חברת Appscent Medical הישראלית הוקמה כדי לחולל מהפכה בטיפול באחת מבעיות השינה הנפוצות ביותר: תסמונת דום נשימה בשינה (Sleep Apnea). לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי, כמיליארד בני אדם ברחבי העולם סובלים מהתסמונת שמתבטאת בהפסקות נשימה לאורך השינה. תסמונת דום נשימה בשינה פוגעת קשות באיכות החיים ועלולה להוביל למחלות קשות ובגיל השלישי אף להכפיל הסיכון לתמותה.
הפיתוח הטכנולוגי פורץ הדרך של Appscent Medical מתבסס על מכשיר ייחודי שעוקב אחרי מצבו של המשתמש בעזרת חיישנים ומפחית את התקפי דום הנשימה וחומרתם באמצעות פיזור ריח, ללא מסכה וללא מגע. "מחקר שביצע פרופ' נועם סובל ממכון ויצמן הראה כי ניתן לעורר תגובה נשימתית במהלך השינה, באמצעות ריחות", מסביר יוסי אזולאי, מייסד ומנכ"לAppscent Medical. "כאשר המכשיר שפיתחנו מזהה את הפסקות הנשימה בשינה, הוא משחרר לאוויר ריחות שונים כמו פירות הדר או לבנדר, וכך מעורר רפלקס הרחה ותגובה נשימתית".
בתום תהליך מעמיק של מחקר ופיתוח קיבלה החברה לפני כשנה אישור ממשרד הבריאות לשיווק המכשיר וכיום היא שוקדת על ההכנות לייצור המוני. "אחרי קבלת האישור ממשרד הבריאות העברנו את המכשיר לקבוצות מיקוד, כדי לקבל פידבק ולשפר את חוויית המשתמש", מספר אזולאי. "כיום אנחנו מייצרים את סדרת המכשירים הראשונה שתשווק לציבור הרחב. הקמנו מפעל כחול-לבן ברעננה ואנחנו נמצאים בקשר עם חברות אינטגרציה בינלאומיות כדי להוביל את ההתרחבות שלנו לשווקים נוספים".
מענה להפרעת PTSD
כמו כל אזרחי ישראל, גם אזולאי וצוות Appscent Medical התעוררו בבוקר של שבעה באוקטובר למציאות חדשה וקשה. "אני בעצמי גויסתי בצו חירום עם פרוץ המלחמה, כך שעמדנו בפני אתגר משמעותי מאוד בשימור הפעילות המחקרית והעסקית. עם זאת, דווקא מתוך הקושי צמחה הזדמנות ייחודית לחולל שינוי חיובי לטובת אחת האוכלוסיות שנפגעו יותר מכל במלחמה.
"במהלך שירות המילואים נחשפתי ישירות לטראומה ולמצבי הלחץ שעוברים החיילים והאזרחים שנפגעו במלחמה", ממשיך אזולאי. "המלחמה מותירה את אותותיה על הרבה מאוד אנשים מסביבנו וזה בא ליד ביטוי גם בהפרעות שינה. כשצללתי לעומק הנושא גיליתי שיש קשר הדוק בין הפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD) לבין תסמונת דום נשימה בשינה. כך הגענו למסקנה שהמכשיר שלנו יכול לתת הקלה משמעותית לסובלים מפוסט-טראומה".
מחקרים מראים כי כ–70 אחוזים מבין הסובלים מהפרעת PTSD מתמודדים עם הפרעות שינה מסוגים שונים, שביניהן סיוטים, נדודי שינה, נחירות ועייפות. מעבר לכך, מחקרים שנערכו בארה"ב בקרב יוצאי צבא ואזרחים מצביעים על קשר בין תסמונת דום נשימה בשינה לבין הפרעת PTSD. הופעתה של אחת עלולה להגביר את הסיכון להופעת השנייה. "אנחנו רואים מעגל של יקיצות חוזרות ונשנות במהלך השינה וכן נדודי שינה, שמוזן על ידי מתח ושינה לא רציפה", מסביר אזולאי. "מחקרים מהשנים האחרונות הראו כי טיפול בבעיות שינה משפר את תופעות הלוואי של הפרעת PTSD, אך שיטות הטיפול הנפוצות כיום מתבססות בעיקר על טיפול תרופתי ופסיכותרפיה בזמן ערות, ואינן נוגעות בנושא תסמונת דום נשימה בשינה. אנחנו רוצים לייצר מענה משולב וטוב יותר".
