בשנת 2020, רגע לפני שמגפת הקורונה טלטלה את השווקים הגלובליים, ניסתה חברת התקשורת האמריקאית קומטק (Comtech) לרכוש את יצרנית ציוד הלוויינים הישראלית גילת רשתות לוויין, תמורת 577 מיליון דולר. העסקה ההיא התפוצצה, נגררה לבתי משפט והסתיימה בכך שקומטק שילמה לגילת קנס ביטול בגובה 70 מיליון דולר.
שש שנים מאוחר יותר, ובמיטב הסגנון ההוליוודי, הגלגל התהפך לחלוטין: גילת (נאסד"ק: GILT, ת"א: GILT), מובילה עולמית כיום בטכנולוגיה, פתרונות ושירותים של רשתות לוויין, שנסחרת לפי שווי של כ-3.1 עד 3.4 מיליארד שקלים, חתמה על הסכם לרכישת רוב פעילות התקשורת הלוויינית והחלל של קומטק עצמה, בתמורה ל-157.5 מיליון דולר במזומן. הפעילות הנרכשת, שהכניסה כ-195 מיליון דולר ב-12 החודשים שהסתיימו בינואר האחרון, ממחישה בצורה הברורה ביותר את השינוי האסטרטגי העמוק שעוברת החברה הישראלית. היא כבר לא רק שחקנית מהשורה בשוק האזרחי-מסחרי, אלא הופכת לכוח דומיננטי בשוק הדיפנס-טק (Defense Tech) העולמי.
פתרון אינטגרטיבי מלא
המהלך הדרמטי מול קומטק נועד בראש ובראשונה להרחיב את הנוכחות של גילת בארה"ב ולהעמיק את הנגישות שלה לתקציבי ענק ממשלתיים וצבאיים. הפעילות הנרכשת מביאה איתה בסיס לקוחות יוקרתי הכולל את משרד ההגנה האמריקאי (DoD), גופים ביטחוניים ברחבי העולם ומפעילי לוויינים.
"המטרה שלנו היא לחזק את תחום הדיפנס, שם אנחנו רואים את הצמיחה העתידית המשמעותית שלנו", אומר גלעד לנדסברג, ראש חטיבת גילת דיפנס בחברה, העתיר ניסיון בתעשייה הביטחונית (עם תפקידים בכירים ברפאל, אירונאוטיקס ואחר כך כ-COO בגילת). "מעל 70% מהביזנס של הפעילות הנרכשת מופנה למוסדות ממשלתיים וצבאות, בדגש על הצבא האמריקאי. הרכישה הזו תהפוך את החלק הביטחוני-צבאי של גילת ליותר מ-40% מההכנסות של החברה המאוחדת".
שוק התקשורת הלוויינית בתוך הדיפנס הגלובלי מוערך כיום ביותר משני מיליארד דולר וצפוי להכפיל את עצמו ליותר מארבעה מיליארד דולר בחמש השנים הקרובות. המתיחויות הגיאו-פוליטיות, החל מאוקראינה והמזרח התיכון ועד לים סין ואירופה, מאלצות צבאות להשקיע ברשתות תקשורת מודרניות, חסינות ומבוזרות (Netcentric Battlefield). עבור גילת, שהכניסה עד כה כ-100 מיליון דולר בשנה בסגמנט הביטחוני, מדובר בהזדמנות להאיץ את קצב המכירות, כאשר החברה המאוחדת צפויה להציג קצב הכנסות שנתי של יותר מ-700 מיליון דולר, כך על פי ההערכות.
אסטרטגיית הפעילות של החטיבה הביטחונית הייעודית, "גילת דיפנס" בראשותו של לנדסברג, נשענת על אספקת פתרונות מקצה לקצה (One Stop Shop). במקום שארגון ביטחוני ייאלץ לרכוש אנטנה מיצרן אחד, מודם מיצרן שני ומגבר מיצרן שלישי, גילת מאחדת תחת קורת גג אחת את כלל הרכיבים והמערכות לכדי פתרון אינטגרטיבי מלא.
הסינרגיה הזו מתאפשרת בזכות שילוב הכוחות של החברות הבנות בקבוצה, שכולל את Gilat DataPath, המתמחה בטרמינלים טקטיים קרקעיים, מערכות פריסה מהירה ושירותי שטח עבור צבא ארה"ב ומשרד ההגנה האמריקאי; את Gilat Wavestream, המובילה בפיתוח וייצור של מגברי הספק מתקדמים מבוססי מצב מוצק (SSPAs) ויחידות המרה (BUCs) בעלי יעילות מוכחת בתנאים קיצוניים;Gilat Stellar Blu, בעלת מומחיות בטרמינלים אוויריים בטכנולוגית ESA; וכעת גם את חטיבת הלוויינים והחלל של קומטק, שמשלימה את הפורטפוליו הטכנולוגי. בעוד גילת מתמחה ברשתות מבוזרות בטכנולוגיית TDMA, קומטק מביאה מומחיות בערוצי תקשורת גדולים בטכנולוגיית SCPC. לנדסברג מציין כי הרכישה מכניסה את גילת לשני תחומים טכנולוגיים משלימים ומשמעותיים: Space Engineering, שכולל רכיבים אלקטרוניים, ושירותי הנדסה ללוויינים, משגרים ותחנות חלל הנדרשים לעמוד בתנאי חלל תובעניים, ומערכות Troposcatter שעוסק בטכנולוגיה המאפשרת העברת נתונים למרחקים של מאות קילומטרים מעבר לקו הראייה (BLoS) ללא שימוש בלוויין, על ידי החזרת גלי רדיו משכבות האטמוספירה, פתרון חיוני לכוחות הפועלים באזורים הרריים, או בלב ים וכגיבוי למערכות תקשורת לווייניות.
