדיין אינו מסוגל לספק. בסופו של דבר אקסטנד מכוונת לעולם שבו לא נזדקק יותר לסכן חיים או להסתכן בפציעה. שליטה מרוחקת עם זמני תגובה קצרים תשפר משמעותית את החיים של כולנו ותהפוך אותם לבטוחים יותר".
בשיתוף אקסטנד
