יותר מ-80 מיליון בני אדם. זהו המספר העצום של הסובלים ממחלת הגלאוקומה ברחבי העולם. נתונים עדכניים מצביעים על כך שרק בארה"ב יגיע מספר החולים במחלה ל-5 מיליון עד לשנת 2030. גלאוקומה היא מחלת עיניים שבאה לידי ביטוי בעיקר בלחצים מוגברים בעין, עקב ניקוז לא תקין של הנוזל התוך עיני במקטע הקדמי של העין. המחלה גורמת סבל רב למטופלים, שעליהם נמנים בעיקר בני הגיל השלישי, אך יש גם כאלו שלקו בה עקב טראומה, ניתוחים, היסטוריה משפחתית וכיו"ב. הזנחה או טיפול לא יעיל עלולים להוביל לנזקים בלתי הפיכים, עד כדי עיוורון.
מי שמבקשת להביא מזור לחולי הגלאוקומה היא חברת סמארלנט (Smarlant) הישראלית, אשר פיתחה פתרון חדשני למחלה. כעת, לאחר שנה שלמה של מו"פ וניסויים, היא יוצאת לאור. "מכיוון שהבעיה העיקרית של הגלאוקומה היא הלחצים המוגברים בעין, כל הטיפולים הקיימים מוכוונים לשליטה על הורדת הלחץ. לגישה הזאת יש שתי בעיות עיקריות, הנוגעות לניטור הלחצים ולניקוז הנוזל התוך עיני", מסביר ד"ר עאמר מסאלחה, מנכ"ל החברה.
"היום המטופלים נאלצים להגיע למרפאה, מה שקורה במקרה הטוב פעם בשלושה-שישה חודשים, כדי לנטר את רמת הלחץ בעין. הבעיה היא שהמדידה מפספסת חודשים ארוכים, ובעיקר את רמות הלחץ בשינה, הזמן שבו הן מגיעות לשיא. על סמך אותה מדידה חד פעמית הרופא מחליט מה הטיפול הנכון — תרופות, לייזר, ניתוח וכד' — אבל בזמן שחלף עד הבדיקה הראייה עלולה להידרדר ובפועל אנשים מגיעים עד למצב של עיוורון בלתי הפיך.
"כאן נכנס לתמונה שתל תוך עיני שפיתחנו, שמאפשר מדידות מאוד מדויקות של הלחץ התוך עיני. מדובר בשתל קטן מגרגיר אורז ויש בו רכיבים מגנטיים שפותרים אותו משימוש בסוללות, כך שמדובר על פתרון אוטונומי לחלוטין. המדידות מתקבלות בכלי חיצוני כמו סמארטפון והן יציבות מאוד לאורך זמן. יתרה מכך, השתל מאפשר לבצע מדידות גם בשינה, שזה משהו שלא קיים בשוק".
מה לגבי בעיית הניקוז?
"יש כיום בשוק נקזים תוך עיניים, שכל תפקידם הוא לנקז את הנוזל מהמקטע הקדמי של העין כדי להוריד את הלחץ. הבעיה עם הנקזים האלו היא שהם לא שולטים על הזרימה, כך שלפעמים הם מבצעים ניקוז יתר ולפעמים תת ניקוז. השתל שפיתחנו עונה גם על הבעיה הזאת, שכן הוא מאפשר לנקז להיפתח ולהיסגר בהתאם לרמות המשתנות. הוא מהווה מעין שער תלוי לחץ, שמורה לנקז להיפתח עם הגעה לרף לחץ מסוים ולהיסגר עם הירידה מתחת לרף זה. זה חידוש שלא קיים כיום. מדובר בעצם בשתי פונקציות שקיימות במוצר אחד, אך כל אחת מהן יכולה לעמוד בפני עצמה, בהתאם לצורכי המטופל".
מהו לוח הזמנים לפיתוח השתל המהפכני?
"אנו שואפים להיכנס לשלב הניסויים בבעלי חיים בתחילת 2025 ומצפים להגיע לניסויים בבני אדם בתחילת 2026. בנוסף, במסגרת גיוס הסיד קיבלנו תמיכה מקרן תקווין, הרשות לחדשנות ונורתמד.
סמארלנט
שנת הקמה: 2024
מייסדים: ד"ר עאמר מסאלחה ועלאא גרה
תחום עיסוק: פיתוח פתרון למחלת הגלאוקומה
מוטו מוביל: preserving vision, enhancing lives
בשיתוף סמארלנט
