רשתות זיכרון, או בשמן המדויק בהתאם לטרמינולוגיה המקצועית Memory Fabrics, נחשבות שלא בכדי לאחד האתגרים המשמעותיים בארכיטקטורת מחשבים. בתעשייה מוכר מאוד המושג "קיר הזיכרון" (Memory Wall), המתאר פער קיים אשר הולך ומתרחב לאורך השנים בין יכולות העיבוד (Compute) לבין היכולות של טכנולוגיות הזיכרון (Memory). בפועל קצב הצמיחה של מהירות העיבוד עולה באופן גורף אל מול קצב קריאת הנתונים והרשתות הקיים בפועל.
בניסיון לכסות על הפער המתואר נולדה חברת יוניפבריקס, המתמחה בפתרונות האצת רשתות זיכרון למחשוב על ובינה מלאכותית בענן, בהתבסס על מערכת פרוטוקולים מתקדמת (CXL ו-UAL) שתכליתה לאפשר נפח זיכרון מאסיבי יחד עם תעבורת נתונים מהירה, כחלק מפתיחת צווארי בקבוק משמעותיים הקיימים כיום בין יחידות עיבוד (דוגמת GPUs, CPUs ומאיצים) לבין הזיכרון.
"הדרך שבה אנו מיישמים את הטכנולוגיה שלנו מאפשרת להשיג את פוטנציאל הביצועים המקסימלי של יחידות העיבוד, בין אם מדובר במחשבי על או במערכים גדולים של מאיצים לבינה מלאכותית", מבהיר רונן חייט, מייסד החברה, מומחה בארכיטקטורת שבבים ומערכות ובעל ניסיון של למעלה מ-20 שנה בהובלה ובפיתוח של רכיבי סיליקון בתחום המעבדים, מאיצים ייעודיים למחשוב ורשתות תקשורת.
את יוניפבריקס (UnifabriX), שהיא למעשה חיבור של שתי מילים (Uni — רשת תקשורת אחודה העונה על כלל הצרכים העדכניים; Fabric — מונח שבדומה למארג עשוי בד מתייחס לרשת תקשורת מהירה מאוד המחברת בין אלמנטים המבצעים עיבוד והאצה ייחודיים למשימות חישוביות מורכבות) הקים חייט בשנת 2021 בצוותא עם דני וולקינד, מהנדס מחשבים בהכשרתו ובעל רזומה עשיר בעולמות הסטארט-אפ, המשמש כסמנכ"ל הטכנולוגיות של החברה.
חייט: "יוניפבריקס הציבה לה למטרה לחולל מהפכה בתחום התקשורת בין המחשבים, שעד היום התבצעה בעיקר בשיטות קונבנציונליות שהומצאו לפני יותר משני עשורים. אלו נחשבות לאיטיות ולא יעילות בהשוואה לרשתות הזיכרון שפיתחנו, המהירות לפחות פי 100 ביחס לכל יחידת עיבוד המקושרת לרשת. הרעיון שלנו מקורו למעשה בפיתוח רשת תקשורת אחודה, פתוחה וסופר מהירה, שנותנת מענה לדרישות הגבוהות של מעבדי בינה מלאכותית, ובעיקר מצליחה לפתור את הבעיה הידועה המכונה בתעשייה שלנו 'קיר הזיכרון' (Memory Wall). ראינו בכך משימה בעלת חשיבות עליונה והזדמנות לבנות פתרון טכנולוגי חדשני אל מול הבעיה".
עם הפנים קדימה
צוות הליבה של יוניפבריקס שנוסדה בשנת 2021, בעיצומה של תקופת הקורונה, מונה כ-15 עובדים במעגל הראשון, הפועלים באחד הבניינים המרהיבים בעיר התחתית בחיפה המשקיף על המפרץ המקומי. הוא כולל אנשי חומרה לסיליקון, אנשי תוכנה וסיסטם, אשר אמונים על הפיכת הצ'יפ למערכת בעלת יכולות, המותקנת כבר כיום בקרב ארגוני ענק. חלק מהיכולות הללו נשלטות ומתוכנתות באופן דינמי באמצעות תוכנה, הדומה במאפייניה למעבד.
"אם בעבר טכנולוגיות רשתות הזיכרון המהירות היו חלק מנישה מצומצמת של יחידי סגולה, שהיתה בעיקר נחלתם של ממשלות, ארגוני ביון ומכוני מחקר גדולים, הרי שיוניפבריקס גאה להנגיש את הטכנולוגיות הללו לשוק הפתוח, באמצעות בנייה של מארג זיכרון מאסיבי בנפחים של מאות טרה-בייטס (TeraBytes) הזמינים לאלמנטים חישוביים מורכבים, לרבות חישובי AI ומחשוב על".
קהל הלקוחות של החברה כולל כמה מספקיות הענן הגדולות בעולם, משרד האנרגיה ומשרד ההגנה של ממשלת ארצות הברית וחברות ענק נוספות, המבצעות הליכי מיפוי אגרסיבי של מידע גנטי (DNA Sequencing) וגילוי של תרופות חדשות (Drug Discovery) לצורך בחינת התנהגות מולקולרית של גופים חיים כחלק מתעשיית התרופות.
