על פי נתוני ארגון הבריאות האמריקאי, הפרעת חרדה היא ההפרעה הנפשית הנפוצה ביותר בעולם. יותר מ-300 מיליון אנשים ברחבי העולם סובלים מחרדה, מתוכם 40 מיליון בארה"ב לבדה. עם זאת, רק שליש מהסובלים מקבלים טיפול מתאים. הפער המשמעותי בין היקף התופעה לבין היכולת לקבל טיפול מדגיש את הצורך הדחוף בפתרונות חדשים ונגישים.
כשמדובר בחרדה או בהתקף חרדה, אחד האתגרים המשמעותיים ביותר הוא התסמינים שעלולים להוביל לפגיעה בתפקוד היומיומי. על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO) מדובר בתסמינים כדוגמת קשיי ריכוז או קבלת החלטות; עצבנות וחוסר מנוחה; בחילות; דפיקות לב מוגברות; הזעה; רעד; בעיות בשינה וגם דיכאון, התמכרויות ומחשבות והתנהגות אובדניות.
פתרון שמסתמן ויכול לתת מענה יעיל וזמין בשנים הקרובות הוא נוירו-ג'וי (Neuro-joy) — מכשיר חדשני לא פולשני לטיפול בהפרעות חרדה כרוניות ובתסמינים הנלווים כדוגמת מתח ונדודי שינה, "שאמור לסייע לכל מי שסובל לבד בלי טיפול מכל מיני סיבות, או שחושש לפנות לעזרה או בגלל שהטיפול התרופתי לא עוזר לו, או שהטיפול הרגשי יקר ולא זמין, או שעובר תקופה ארעית של חרדה", מסבירה הפסיכולוגית נבילה פרח, המייסדת והבעלים של חברת נוירו-ג'וי שהוקמה בשנת 2022. נבילה היא בעלת תואר ראשון ותואר שני בפסיכולוגיה קלינית חינוכית מאוניברסיטת חיפה, מדריכה עם התמחות בפוסט-טראומה, אובדנות וילדים בסיכון, וגם מרצה במוסדות החינוך.
כיצד עלה הרעיון שהחיוך, שבדרך כלל מבטא את הרגשות ולא להיפך, הוא זה שישפיע על המצב הנפשי?
"במסגרת תפקידי כפסיכולוגית ומלווה צוותים חינוכיים ומקצועיים בתחום, הבנתי את ההשפעה של אדם בחרדה על חיי הסובבים אותו. בנוסף נחשפתי למחקר שמראה כיצד החיוך, גם אם הוא מלאכותי, יכול להשפיע על מצב הרוח, אחר כך חיפשתי דרכים וטכנולוגיות ליצירת חיוך ואז גיליתי שאפשר לעשות זאת באמצעות גירוי חשמלי של שרירי הפנים, וכך להשפיע על סימפטומים של חרדה. לאחר שלוש שנות חשיבה החלטתי להקים מיזם שיפתח מכשיר גירוי עצבי לגירוי של חיוך, והגשתי בקשה למענק פיתוח לרשות החדשנות שלשמחתי התקבלה, ויצאתי לדרך".
איפה עומד המיזם כיום?
"לאחר פיילוט אשר כלל שני ניסויים קליניים מוצלחים שהתבצעו בישראל, האחד בתחום החרדה שכלל גם קבוצת ביקורת והשני בתחום השינה, ויצירת אב-טיפוס המבוסס על פרוטוקולים המוגנים בפטנט, אנחנו נמצאים כיום שלב אחד לפני תחילתו של ניסוי קליני גדול שעתיד להתקיים בארצות הברית, אירופה וישראל, שאחריו נגיש בקשה לאישור ה-FDA. לאורך כל הדרך הקפתי את עצמי באנשי מקצוע מובילים מכל התחומים, החל מפסיכולוגים, אנשי נוירוטכנולוגיה ואנשי פיתוח ועד מנכ"לים של חברות ומנהלי מרכזים רפואיים, כדי ליצור מעטפת מקצועית שתיתן את המענה המשלים והטוב ביותר המשלב בין עולם הנפש לנוירולוגיה וטכנולוגיה.
"לאחר שזכינו בשני מענקים משמעותיים מהרשות לחדשנות, אנחנו נמצאים כיום בעיצומו של שלב גיוס משקיעים, ולהערכתי בעוד כשלוש שנים נהיה מוכנים להתחיל מכירות בשוק האמריקאי, ובהמשך גם האירופי. ככל שנצליח לגייס יותר כסף, כך נוכל לקצר את זמן הפיתוח והחדירה לשוק. עם הניסיון שנצבור ועל בסיס המכשיר שאנו מפתחים ננסה בעתיד לתת מענה גם לשווקים חדשים, עם דגש על הסובלים מדיכאון ותסמינים הקשורים לאלצהיימר".