גישה היברידית פתוחה
אחד האתגרים הגדולים ביותר כיום בתחום התקשורת הלוויינית, כפי שחוות כיום לא מעט חברות, הוא התחרות מול ענקיות דוגמת SpaceX ומערך לווייני סטארלינק שלה. "סטארלינק מציעה מערכת סגורה והרמטית", מסביר חגי כץ, סמנכ"ל מוצר ושיווק בגילת. "הלוויינים, תחנות הקרקע וטרמינלי הקצה מיוצרים ומנוהלים כולם באופן בלעדי על ידה. גילת בחרה באסטרטגיה הפוכה לחלוטין, אותה אנו מגדירים בצורה פשוטה: גילת היא ה-Android של עולם הלוויינים. היא מאפשרת לכולם לדבר עם כולם".
המערכות של גילת מבוססות על ארכיטקטורה פתוחה וגמישה (Multi-Orbit Software-Defined Architecture). מדובר כאן על מערכת קרקעית מתקדמת לתקשורת לוויינית (Ground Segment) מהדור הבא, מבוססת ענן המיועדת לעבודה עם לוויינים מוגדרי תוכנה (Software-Define Satellites) ורשתות דור חמישי 5G. היא מאפשרת ניהול אחוד ורציף של רשתות לוויין במסלולים שונים (Multi-Orbit) ומסוגלת לעבוד במקביל עם כל מערך לוויינים קיים או עתידי, ולנווט את התקשורת בזמן אמת. תכונה זו מאפשרת פתרונות היברידיים המשלבים בין מסלולים שונים: לוויינים נמוכי מסלול (LEO) המציעים שיוט מהיר ושילוח נתונים בשיהוי נמוך, לוויינים במסלול בינוני (MEO), ולוויינים גיאוסטציונריים (GEO) הממוקמים בגובה 36 אלף קילומטרים ומספקים כיסוי רחב ויציב.
לדברי כץ, מדינות וארגוני ביטחון רבים חוששים כיום מהתלות המוחלטת ברשתות סגורות ומבקשים להקים "רשתות ריבוניות" (Sovereign Networks). היכולת של גילת להציע טרמינלים ורשתות המדלגים באופן דינמי וחלק בין לוויינים ומסלולים שונים, מעניקה להם את הגמישות, היתירות והחסינות מפני שיבושים הדרושים לפעילות מבצעית קריטית.
מאפשרת לכטב"מים לשדר במשימות ארוכות טווח
כחלק ממיקוד החברה בפלטפורמות טקטיות בלתי מאוישות, החברה חשפה באחרונה את האנטנה המכוונת אלקטרונית החדשה מבית Raysat (חברת בת אירופאית של גילת): Viper Ka Electronically Steered Antenna) ESA). האנטנה תוכננה במיוחד עבור כטב"מים ורחפנים, שבהם קיימות מגבלות קשות של גודל, משקל והספק (SWaP) וצורך להתמודד עם השהיות.
ה-Viper Ka שוקלת כארבעה קילוגרמים בלבד ובעלת פרופיל נמוך במיוחד של שבעה סנטימטרים, המונע פגיעה אווירודינמית בכלי הטיס. האנטנה פועלת ללא חלקים נעים, עובדה המעניקה לה אמינות גבוהה ועמידות בפני זעזועים, ומאפשרת קישוריות רציפה בפס רחב (Ka-band) ובשיהוי נמוך, תוך מעבר אוטומטי בין לווייני LEO, MEO ו-GEO. פתרון זה מצטרף למערכת ה-BlackRay של החברה המבצעיות במספר כטב"מים, ומאפשרות שידור וידיאו ונתונים בזמן אמת במשימות ארוכות טווח מעבר לקו הראייה. האנטנה החדשה היא הראשונה בסדרת מוצרים המבוססים על אותה טכנולוגיית ליבה מתקדמת, וצפויה לשמש בסיס לפיתוח פתרונות נוספים עבור יישומים מבצעיים מגוונים – בהם גם פלטפורמות יבשתיות וכלי שיט קטנים.