"הלקוחות שלנו מתפרשים על פני מגוון רחב של תחומים ופעילויות", מציין חייט. "מכיוון שאנחנו נמצאים תחת הסכמי סודיות בפרויקטים שעליהם אנו עובדים מול הלקוחות אין ביכולתנו לחשוף את השמות, אולם בהחלט נוכל לתאר את הפעילות עצמה. אחד מהם, למשל, הוא סטודיו אנימציה מוכר מאוד, שהסרטים שלו מוקרנים ממש בימים אלו בקולנוע, כולל בישראל. כל מי שהלך בשנים האחרונות לצפות בסרט בקולנוע נוכח עד כמה סרטי האנימציה הפכו ליותר ריאליסטיים. מאחורי הקלעים זה דורש שימוש בכמויות עצומות של דאטה, שצריכה להיות זמינה מיידית לצורך עיבוד ויצירת הסרט. אותו לקוח השתמש במערכות אחסון גדולות (Storage), אלא שאלו לא הצליחו לעמוד בקצב הנדרש, מה שהוביל לצורך לעבור לעבודה מרשתות הזיכרון שאנחנו מייצרים, שהוכחו כמהירות בסדרי גודל ממערכות האחסון המוצעות בשוק. צריך להבין שיצירה של סרט כזה יכולה לדרוש עיבוד של שבועות וחודשים, ואם כל התהליך לוקח יותר מדי זמן היוצרים של הסרט נאלצים להתפשר ולוותר על פרטים או על איכות התוצרים, וזה קריטי לביזנס שלהם וליתרון התחרותי שלהם על פני המתחרים. באמצעות המעבר לרשתות הזיכרון איפשרנו ללקוח להאיץ בצורה משמעותית את יצירת התוצרים של הסרט, כשהם יושבים בזיכרון וזמינים לשליפה מיידית ליחידות העיבוד. התוצאות, על כל פנים, לא פחות ממדהימות.
"לקוח גדול אחר הוא שחקן מתחום הפיננסים. לאותו לקוח יש מספר מערכות גדולות שדורשות הרבה מאוד זיכרון. אחת מהמערכות משמשת לזיהוי הונאות ומחייבת זיכרון נגיש לעיבוד מכמה שרתים, ותפקידה לזהות תבניות חשודות שהן קריטיות ואף מפחיתות מאוד את הסיכון הפיננסי של אותו הלקוח. היכולת שלנו ליצור עבורו רשת זיכרון מאסיבית ומהירה איפשרה את כל זה, ובמקביל תרמה ליתרון התחרותי של אותו לקוח בשוק שבו פעל".
עדות נוספת להצלחה של יוניפבריקס היא זכייתה בפרס "טכנולוגיית הזיכרון החדשנית ביותר" שהוענק לה באוגוסט האחרון במסגרת תערוכת FMS שנערכה בסנטה-קלרה שבקליפורניה, ארצות הברית, הנחשבת לאירוע המשפיע ביותר בתעשיית טכנולוגיות האחסון והזיכרון. לכך יש להוסיף את פעילותה של החברה בתמיכת הרשות לחדשנות ואת שיתוף הפעולה עם חברת נקסט-סיליקון במעבדת המו"פ ל-AI וחישובי על, מתוך שאיפה מוצהרת להנגשת הטכנולוגיה הייחודית לחוקרים, סטארט-אפים ולקידום התעשייה בארץ.
שם המשחק: רציפות תפקודית
המציאות המלחמתית שבה מצוי המשק הישראלי זה למעלה משנה נתנה את אותותיה באופן ישיר גם בתעשייה עתירת הידע. חרף המורכבות מגולל חייט חוסן יוצא דופן שהפגינה יוניפבריקס לאורך כל הדרך, שבאמצעותו השכילה לצלוח את המשבר תוך עמידה מלאה ביעדים שהציבה לעצמה.
"כבר ב-8 באוקטובר חצי מצוות הפיתוח שלנו יצא למילואים. מלבד ההלם הראשוני שהיה צריך להתגבר עליו, כמו בכל המדינה, היה צורך להתעשת במהירות. המלחמה תפסה אותנו בעיצומן של התחייבויות קודמות ללקוחות ו-Deliveries לספק ללקוחות שכבר הזמינו מוצרים על בסיס חוזים חתומים, כולל השתתפות בתערוכה המשמעותית ביותר בעולם מחשוב העל, שתוכננה חודש לאחר מכן. עבדנו מסביב לשעון, לתוך הלילות, על מנת שהכול יהיה מוכן ויסופק בזמן. בנוסף, בשל המצב היו בעיות לוגיסטיות חמורות בשילוח ציוד מישראל. כך מצאנו את עצמנו לוקחים איתנו לטיסה חלק גדול מהציוד הכבד שיועד לתערוכה. בסופו של יום, ולמרות כל האתגרים, עמדנו במשימה. הגענו לתערוכה והרמנו את המערכת. המאמץ הכביר הצליח".
