הולכת אור על ידי שבבים היא טכנולוגיה ייחודית ופורצת דרך. שבב אופטי מתרגם מידע חשמלי, המגיע מיחידת מחשוב ואחסון, למידע בצורת אור שאותו ניתן להעביר בסיבים אופטיים, שבקצה שלהם הוא יתורגם מחדש לאות חשמלי. חברת דאסטפוטוניקס ממודיעין היא ספק מוביל של שבבים אופטיים, בעיקר עבור טכנולוגיות ענן ובינה מלאכותית. חוות שרתים גדולות ורבות ברחבי העולם משתמשות ברכיבים בטכנולוגיה הזו, ביניהן כאלו של כמה מתאגידי הענק המובילים את הטכנולוגיה העולמית כולה. דאסטפוטוניקס מספקת להם רכיבי תקשורת אופטית מובילים, המאפשרים תקשורת למרחק של עד שני קילומטרים.
עד פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" דאסטפוטוניקס היתה עסוקה במכירת הדור הראשון של מוצריה, ובמקביל המשיכה לפתח טכנולוגיות ייחודיות להעברת נתונים בקצבים הגבוהים ביותר בעולם כיום. אירועי שבעה אוקטובר וכל מה שהגיע אחריהם איתגרו את תפקודה של החברה. "מיד לאחר שבעה באוקטובר גויסו כ–10% מעובדינו", מספר המנכ"ל רונן לווינגר, "כך שהיה עלינו לדאוג לכך שהמחסור בכוח האדם לא יפגע במשלוחי הסחורה ובתמיכה שאנו מספקים ללקוחותינו. העובדים נרתמו, כולנו השקענו שעות נוספות והצלחנו לעשות את כל הנדרש. אף משלוח ואף קריאת תמיכה לא נפגעו".
מוסיף אריה פיטלסון, מנהל פיתוח: "יכולת התמיכה בלקוחות שהרימו מוצרים חדשים וכמויות לייצור אותגרה עקב חוסר באנשי צוות, בשל גיוס עובדים למילואים. שאר עובדי החברה התגייסו כולם כדי לחפות על הצרכים שנוצרו וכך התאפשר לעמוד בכל המטרות העסקיות".
סבב גיוס גדול בתקופה מורכבת
אתגר נוסף היה גיוס כספים. "עם פרוץ המלחמה היינו בעיצומו של סבב גיוסים, וזאת בתקופה שבה גם כך ישראל נחשבה לסיכון מסוים וגרמה למשקיעים לחשוב פעמיים אם לשים עליה את כספם", מוסיף לווינגר. "לפתע מצאנו את עצמנו נאלצים להסביר לא רק את היתרונות שלנו כחברה ואת העליונות הטכנולוגיה שלנו, אלא גם את המצב שלנו כחברה ישראלית, הנמצאת בעיצומה של סיטואציית לחימה. לשמחתנו, העבודה הקשה של הצוותים והביצועים הטכנולוגיים והעסקיים שלנו שיכנעו את המשקיעים ואיפשרו סגירת סבב גיוס בסכום גבוה יותר מזה שאליו כיוונו".
בהקשר זה מציין יואל שטרית, סמנכ"ל הטכנולוגיה והפיתוח, כי "יכולתה של החברה להמשיך לפתח טכנולוגיה ומוצרים ולבצע את עבודתה גם בצד העסקי — איפשרה לנו לסגור סבב גיוס גדול של 24 מיליון דולר, למרות התקופה המורכבת כל כך".
"אתגר אחר היה הממשקים מול הגורמים החיצוניים שמולם עבדנו: קבלני משנה, ספקים וכדומה", מדגיש המנכ"ל לווינגר. "היה עלינו לוודא שהמצב הביטחוני והמדיני אינו משפיע על המצב העסקי שלנו מולם. חלק מהחברות הסיניות, למשל, הושפעו מחוסר האהדה של ממשלת סין לישראל. חברות אמריקאיות ואירופיות פועלות בזירה שבה דעת הקהל חצויה בעד ונגד ישראל. נדרשנו לנטרל את הסיטואציה הפוליטית ואפילו לנסות לרתום אותה לטובתנו, היכן שניתן".
ביצועים מעולים בעלות נמוכה
דאסטפוטוניקס בונה את מוצריה תוך שימוש בטכנולוגיית "סיליקון פוטוניקס" המתקדמת, המאפשרת בניית מערכות אופטיות ממוזערות בתוך פיסת סיליקון. הטכנולוגיה לוקחת מכלול של רכיבים אופטיים בדידים ועושה אינטגרציה לפיסת סיליקון אחת, קטנה יותר, זולה יותר, הצורכת פחות הספק. מסיבות אלו השוק עובר אליה בהדרגה וכך זוכה לשיפור בביצועים ולהורדת עלויות.
