זהו סיפור על תעוזה ויציאה מאזור הנוחות, סיפור של אישה חדורת מטרה ומי שחרף כל הקולות שמסביב החליטה לדבוק באמת האישית שלה ולפרוץ עמה את תקרת הזכוכית.
זהו סיפורה של חברת סימביוזיס, או יותר נכון של ד"ר שירה בורג. עד לפני שנים בודדות היא היתה וטרינרית בתחום רפואת החירום והטיפול הנמרץ בחיות קטנות, אלא שמהלך אחד שנולד לגמרי במקרה פתח בפניה צוהר לעבר עולם חדש של יזמות וחדשנות רפואית.
"מעולם לא לקחתי חלק בעולמות היזמות, כך שגם אף פעם לא כיוונתי לשם", היא מספרת בפתח הראיון עמה, ובהמשך מפרטת על גילוי רפואי שעלה במוחה הכולל מסתמים דינמיים, שלימים הוביל אותה להכרה עולמית. "הרעיון נולד במסגרת טיפול שהענקתי לכלבים שסבלו מאי ספיקה מיטרלית. זה מצב שבו המסתם המיטרלי, שבצדו השמאלי של הלב, מתנוון ו/או מתרחב, מצב המשבש מעבר חד כיווני של דם מחומצן מעלייה שמאל לחדר שמאל. במצב שכזה, הנמשך לאורך זמן, תפקוד הלב נפגם ומתפתחים סיבוכים משניים כגון בצקת ריאות והפרעות קצב, המובילים לפגיעה באיכות החיים, אשפוזים חוזרים וסיבוכים מסכני חיים. חוסר המענה לריפוי המחלה בכלבים הוביל אותי בהמשך להגיע לכנסי קרדיולוגיה בבני אדם. כחלק מתהליכי המחקר הגעתי לתובנה שמדובר במחלה זהה בכלבים ובבני אדם, וכי מדובר באנטומיה דינמית שמשתנה על פני המחזור הלבבי ובין חולה לחולה. הפתרונות המפותחים הם מסתמים שאינם דינמיים בצורתם ובגודלם ועל כן מתקשים במתן מענה לחולים אלה. כ-80% מהחולים באי ספיקה מיטרלית אינם מועמדים להחלפת מסתם בגין שונות אנטומית".
לאחר "נפילת האסימון" החליטה בורג לעשות מעשה ולפתח מסתם דינמי וגמיש, הפועל בהרמוניה עם תהליך ההרפיה והכיווץ של הלב. על אף שבקרבתה ניסו להניא אותה מהתהליך ובחלק מהמקרים אף המליצו לה לזנוח את הרעיון בחרה בורג ללכת עם הלב, תוך שהיא ממשיכה לפתח את המודל במקביל לדוקטורט באלקטרופיזיולוגיה של הלב בפקולטה לרפואה באוניברסיטת תל אביב. שם היתה מעורבת בפיתוח תרופה לפרפור עליות (פרוזדורים), הנחשבת להפרעת הקצב השכיחה ביותר בעולם שהיא גם סיבוך משני אצל חולי אי ספיקה מיטרלית ונושאת עמה סיכון מוגבר לאירועי שבץ מוחי.
אלא שהיתה זו רק תחילתו של מסע מלא השראה של בורג, שהתקבלה בהמשך לקורס יזמות לנשים דוקטורנטיות במסגרת לימודי הדוקטורט בפקולטה לרפואה, במרכז היזמות של אוניברסיטת תל אביב. שם התוודעה לנשים יזמיות וצוותה לוורדה בדט, שניהלה במשך שנים את תחום ניהול הסיכונים בבנק לאומי ונחשבת לאשת עסקים מנוסה וממולחת.
החיבור בין השתיים היה מהיר והוליד, בפברואר 2021, שנה מהמפגש הראשוני ביניהן, את חברת סימביוזיס. בדט היתה אמונה על גיוס המשקיעים הראשונים שנרתמו לתהליך, בעוד שבורג המשיכה בהליכי המחקר והפיתוח. "לימים, ב-2023, הבנתי עד כמה החיבור בינינו עמוק", אומרת בורג. "זה קרה אחרי שגיליתי שאביה של ורדה נפטר עקב אי ספיקה מיטרלית, מכיוון שלא היה מועמד להחלפת מסתם בניתוח לב פתוח. זה היה הרגע שבו הבנתי שאנחנו מנסות לעשות כאן משהו שהוא למען מטרה הרבה יותר גדולה מאיתנו".