ביצועים מוכחי קרב בשוק הבין-לאומי
האמון הציבורי והממשלתי בטכנולוגיה של גילת מתורגם ישירות לצבר הזמנות חסר תקדים וחוזים בין-לאומיים יוקרתיים. החברה דיווחה בשנה החולפת על שורה של זכיות משמעותיות, בהן: חוזה בהיקף פוטנציאלי של עד 23 מיליון דולר למשך חמש שנים לאספקת שירותי תחזוקה ותמיכה בטרמינלים לווייניים ניידים עבור משרד ההגנה האמריקאי; הזמנה של למעלה מ-16 מיליון דולר מארגון ביטחוני אירופי לאספקת טרמינלים טקטיים ניידים מסוג DKET, המשמשים כתשתית תקשורת חסינה לכוחות פריסה קדמיים; הזמנה בשווי תשעה מיליון דולר ממשרד הביטחון הישראלי לאספקת מערכות ומודמים מהדור החדש עבור משימות קריטיות בסביבות תחרותיות; והזמנה של מעל שבעה מיליון דולר עבור פתרון מגברי ההספק EnduroStream SSPA לתמיכה במשרד ההגנה האמריקאי.
במקביל, החברה מספקת ציוד קצה למערכי לוויינים גדולים, ומתחרה בעסקאות של מערך הלוויינים האירופי IRIS, שתקציבו עומד על כ-12 מיליארד דולר ונועד להפחית את התלות של אירופה בגורמים חיצוניים.
"המערכות שלנו נמכרות כיום ברחבי העולם", מציין לנדסברג. "הן נבחנו, נפרסו והוכיחו את עצמן בתנאי שטח קיצוניים, במזג אוויר תובעני ובסביבות דינמיות ומאותגרות. במילים אחרות, הן נבחנות בשטח, בתנאי קרב אמיתיים. מעבר לכך, הסינרגיה בין חדשנות טכנולוגית, חשיבה אסטרטגית פתוחה ויכולת אינטגרציה מלאה מקצה לקצה היא שהופכת את גילת לשותפה אסטרטגית מהימנה עבור צבאות, סוכנויות ממשל וגופי ביטחון מולדת (HLS) ברחבי העולם, ומבטיחה את מקומה בחזית הטכנולוגיה הביטחונית לשנים הבאות".
מסתכלים קדימה
ההצלחה המבצעית הנוכחית והשלמת עסקת קומטק אינן סוף הפסוק עבור גילת, אלא רק נקודת הזינוק לשלב הבא באבולוציה של החברה. במבט צופה עתיד, הנהלת גילת כבר מסמנת מטרות שאפתניות וחדשות, ומכוונת להמשך תנופת צמיחה מואצת בשוק הדיפנס-טק הגלובלי. צמיחה זו תתבסס על שילוב אסטרטגי בין צמיחה אורגנית - באמצעות המשך פיתוח פתרונות תקשורת פורצי דרך בחומרה ובתוכנה והרחבת חוזי הענק הקיימים עם משרד ההגנה האמריקאי וגופי ביטחון בעולם - לבין צמיחה אי-אורגנית, דרך בחינת רכישות אסטרטגיות נוספות שישלימו את הפורטפוליו הטכנולוגי והגיאוגרפי שלה. "גילת חמושה במאזן חזק, בארכיטקטורה היברידית ייחודית המוכיחה את עצמה בשטח ובתרבות ארגונית שאינה חוששת לאתגר את הענקיות העולמיות, והיא צועדת לעבר העידן הבא בביטחון מלא", מסכמים לנדסברג וכץ. המהפך ההוליוודי שהפך אותה מרוכשת מיועדת לענקית שקונה את פעילות החלל של מתחרותיה, הוא רק קדימון לעתיד שבו הטכנולוגיה הישראלית תמשיך להוות את עמוד השדרה של שדה הקרב המרושת והמוגן בעולם.
לפרוס רשתות תקשורת ללא תלות בחומרה קבועה ויקרה
מהפכה טכנולוגית נוספת שמובילה גילת דיפנס היא המעבר לחומרה מוגדרת תוכנה (Software-Defined). לאחרונה קיימה החברה הדגמה פורצת דרך בשיתוף עם ענקית הענן AWS (Amazon Web Services), חברת SES Space and Defense וקונסורציוםWAVE.
במסגרת ההדגמה, הופעל "מודם כתוכנה" וירטואלי מבוסס חומרתFPGA ישירות על גבי תשתית הענן שלAWS, וקישר בצורה חלקה לקצה השני באמצעות מודם ה-Aquarius Pro DS של גילת. החיבור התבצע באמצעות תקן התקשורת הפתוח DIFI ובשילוב יכולות בינה מלאכותית יוצרת (GenAI) של AWS. ארכיטקטורה זו מאפשרת לגופי ביטחון לפרוס ולהתאים רשתות תקשורת ללא תלות בחומרה קבועה ויקרה בשטח, להריץ טכניקות שידור שונות (Waveforms) על אותה תשתית, ולהגיב במהירות לדרישות מבצעיות משתנות.
לאתר החברה >>>
בשיתוף גילת רשתות לוויין
