חשיבה מחוץ לקופסא לצד ראייה לטווח הארוך ותכנון מוקפד הם שיצרו את השינוי המבורך שעובר על העיר אשקלון. עיריית אשקלון והחברה הכלכלית לאשקלון השכילו לשלב את היתרונות הרבים שיש בה, לפתח יתרונות אלו ולהפוך את אשקלון למרכז טכנולוגי שכולם יישאו אליו עיניים.
בשנים האחרונות נהנית אשקלון מפיתוח מואץ תוך ניצול משאביה הטבעיים. מדובר בעיר חוף גדולה ושוקקת חיים, בעלת שטח רחב שמיועד לתעשייה הטכנולוגית. לצד זאת, בשנת 2015 נחתם הסכם גג עם ראשות מקרקעי ישראל שהפך את העיר למובילה בהגירה חיובית והיא צפויה, על בסיס הסכם זה, להכפיל את מספר התושבים שבה כבר בעשור הקרוב. הגידול באוכלוסייה צפוי לגרור עימו שינוי דמוגרפי וזהו הבסיס לפיתוח התעשייה והמסחר שסביב.
בחברה הכלכלית אשקלון ביקשו למצוא את הדרך הטובה ביותר לשילוב האוכלוסייה החדשה ולהוביל את העיר לכדי שגשוג תוך מיקסום הפוטנציאל הכלכלי הגלום נכסיה וטיפוח ההון האנושי. "אשקלון מתפתחת בקצב מואץ", אומרת עינת אלימלך, מנהלת אגף פיתוח תעשייה בחברה הכלכלית, "העיר צפויה לגדול לכ-300 אלף תושבים בתוך עשור וצריך לתת מענה לאוכלוסייה האקדמית, לצעירים. כבר עכשיו יש כוח אדם שיוצא בבוקר מאשקלון לעבוד בעריםאחרות, אנחנו רוצים להחזיר אותם ולהשאיר את מי שיבואו, וזה מה שמניע אותנו".
פרויקט הדגל של אומת ההייטק
מיקומה הגיאוגרפי של אשקלון מאפשר לה, לחבר בין הפריפריה למרכז, ולשמש כמטרופולין משמעותי בישראל, כשהכוונה היא למצב את העיר בלב בתעשייה הישראלית ולתת מענה ברמה הלאומית במרכז התעשייה החדש.
כיום קיימים בעיר שלושה אזורי תעשייה – דרומי, צפוני והחדש בעיר היין. אזור התעשייה הדרומי הוותיק מאכלס בעיקר תעשייה מסורתית, אך לאחרונה חברת אלקטרה בשיתוף עם בוש העולמית מקימות בו פארק לתעשיות האקלים.
בעיר היין, שכונת המגורים החדשה הנבנית בימים אלו ומונה יותר מ-17 אלף יחידות דיור, יזמה הרשות בשיתוף רשות מקרקעי ישראל הקמת אזור תעשייה טכנולוגי ופארק הייטק, Tera-park. "הכוונה היא למשוך לפארק זה", אומרת אלימלך, "תעשיות מתקדמות, סטארט-אפים ולהפוך אותו לפרויקט הדגל של אומת ההייטק".
תמריצים כלכליים משמעותיים למפעלים טכנולוגיים
האתגר הגדול שניצב בפני החברה הכלכלית במהלך העבודה המקדימה הוא למצוא דרכים למשיכת מעסיקים מהמרכז לאשקלון. על כן, הוחלט לשים דגש על שלושה יתרונות עיקריים: הראשון, התמריץ הכלכלי - אשקלון מוגדרת כאזור פיתוח א' לתעשייה ולכן מפעלים שיתמקמו באזורי התעשייה בעיר בכלל ובאזור פארק ההייטק בכלל נהנים מהטבות של חוק עידוד השקעות הון. השני הוא הכשרות עובדים טרם ההקמה -ההכשרות מתבצעות בשיתוף עם היזמים במסלולים בני שנה וחצי עד שנתיים שבמהלכם עוברים העובדים הכשרה בחממה הטכנולוגית ביחידה ללימודי חוץ שפועלת באשקלון. היתרון השלישי הוא איכות תכנון הפארק, בדגש על נגישות תחבורתית מגוונת. "הושקעה בתכנון הפארק מחשבה רבה", מספרת אלימלך, "החל מהנגישות, קירבה לצירי תנועה ראשיים, תכנון של מרכז תחבורתי מיוחד שצפוי לתת מענה לבאים וליוצאים מהפארק, קירבה רגלית אל שכונות המגורים שסביב הפארק ועוד. המחשבה הייתה ליצור פארק שישתלב במרקם העירוני הקיים הכולל תחנת רכבת במתחם".
חיבור נוסף בין האוכלוסייה למרכז התעסוקה הוא השקעה בתכנון מקומות בילוי ופנאי, כמו מסעדות, בתי קפה וחדרי כושר, שיהפכו את המתחם לאטרקטיבי עבור העובדים במתחם ותושבי האזור, בשעות הערב והלילה.
"דבר נוסף שמייחד את תכנון הפארק והקמתו", מוסיפה אלימלך, "הוא מודל השיווק, שבו הקרקעות עבור החברות אינן משווקות במכרז פומבי אלא בהקצאה למבני שכירות להיי-טק. הקרקע נמצאת בבעלות רמ"י (רשות מקרקעי ישראל) ולא בבעלות יזמים פרטיים והדבר אפשר לנו לגבש אסטרטגיה שיווקית כוללת".
את המודל השיווקי הייחודי, מגבשת החברה הכלכלית של אשקלון ביחד עם משרד הכלכלה ורשות מקרקעי ישראל. "עפ"י המודל זה תתאפשר הקצאת קרקעות ליזמים גדולים, המנוסים בהקמת פארקים מתקדמים ובאכלוסם בחברות טכנולוגיה מהמובילות במשק". בימים אלו הסתיים מקצה ראשון של הקצאות קרקע באזור התעשייה החדש בעיר היין הסמוך לפארק ההייטק, מדובר במקצה ייחודי של משרד הכלכלה לתעשיות הייטק ולתעשיות מתקדמות. למקצה ניגשו עשרות חברות ולאחר בחינה מקצועית של בודקים מקצועיים וועדה במשרד הכלכלה אושרו המלצות לקרקע למפעלים בתחום התעופה, התעשייה הביטחונית, האלקטרוניקה והפארמה. ההצלחה של המקצה הראשון מבשרת על ההצלחה הצפויה לקראת המקצה הגדול של שיווק פארק ההייטק. "אנו עדים להתעניינות גוברת של חברות מהמובילות במשק ומאמינים כי הקמת הפארק תביא בשורה בתחום התעסוקה לעיר אשקלון בפרט ולדרום בכלל", מסכמת אלימלך.
בשיתוף החברה הכלכלית אשקלון
