מחלת הסרטן היא סיבת המוות הראשונה בישראל בקרב גברים ונשים, ואחד מגורמי התמותה הגבוהים בעולם המערבי. נוכח עובדה טרגית זו, מחקר בתחום הסרטן נחשב לפעיל במיוחד ובשנים האחרונות אחד התחומים המובילים ביותר הוא הטיפולים הממוקדים — טיפולים שמטרתם לתקוף באופן יעיל יותר את התאים הסרטניים תוך צמצום נזקים סיסטמיים, כפי שקורה בטיפולי כימותרפיה רוחביים הפוגעים בשאר מערכות הגוף.
כאן נכנסת לתמונה אחת הטכנולוגיות המרתקות והמבטיחות ביותר של השנים האחרונות, פרי פיתוחה הבלעדי של חברת NanoGhost הישראלית. מדובר בפלטפורמה לשילוח ממוקד של תרופות בננו-חלקיקים (הנקראים ננוגוסטים). הננוגוסטים מיוצרים מממברנות תאי גזע מזנכינמליים (MSCs), תאים בעלי יכולת טבעית להגיע לגידולים סרטניים ולאתרי דלקת. הננוגוסטים המצוידים ביכולת ההגעה הממוקדת לסרטן ניתנים להטענה בתרופות שונות ומגוונות כגון מולקולות קטנות, חלבונים, mRNA או חומצות גרעין אחרות. מי שהגתה את הטכנולוגיה המהפכנית הזו היא פרופ' מרסל מחלוף, הדיקנית היוצאת של הפקולטה להנדסת ביוטכנולוגיה ומזון בטכניון וחוקרת מובילה בתחומי הולכת תרופות, טיפול גנטי והנדסת רקמות.
"לתאי הגזע שבהם אנחנו עושים שימוש יש יכולת טבעית להגיע לתאים הסרטניים ואנחנו מנצלים זאת נגדם", מספר יונתן מלכה, מנכ"ל החברה ושותף מייסד לצדה של פרופ' מחלוף. "אנחנו מרוקנים את תאי הגזע מתוכנם ומשאירים רק את קרומי התאים, הממברנות, ומהם אנחנו מייצרים את הננו חלקיקים, ננוגוסטים. מאחר שהננוגוסטים מיוצרים מממברנת תאי הגזע, שהם בעלי היכולת הטבעית להגיע לסרטן, גם לננוגוסטים קיימת היכולת הזו להגיע לגידול הסרטני. את הננוגוסטים אנחנו מטעינים בתרופות נגד סרטן ואז מזריקים אותם לדם. דרך זרם הדם הננוגוסטים, הטעונים בתרופה האנטי-סרטנית, עושים את דרכם לתאי הגידול שמקבלים אותם מבלי להבין שמדובר בעצם ב'סוס טרויאני'. עם הגעתם לתאי הגידול הם פורקים את התרופות שאמורות להרוס את התאים הסרטניים בצורה ממוקדת ויעילה. במקרה שהתרופה הינה כימותרפיה, השימוש בננוגוסטים מאפשר הגדלה משמעותית של יעילות התרופה ובו בזמן הפחתה משמעותית של הנזק שהתרופה גורמת לאיברי הגוף הבריאים".
המייסדת שהדליקה משואה
חברת NanoGhost הוקמה בסוף 2019 על ידי פרופ' מחלוף ועל ידי יונתן מלכה, המגיע משוק ההון וכיהן כמנהל בחברות שונות. במהלך השנים גייסה החברה כספים מקבוצות משקיעים ישראלים ואמריקאים ואף קיבלה ארבעה מענקים מרשות החדשנות במשרד המדע. לאחרונה בחרו במרכז פרס לחדשנות להציג את טכנולוגיית החברה במסגרת תערוכה במקום, שבה מוצגים פיתוחי ההייטק והביוטק המבטיחים ביותר.
למעשה, סיפורה של פרופ' מחלוף, שנבחרה להדליק משואה בטקס חגיגות ה-70 למדינת ישראל, מעורר השראה במידה לא פחות גדולה מסיפור התפתחותה של החברה. היא נולדה במרוקו ובשנת 1964, בהיותה בת שנה בלבד, החליטה האם לעזוב את מרוקו ולעלות לישראל יחד עם אמה (סבתה של מרסל). המשפחה הנשית הקטנה התמקמה בדירה זעירה באשדוד, שבה האם והבת חלקו חדר והסבתא ישנה בפינת האוכל.