תוכלי לחשוף מעט מידע על הטכנולוגיה שנמצאת בבסיס המכשיר?
"מדובר במכשיר חדשני ולא פולשני לטיפול בהפרעות מצב רוח כגון חרדה, סטרס כרוני ותסמיניהן הנלווים, עם דגש מיוחד על נדודי שינה. הטכנולוגיה שלנו מבוססת על מחקרים המצביעים על כך שתנועת שרירי הפנים האחראים על החיוך עשויה להשפיע על מצב הרוח, תוך השפעה על מעגלים עצביים במוח. בפועל המכשיר מצויד באלקטרודות שמצמידים לפנים וממקמים על הלחיים. כאשר אנחנו מפעילים את המכשיר מתבצעת הפעלה ממוקדת של שרירי החיוך, דבר שמוביל לגירוי אפקטיבי ומדויק של השרירים המיועדים בלי תופעות הלוואי והכאב הנגרמים מהגירוי. כתוצאה מהגירוי מתבצעת הפעלה של רשתות ומעגלים עצביים המחברים בין שרירי הפנים לאזורים שונים במוח, מה שתורם לוויסות מצב הרוח ולהפחתת תסמיני החרדה הגופניים".
אז החיוך הוא המפתח להכול?
"במובן מסוים כן. כשאדם נמצא במצב חירום כמו חרדה וכל הגוף שלו מגויס, בבחינת הילחם או ברח (Fight or Flight), הוא זקוק לתגובה מיידית שתמנע את התסמינים שהחרדה עלולה לגרום, שלעתים קרובות גורמים להרגשה פיזית ונפשית נוראית. זה דומה להרגשה של התקף לב. כשאנחנו נותנים גירוי לשרירי החיוך, אנחנו גורמים למטופל לחייך באופן יזום. אנחנו למעשה משפיעים על הבעות הפנים. כך מועבר למוח מסר שמצב החירום עבר והתסמינים נרגעים. מהבדיקות שערכנו נוכחנו לדעת שהפעלת המכשיר שלוש עד חמש פעמים בשבוע, 20 דקות ביום ועדיף לפני השינה, יכולה להרגיע את הגוף והנפש. מדובר במכשיר נייד וזמין שיכול לשנות את החיים של הסובלים מחרדה, באמצעות טכנולוגיה ייחודית. ישנם מכשירים דומים המבוססים על טכנולוגיות שונות ועם זאת, העובדה שמדובר במכשיר מוכח מחקרית, מקצועי, לשימוש ביתי, איכותי, זמין ושאינו פולשני שכל אחד יכול להפעיל מאפשרת תוצאות מצוינות".
לקבל בחזרה את השליטה על החיים
פרח מספרת על רגע משמעותי בחיי החברה, שבו הרגישה שהיא בדרך הנכונה. היה זה בסיום הפיילוט הראשון, כשראתה שמטופלים הראו שינוי והפחתה ברמת החרדה ועוצמת התסמינים. "מדובר במטופלים עם הפרעות חרדה, שלאחר שימוש קבוע במכשיר הרגישו שהם כבר לא חסרי אונים", היא נזכרת ומסבירה שכבעלת רקע בתחום הפסיכולוגיה הדבר נתן לה כוח והמון מוטיבציה להמשיך. "ראיתי כיצד זוכים אותם מטופלים לקבל שליטה על חייהם, כיצד הם הופכים להיות פחות עצבניים, ישנים טוב יותר ומתמודדים בצורה טובה גם עם בושה ורגשות אשם שמביאה איתה החרדה", היא מתייחסת לתסמינים הקשים ולרגע שבו הבינה שיש לה פתרון אמיתי, זמין ומקצועי.
פרח מסכמת את חזונה במילים מלאות תקווה: "בימים אלו, כאשר רבים מתמודדים עם טראומה וחרדה רחבת היקף, הצורך בפתרונות חדשניים כמו Neuro-Joy הולך וגובר. אנחנו נחושים להמשיך ולהתקדם, כדי לאפשר לכל מי שסובל מחרדה למצוא מזור בדרך נגישה, מכבדת ויעילה".
Neuro-Joy
שנת הקמה: 2022.
מייסדים: נבילה מגזל פרח.
תחום עיסוק: בריאות הנפש.
מוטו מוביל: "ברגע שיש תוצאות טובות, זה רק נותן לי כוח ומוטיבציה להמשיך עוד ועוד".
בשיתוף נוירו-ג'וי
