במעבדות החברה בנס ציונה, צוות של כעשרה מומחים בתחומי הנדסת רקמות, ביוטכנולוגיה ורפואה רגנרטיבית עובדים על פיתוח שעשוי לשנות את חייהם של מיליוני אנשים. חברת Matricelf, שנוסדה בשנת 2019 על ידי פרופ' טל דביר וד"ר אלון סיני, פיתחה שתל עצבי אוטולוגי — טכנולוגיה שמטרתה להחליף אזורים פגועים בחוט השדרה ולאפשר שיקום תפקודי עבור אנשים משותקים.
מנכ"ל החברה, גיל חכים, מציין כי הטכנולוגיה נועדה לשפר את תפקודם של מיליוני משותקים ברחבי העולם. "המטרה הראשונית היא השבת תחושות ושליטה בסוגרים, שמוגדרת כצורך דחוף ביותר, וכמובן אנו שואפים להחזיר להם גם את היכולת ללכת באופן עצמאי. זו לא רק התקדמות טכנולוגית — זה שינוי מהותי בגישה לטיפול רפואי. אנחנו מחברים בין מדע, רפואה ואנושיות ושואפים לשנות מציאות עבור פגועי חוט שדרה משותקים", מסביר חכים.
כיצד עובדת הטכנולוגיה שפיתחתם?
"השתל מיוצר משילוב של רקמת שומן ודם הנלקחים מגוף המטופל עצמו (אוטולוגי), ועובר עיבוד באמצעות שיטות מתקדמות של הנדסת רקמות ליצירת רקמת עצב מתפקדת. מאחר שהשתל מבוסס על תאי המטופל הוא נמנע מדחייה חיסונית על ידי הגוף ומשפר את סיכויי ההחלמה. רקמת העצב החדשה מושתלת באזור הפגיעה ומשמשת כגשר ביולוגי המחבר מחדש את התקשורת העצבית ותאפשר שיקום יכולת תנועה וחישה".
אתם עוד בשלב הפיתוח, אך כבר הנפקתם את החברה בבורסת תל אביב ב-2021. מהיכן הביטחון שלכם ושל המשקיעים שהפיתוח יעבוד?
"אנו שואבים את הביטחון מהצלחת ניסוי הפיילוט שביצענו במודל חיה: חולדה עם פגיעת חוט שדרה המדמה פגיעת מעיכה — סוג פגיעה נפוץ בתאונות דרכים בבני אדם. במסגרת הניסוי השתלנו שתל עצבי אנושי באזור הפגוע, והתוצאה היתה מרשימה — החולדה חזרה ללכת ואף לרוץ. מודל הניסוי, המוכר על ידי ה-FDA, משחזר את המנגנון הביולוגי של שיתוק הנגרם כתוצאה מהפסקת העברת אותות בין המוח לשרירים. הצלחת הניסוי מחזקת את אמונתנו ביכולת הטכנולוגיה לעבוד גם בבני אדם.
"מעבר לכך, הנתונים הכלכליים מדגישים את הצורך בפתרון שלנו: הוצאות מערכת הבריאות על טיפול במשותקים עצומות, ומגיעות למיליוני דולרים לכל מטופל. בארצות הברית בלבד העלויות השנתיות מוערכות ב-50 מיליארד דולר. המשמעות היא קהל יעד גדול וצורך אמיתי בפיתוחים חדשניים, דבר שמחזק את ההיתכנות הכלכלית של הפיתוח לצד הפוטנציאל הרפואי שלו".
מומחיות בהנדסה רקמות
פרופ' טל דביר, מייסד שותף והמדען הראשי של החברה, נחשב לאחד מהמומחים המובילים בעולם בתחומי הביו-טכנולוגיה, הנדסת רקמות וביו-רפואה רגנרטיבית. פרופ' דביר משמש גם כראש מרכז הננו-מדע והננו-טכנולוגיה וראש מרכז סמי סגול לביוטכנולוגיה רגנרטיבית באוניברסיטת תל אביב, שם הוא מוביל מחקרים פורצי דרך בתחום הרפואה הרגנרטיבית וזכה בפרסים בינלאומיים יוקרתיים בתחום. הרעיון לפתח שתלים אוטולוגיים המבוססים על רקמות שמיוצרות מתאי המטופל עצמו היה זה שהוביל אותו להקים את Matricelf בשיתוף עם יזם הביו-טק ד"ר אלון סיני.