בשלוש השנים האחרונות פיתחה דאסטפוטוניקס רכיבים ששברו שיאים של קצבי תעבורה: מ–800 גיגה לערוץ ועד 1,600 גיגה. החברה אף רשמה כמה פטנטים. בימים אלו היא עומדת לספק שורה של הזמנות גדולות ללקוחות ונמצאת במגעים עם עוד חברות רבות המעוניינות לתכנן מוצרים שיסתמכו על השבבים שהיא מפתחת. "אנו מצפים לגדילה משמעותית מאוד בשנה הבאה", מכריז לווינגר. "השנה האחרונה המחישה את חוזק החברה, את יכולתה לעבוד בתקופת משבר, את יכולותיה הטכניות הגבוהות ואת עבודת הצוות המרשימה שלה".
רוני דדון, מנהל פיתוח החומרה, מדגיש כי: "למרות המצב השנה ובגללו היתה לנו מטרה להגיע ראשונים לשוק עם הדור הבא של רכיבים אופטיים התומכים ב–1,600 גיגה. זאת כדי להיכנס לחוות השרתים הראשונות הפועלות בקצבים אלו. הצלחנו בכך, בהתאם להגדרת משימתנו: להביא את הפיתוחים המתקדמים ביותר מישראל לחוות השרתים בארה"ב, אירופה ומקומות נוספים ברחבי העולם".
שוק השבבים נשלט מסורתית על ידי ענקיות טכנולוגיה בינלאומיות. אתם חברה קטנה מישראל. מה הסיכוי שאלו לא ייכנסו לתחום וידרסו אתכם?
לווינגר: "יש הנוטים לחשוב ששבבים אלקטרוניים מקבילים לשבבים אופטיים — ולא כך הדבר. כדי להעביר אור יש צורך בטכנולוגיה אחרת מהעברת חשמל. זוהי טכנולוגיה חדשנית וקשה לפיצוח, כך שנכון להיום מספר המתחרים שלנו קטן. יש לנו צוות מקצועי ומנוסה עם יכולות גבוהות, שאף מאפשר לפתח קניין רוחני שמעניק לנו יתרון על פניהם. למשל, טכנולוגיה שפיתחנו שמצמדת לייזר, כלומר מחברת את מקור האור לשבב ועושה זאת בצורה יעילה וזולה מכל פתרון אחר. אלו תהליכים שונים מפיתוח שבבים אלקטרוניים כפי שעושים באינטל או ב-AMD.
"מעבר לכך, השבבים שלנו מיוצרים במפעל האמריקאי של חברת Tower, שנחשב למוביל בעולם בתחום הזה ומתפקד, למעשה, כחברת ענק בעצמו. כך שזה לא רק הסטארט-אפ של ה–55 איש שלנו, אלא גב תאגידי עצום. בנוסף, העובדה שאנחנו מייצרים בארה"ב מספקת פתרון ללקוחות שחשוב להם לא להתבסס על טכנולוגיה סינית. מובן שאנחנו לא נשארים נינוחים ותמיד בודקים את מצב התחרות — ויש כמה מתחרים בתעשייה שלנו — אך נכון לעכשיו הטכנולוגיה המתקדמת שלנו מאפשרת לנו להתחרות בהם היטב, גם בזכות הביצועים המעולים וגם בזכות העלות הנמוכה יותר".
בקשר זה מוסיף דורון רובין, מנהל הפרויקטים: "הצלחת דאסטפוטוניקס תלויה גם בחברות יצרניות שונות ובשותפים שונים. בשנה האחרונה היה חשוב לרתום חברות מכל העולם להצלחתנו, ולוודא שהמצב הפוליטי בארץ ובעולם לא ישפיע לרעה. לשמחתנו, שותפינו עמדו לצדנו אפילו יותר מבעבר. הם תומכים בישראל ובדאסטפוטוניקס כחברה ישראלית".
מה צפוי בעתיד?
לווינגר: "אנו רואים את עצמנו כאחת החברות שיובילו את תחום השבבים האופטיים — אם לא המובילה שבהן. זהו שוק שגדל אקספוננציאלית משנה לשנה, מה שיאפשר להעלות משמעותית את המכירות. בהמשך יהיו לנו אנשי מכירות במקומות אסטרטגיים בעולם, אבל כל הפיתוח ימשיך להתבצע פה, בישראל. זה לא ישתנה בשום שלב".
אתר החברה >>
בשיתוף דאסטפוטוניקס