לדברי אזולאי, המכשיר הייחודי של Appscent Medical מסוגל לצמצם את מספר היקיצות בלילה וכך להבטיח שינה רציפה ורגועה יותר. "אנחנו משוכנעים שיש כאן הזדמנות לסייע לאנשים שמתמודדים עם PTSD ומעוניינים להפוך את הסוגיה הזאת לאחד מנושאי הליבה שלנו כחברה. שיתפנו פעולה עם משרד הביטחון ומפא"ת כדי לפתח פתרונות לטובת חיילים שמתמודדים עם פוסט-טראומה וכעת אנחנו מחפשים שותפים לדרך כדי להעמיק את המחקר בנושא. השאיפה שלנו היא לעבוד יחד עם גוף מחקרי מוביל כדי לייצר את הבסיס שיסייע לנו להוציא פתרון מותאם לעולם ה-PTSD כבר בעתיד הקרוב לטובת הציבור הרחב".
שמירה על מחזור השינה הטבעי
הפתרון של Appscent Medical עושה שימוש במגוון טכנולוגיות מתקדמות (Deep-tech) ובהן חישה מרחוק ללא מגע, חיישני נשימות ומפיץ ריח ייחודי. בלב המכשיר נמצאת תוכנה מתקדמת המבוססת על בינה מלאכותית (AI/ML), שמזהה את הפסקת הנשימה בשינה. "ברגע שהמכשיר מזהה הפסקת נשימה, הוא משחרר ריח ומחדש את תהליך הנשימה. הכול קורה מבלי להפריע למחזור השינה הטבעי: אנחנו לא מעירים את המטופל וכך שומרים על איכות השינה".
"היה לנו חשוב לקבל פידבק מהמשתמשים הראשונים על חוויית הטיפול", הוא מוסיף. "כלומר, דאגנו שהמשתמש יקבל אך ורק ריחות נעימים שמעוררים תחושות טובות. חשוב לציין כי כל הריחות שבהם אנחנו עושים שימוש מבוססים על חומרים טבעיים".
כאמור, בימים אלה מתחילים ב-Appscent Medical את הייצור ההמוני של המכשיר המתקדם לטיפול בתסמונת דום נשימה בשינה. "הקמנו מפעל ייצור בסטנדרטים בינלאומיים, שעבר ביקורת של גוף הסמכה אירופי. כיום אנחנו מחזיקים בכל האישורים לייצר מכשיר רפואי, סיימנו להקים את קווי הייצור הייחודיים, להכין את תיקי הייצור ולהתאים את המכשיר עצמו על פי הפידבק שקיבלנו מהמשתמשים. המפעל שלנו מייצר את מחסניות הריח המתכלות, את המנגנונים האלקטרומכניים ואת התוכנה — הכול תחת קורת גג אחת. אנחנו מחכים לאישורים רגולטוריים אחרונים מאירופה, ונמצאים בעיצומו של תהליך מול ה-FDA בארצות הברית".
אזולאי מדגיש כי החברה מתכוונת לקדם בתקופה הקרובה את המחקר המקדים לקראת התאמת המכשיר לטיפול בהפרעת PTSD. "אנחנו נמצאים כיום במצב לא שגרתי: מצד אחד יש לנו מוצר עובד ומצד שני אנחנו עדיין מחפשים את שיתוף הפעולה הנכון והמימון המשלים כדי להתאים אותו לאותה משימה חדשה. פיתחנו בשנים האחרונות את סנטיפיק (®SCENTIFIC), מוצר טכנולוגי מתקדם שעושה שימוש בחישה מרחוק, בבינה מלאכותית ובאלגוריתמים ואנחנו מחפשים את הדרך להנגיש אותו לציבור הרחב. אנחנו רואים את המשימה הזאת כתרומה לקהילה ומחפשים שותפים טובים לדרך שיסייעו לנו להתפתח ולהשפיע טוב בתקופה זו".
לאתר Appscent Medical
להצטרפות לרשימת המתנה ייעודית להזמנת המכשיר, ניתן להשאיר פרטים במוקד ההודעות:
09-8618630
בשיתוף Appscent Medical