"זה מרגיש כמו סרט מדע בדיוני", אומר בהתלהבות מנכ"ל החברה, גיל חכים. "נשביתי ברעיון, בטכנולוגיה ובפוטנציאל האדיר לשנות את עולם הרפואה. אני מאמין גדול בצוות החברה, שמורכב כולו ממומחים מובילים בתחומם. מבחינתי זה הרבה מעבר לעוד תרופה או טיפול — זהו שינוי מהותי בגישה הרפואית כולה. הפתרון שלנו נועד לתת מענה לבעיה שאין לה כיום טיפול, ולהציע תקווה למי שסובלים מטרגדיות אישיות כבדות, לעתים קרובות אנשים צעירים. הגיל הממוצע לפגיעות עמוד שדרה הוא בסביבות גיל 40 — פציעה אחת משנה את חייהם מקצה לקצה, מעצמאות מלאה לשיתוק מוחלט ולחוסר תחושה ותפקוד מתחת לנקודת הפציעה. מי מאיתנו לא זוכר את הסיפור של כריסטופר ריב? כיצד נפילה מסוס הפכה אותו למשותק מהצוואר ומטה. הטכנולוגיה שלנו מביאה פתרון חדשני שיכול לשנות את התמונה עבור אנשים אלה. אנחנו מאמינים שהיא עשויה להיות פריצת דרך משמעותית — שלא רק תחזיר תפקודים חיוניים, אלא אולי גם תאפשר לאנשים לשוב וללכת בעתיד".
האם אפשר להשתמש בטכנולוגיה הזאת לצרכים רפואיים נוספים?
"זוהי פלטפורמה המאפשרת לטפל במגוון פציעות ופגיעות במערכת העצבים, כולל המוח וחוט השדרה. באמצעות אותה טכנולוגיה של הנדסת רקמות ניתן לייצר מגוון רקמות עצב המותאמות לטיפול בפצועי ראש או פגועי שבץ. כדי להרחיב את תחומי הטיפול ולהגיע להתוויות נוספות קיבלה החברה רישיון ייחודי מאוניברסיטת תל אביב גם על טכנולוגיות הדפסת רקמות, ופרופ' טל דביר, המייסד, הוא חלוץ בתחום זה ואף הראשון שהדפיס מבנה של לב, העשוי מרקמה, כבר בשנת 2019, וכבר הדפיס מאז גם כלי דם. את ההנפקה עשינו רק על בסיס הוכחת היתכנות.כעת אנו ממשיכים לגייס כספים כדי להמשיך בפיתוח הטכנולוגיות של החברה, על כל ההסתעפויות האפשריות".
מתי המטופל האנושי הראשון יקבל את הטיפול?
"קיבלנו אישור עקרוני ממשרד הבריאות הישראלי להתחיל בטיפולים במסגרת טיפולי חמלה, והמטופל הראשון צפוי לעבור את הטיפול כבר בשנת 2025. מדובר באבן דרך משמעותית עבור החברה. הטיפול מתחיל בלקיחת דם ורקמת שומן מהמטופל, שמהם מייצרים את השתל בתהליך הנמשך עד שישה חודשים. במהלך התהליך תאי השומן והדם הופכים לרקמת עצב ייחודית, שנראית ככדוריות רקמה זעירות בגודל של כמה מילימטרים. את הכדוריות משתיל באזור הפגיעה נוירוכירורג, מומחה לניתוחי חוט שדרה, והתוצאות צפויות להיראות בתוך מספר חודשים".
Matricelf
שנת הקמה: 2019
מייסדים: פרופ' טל דביר וד"ר אלון סיני.
תחום עיסוק: הנדסת רקמות ורפואה רגנרטיבית.
מוטו מוביל: לשנות מציאות עבור פגועי חוט שדרה.
בשיתוף Matricelf