הפגנתם חוסן של ממש.
"שם המשחק היה לשמור על רציפות תפקודית. בעולם העסקי אתה חייב תמיד לשדר 'עסקים כרגיל'. צריך לזכור שעבור רוב השוק המזרח התיכון הוא בסך הכול מקום נידח על מפת העולם. את רוב מנהלי הרכש לא בדיוק מעניין מי הם השכנים שלך ומה הם החליטו לקום ולעשות לך בבוקר. חלק מהלקוחות אולי יביעו אמפתיה, אבל הם לא יחזרו לקנות ממך אם תאכזב אותם ולא תספק את המוצרים שהזמינו במועד, שכן השיקולים העסקיים בדרך כלל יגברו על כל אמפתיה רגשית. כחלק מהיערכות למצב שנכפה עלינו ולאור מצוקת כוח האדם, העסקנו למשך תקופה מומחים חיצוניים שהיו זמינים הן בארץ והן בארצות הברית, כדי לגשר על הפערים בצוות. גם פעולה זו יצרה סוג של חוסן. אפשר להגיד שהאירוע הנורא שקרה, עם כל ההשלכות שלו, גם חישל אותנו במובן מסוים. אני חושב שזה גם חיזק אותנו בעיני הלקוחות, מיצב אותנו כקבוצה שמבצעת ו'מדלברת' בכל מצב. בעיקר היתה זו הוכחה להיותנו סטארט-אפ ישראלי שמקנה ללקוחות הרבה מאוד ביטחון, על אף היותנו מרוחקים גיאוגרפית משוק היעד".
מרגישים גאווה כחול-לבן?
"בעבודה עם סטארט-אפ יש באופן כללי הרבה מאוד סיכונים, אבל עצם זה שלמרות כל הקושי עמדנו במשימה נותן ללקוחות הרבה מאוד ביטחון לגבי היכולת שלנו לספק את הסחורה. בדומה ל'עקרון ההכבדה' בטבע, אם בחרת לחיות באזור כל כך מסוכן ומאתגר, שבו תוקפים אותך מכל עבר, ולמרות הכול אתה מצליח לפרוח ולהצליח, כנראה אתה ממש, אבל ממש, טוב".
איפה נראה את יוניפבריקס בעוד עשר שנים?
"קל לנו לבצע הקבלה לדרך שעברה מלאנוקס (נרכשה בשנת 2019 בסכום של כ-7 מיליארד דולר על ידי NVIDIA), אשר גם היא קמה על בסיס תקן חדש לרשתות תקשורת בשם InfiniBand, שהשימוש העיקרי שלו נועד עבור מחשוב-על (HPC) ו-AI. גם יוניפבריקס פועלת על בסיס תקן חדש לרשתות תקשורת לזיכרון בשם CXL, שלאחרונה נוסף לו חיזוק עבור GPUs בתקן UALink, המשרת אף הוא מחשוב על ו-AI. על כן השאיפה היא להצמיח כאן חברה גדולה, שמובילה ומנהיגה את השוק שבו היא פועלת. אנו קוראים לזה להימצא ב-Bleeding edge של הטכנולוגיה, כפי שמלאנוקס עשתה".
אפשר לבנות עליכם כיוניקורן הבא?
"אנחנו עסוקים ביום-יום מעל לראש במטרה לבנות טכנולוגיה מדהימה, שהינה מאוד מורכבת, ולהצמיח את החברה מעלה. בהתאם יש לנו תיק פטנטים גדול ואנו נדרשים להתמודד מול הגורילות הגדולות ביותר בתעשייה. אני מניח שהמשקיעים לא יתנגדו אם יום אחד תצוץ הזדמנות שכזו. אין לנו אולי בריכת כדורים במשרד, אבל כן יש לנו מעבדה גדולה עם המון צעצועים מתוחכמים ועם הציוד החדיש ביותר שיש להשיג, משהו כמו החלום האולטימטיבי של כל מהנדס סקרן שאוהב טכנולוגיה. ובאמת, כל מי שנמצא כאן אוהב מאוד את העניין, את החדשנות ואת האתגרים שאנחנו מצליחים לפצח".
כחלק מתפיסה זו מצויה יוניפבריקס בימים אלה לקראת סבב גיוס רחב היקף, שעתיד להתרחש במחצית השנייה של שנת 2025, בהיקף כולל של עשרות מיליוני דולרים (Round A).
UnifabriX
שנת הקמה: 2021.
מייסדים: רונן חייט, דני וולקינד.
תחום עיסוק: זיכרון גורלי — להגדיר מחדש את הדרך שבה עולם המחשוב משתמש בזיכרון על מנת להאיץ את משימות העיבוד המאתגרות ביותר בעולם בתחומי ה-HPC וה-GenAI.
מוטו מוביל: People First — צוות מנצח יכול לשבור כל קיר.
בשיתוף יוניפבריקס