מה הכוונה?
"החברה פיתחה מסתם דינמי שיכול לשנות את הצורה שלו בהתאמה אנטומית לחולה, תוך כדי פרוצדורת החלפת המסתם בצנתור ללא צורך בניתוח לב פתוח. זה מתאפשר הודות ל'בלונים גמישים' שייצרנו, המסוגלים לשנות את התצורה שלהם בהתאם לאנטומיה הסובבת אותם".
איפה נמצא הפיתוח בשלב זה?
"עד היום בוצעו שורה של ניסויים פרה-קליניים על בעלי חיים בארץ, אשר הובילו אותנו להתחיל לבצע ניסויים כרוניים על בעלי חיים. הצפי הוא להתחיל לקיים ניסויים בבני אדם בתחילת 2027".
פרס מהקרדיולוגים המובילים בעולם
חודש אוקטובר האחרון היווה רגע שיא עבור ד"ר בורג בפרט ועבור סימביוזיס בכלל. המעמד: כנס ה-TCT בוושינגטון, ארצות הברית, הנחשב לכנס קרדיולוגיה מוביל בעולם, שבו זכתה החברה בתחרות ה-SHARK TANK והקדימה עשרות חברות שהגישו מועמדות. לזכייה נוסף פרס כספי נאה בסך 200 אלף דולרים.
ד"ר בורג מתקשה עד רגע זה להסתיר את התרגשותה הגדולה. "עצם ההכרה בתחרות בכנס בסדר גודל שכזה היא חסרת תקדים. לשם המחשה, בפאנל השופטים וגם בקהל של התחרות ישבו קרדיולוגים מהשורה הראשונה בעולם. לקבל את הפרס הזה מהם זה דבר אדיר, במיוחד כישראלית", היא אומרת.
האמנת שתצליחו לגרוף את הפרס הראשון?
"אם להיות כנה, בהתחלה בכלל חשבתי שאנחנו לא מספיק בשלים לגשת לתחרות, לאור השלב הראשוני שבו אנו נמצאים. בכלל, הרבה מאוד שנים חששתי לעלות על הרדאר של הקהילה המדעית, נוכח התגובה שתתקבל ממנה. בתחרות עצמה חבר השופטים קטל חברה אחר חברה שעלו על הבמה. לא אשכח את הרגע שבו קיבלתי, כ-45 דקות לאחר שסיימתי להציג את הפיתוח שלנו, את המייל שבישר על כך שזכינו. רגעים של אושר שפשוט אי אפשר להסביר במילים".
מהן ההשלכות של זכייה בתחרות שכזו?
"האפקט המיידי הוא בעיקר עלייה לתודעה בקרב הקהילה המדעית הקרדיולוגית ברחבי העולם. זמן קצר לאחר הזכייה כבר קיבלנו שורה של הצעות לניסויים קליניים ראשונים בבתי חולים ומוסדות רפואיים נחשבים מאוד באירופה ובארצות הברית. מרגע שקיבלתי את הוולידציה, זה נתן לי גושפנקה שאכן לפיתוח שלנו יש מקום. הבנה שכל מה שהשקענו עבורו לילות כימים במשך שנים, יש לו היגיון קליני בהצלת חיים של אנשים. זה הופך את ההשקעה הזו לשווה את כל האתגרים שבדרך".
על אף רגע השיא המכונן, בסימביוזיס לא שוקטים על השמרים ונחושים להמשיך בהשקעת מרב המאמצים על מנת לקדם את הפיתוח והמחקר, לצד סבב גיוס שהחברה השלימה לאחרונה בהצלחה.
לדברי ד"ר בורג: "אנחנו מאמינים שהמוצר שלנו שונה בתפיסתו ממוצרים אחרים בתחום מסתמי הלב, מתוך מטרה לאפשר באמצעות הטכנולוגיה שלנו להציג בעתיד הנראה לעין פתרונות חדשניים נוספים".
סימביוזיס
שנת הקמה:2021.
מייסדות: ד"ר שירה בורג, ורדה בדט.
תחום עיסוק: מכשור רפואי.
חזון: להביא בשורה חדשה לעולם מסתמי הלב.
בשיתוף סימביוזיס