כאם חד הורית אמה של מרסל היתה המפרנסת היחידה ועבדה שעות רבות בכמה עבודות, ביניהן תפירה וניקיון, כדי שהמשפחה תצליח לשרוד כלכלית. כשמלאו למרסל 12 שנה נפצעה האם ושברה חוליות בגב. מאותו יום היא כבר לא יכלה לעבוד קשה כמו שהיתה רגילה ולכן מרסל נאלצה לעזור לה ולצאת לעבודה בניקיון. כך היה לאורך שנות לימודיה של מרסל בתיכון. השינוי הגיע באמצע שנות ה-70, כשמחלוף זכתה להימנות על קבוצת תלמידים ששולבו בתוכנית אינטגרציה חלוצית וכך מצאה את עצמה בבית ספר שבו למדו ילדים מבתים מבוססים, מקום שבו יכלה להפגין את יכולותיה וכישרונותיה. ההגשמה העצמית הגדולה הגיעה לשיאה בעת קבלתה כמרצה בכירה בטכניון, תוך שהיא מתקדמת בסולם הקידומים לפרופסור מן המניין ולעמדות בכירות נוספות. לאחרונה אף נבחרה לשמש כחברה במועצה להשכלה גבוהה (מל"ג), מינוי שהוכר על ידי כלל הגורמים כמקצועי לעילא ולעילא.
לחדור את מחסום הדם-מוח
"נכון להיום נמצאת הטכנולוגיה של ננוגוסט בשלב הפרה-קליני (ניסויים בבעלי חיים). הצפי שלנו הוא שבעוד כשנתיים תחל החברה את שלב הניסויים בבני אדם שיבוצע הן בישראל והן מעבר לים", מספר מלכה.
באילו סוגי סרטן ניתן להשתמש בטכנולוגיה שלכם?
"באופן עקרוני הפלטפורמה רחבה מאוד ואפשר לעשות בה שימוש בכלל סוגי הסרטן. עם זאת, אנו מתמקדים כיום בשתי תרופות ספציפיות, האחת SN38 שהיא סוג של כימותרפיה לסרטן שנהפוך אותה למטורגטת, והשנייה היא mRNA (קוד גנטי לייצור חלבונים) המוכרת יותר בזכות חיסוני הקורונה שהיו מבוססים עליה. בחברות הפארמה הגדולות שעוסקות ב-mRNA קיים צורך גדול בחלקיק יעיל ולא רעיל שייטרגט את מולקולות ה-mRNA ויהפוך אותן לפתרון טיפולי יעיל.
"חשוב לציין שלננוגוסטים שלנו יש תכונה מאוד ייחודית נוספת והיא יכולתם לחדור את מחסום דם-מוח. מדובר על הגנה שיש לכלי הדם במוח, שחוסמת את כניסתן של תרופות רבות למוח והננוגוסטים שלנו מצליחים לעבור את המחסום הזה. המשמעות היא שהננוגוסטים יוכלו להתאים בין היתר כטיפולים לסרטן המוח שנחשב לאחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר לטיפול עקב חוסר התגובה התרופתית, כך שמדובר בטכנולוגיה פורצת דרך. נכון להיום בחרנו במסלול של טיפול במחלות קשות ריפוי כסרטן המוח וגידולים שבשלב מסוים שולחים גרורות למוח שלא ניתנות לטיפול. אנו מאמינים מאוד בננוגוסטים וביכולתם להביא לטיפולים יעילים ולאחוזי ריפוי גבוהים יותר לחולי סרטן בישראל ובעולם".
NanoGhost
שנת הקמה: 2019
מייסדים: פרופ' מרסל מחלוף ויונתן מלכה.
תחום עיסוק: טיפולים ממוקדים למחלת הסרטן.
מוטו מוביל: "ננוגוסטס מטרגטים כל סוג של תרופה לכל סוג של גידול סרטני".
בשיתוף חברת NanoGhost
