אורח החיים המערבי, המהיר והאינטנסיבי שכולנו חיים בו מאלצים אותנו לצרוך לא מעט מזון ארוז ומעובד. זה נוח, קל ומהיר, אולם יש לכך מחיר: משמרי המזון הכימיקליים שמוכנסים לשם כדי להעלים חיידקים ולהאריך את חיי המדף של מוצרי המזון, לא בדיוק מותאמים לגוף האדם וחלקם אף לא מתפרקים בו בצורה טבעית.
מי שלקח על עצמו כמשימה להתמודד עם הנושא המורכב הזה הוא אדי אדוניהו, היזם, המייסד והמנכ"ל של חברת VitActive, המפתחת ומשלבת תמציות ממקורות צמחיים הידועים כתורמים לבריאות ומשמשים כתחליף למשמרים כימיים במזון ארוז.
אדוניהו הוא בעל תואר ראשון בביוכימיה ולמד תואר שני בביוטכנולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים. במסגרת התואר השני הוא חקר מערכת להפקת חומרים ביו-אקטיביים (אסטקסנטין) מחיידקים, צבר ניסיון בתעשיית הפארמה לכימות חומרים פעילים ופיתח שיטות לכימות ויטמינים כאשר עבד בחברת מטרנה. הניסיון המולטי-דיסציפלינרי שלו עורר בו את הרצון להתמודד עם שלושת האתגרים המשמעותיים בתעשיית המזון העולמית: מזון בטוח, איכותי וזול. VitActive שהוקמה ב-2016 וממוקמת באור עקיבא, בחרה להתמודד עם בטיחות המזון - שימור מפני חיידקים הגורמים לקלקול מהיר של האוכל.
מסביר אדוניהו: "מזון העומד בפני שימור ואריזה, כמו סלטי חומוס, טחינה או חצילים, מגיע עם חיידקים שמקורם מהשדה. כך גם בשר לפני עיבוד מגיע עם חיידקים מהקצבייה. מזונות אלה עוברים הליכי איבוד טרמי לפני שהם עוברים לאריזה, כאשר בבשרים מעובדים מוסיפים להם ניטריטים - כימיקלים שמרסנים את החיידקים. הבעיה היא שהניטריטים הללו יוצרים חומרים מסרטנים בזמן חימום. ארגון הבריאות העולמי יצא בהכרזה ב-2015 שהם מסרטנים כמו סיגריות או כמו חשיפה לאסבסט. הארגון הגיע למסקנה שצריכת 50 גרם נקניקיות ביום מעלה ב-18% את הסיכון לחלות בסרטן המעי הגס. יש כימיקלים שאותם מוסיפים למשקאות קלים ולסלטים מצוננים, שגורמים לכאבי ראש, לבחילות, להפרעות התנהגות ולהפרעות קשב וריכוז בקרב ילדים. הם אמנם מאריכים את חיי המדף של המזון, אך לא מתפנים מהגוף בצורתם המקורית".
ובכל זאת ממשיכים להשתמש בחומרים הללו?
"כן, לדעתי יש כשל שוק. מהשיחות שלי עם יצרני תוספי המזון עולה שאין להם מחלקות פיתוח לתחום השימור, כי בשרשרת הערך, תעשיית תוספי המזון המספקת את החומרים המשמרים לא רואה את הצרכן הסופי. ליצרני תוספי המזון אין מניע להשקיע בפיתוח חומרי השימור כי הם נדרשים בקבלת אישורים על-ידי הרשויות ובדיקתם אצל יצרני המזון. נוצר מצב שתעשיית המזון כלואה בהיעדר חלופות בטוחות עם חומרים כימיים לשימור".
ערך בריאותי ופונקציונלי רב
בתחילת הדרך, המיזם של אדוניהו קיבל תמיכה ומענק מרשות החדשנות לצורך בחינת ההיתכנות הטכנולוגית הראשונה, בחינה שעברה בהצלחה רבה. המטרה הייתה להחליף משמרים כימיים בבשר מעובד בתמציות צמחים שהופקו מפסולת פירות בריאותיים (פירות שאינם למכירה) כמו רימון, גפן והדרים. מספר אדוניהו: "במעבדות המאושרות על-ידי משרד הבריאות הוכחנו שתמציות הצמחים שפיתחנו מחליפות שלושה כימיקלים שמוסיפים לנקניקיות ובכך מנקות את התווית של המוצר ממשמרים כימיים. האתגרים של המיזם הביו-טכנולוגי הרב-תחומי מצריכים תשתיות מעבדתיות יקרות והפיילוט האוניברסיטאי בפקולטה להנדסת ביו-טכנולוגיה ומזון בטכניון נתנו את המענה המצומצם הראשוני בלבד.
"בכדי להוכיח את ייחודיות התמציות נדרשנו להרחיק למעבדות בצפון גרמניה כדי לבצע אנליזה למוצרים שלנו מפני שאין מעבדות מסחריות בארץ, שנותנות שירותים לבחינת התמציות צמחים הבריאותיות. התוצאות החיוביות הביאו אותנו להשקעת המשך לבניית פיילוט חצי-חרושתי בעזרתו נוכל לתכנן מפעל לייצור בארץ. תהליך השימור שלנו הצליח ועמד בדרישות של הרגולטור, אולם תוספת המחיר הנדרשת גבוהה פי-עשרה מעלות הכימיקלים ולכן קשה עדיין להטמיע את המוצרים הטבעיים. כיום אנחנו משלבים יחד שניים-שלוש סוגים של תמציות צמחים במטרה להפחית עלויות עבור היצרן".
החברה זכתה עם הזמן גם להשקעה ממשקיע פרטי וכן מרכז כנרת לחדשנות עם קרן יק"א.
אילו תועלות נוספות קיימות ברכיבים הצמחיים שפיתחתם?
"התועלת היא כפולה ומכופלת עבור הצרכן הסופי. תוספות צמחיות שמחליפות את החומרים הכימיקליים עשויות מחומרים צמחיים, שמתפרקים באופן טבעי בגוף ותורמים לבריאותנו כנוגדי חמצון. יתרה מזה, תוצרי הפירוק שלהן גורמות לביטויי הגנים להתמודד טוב יותר עם מצבי חולי (SIRT food). אין לתוספות הללו אפקטים שליליים במעיים והן מיטיבות עם המיקרו-פלורה של המעיים מכיוון שפעולתן מצמצמת את החיידקים הפתוגניים ומשפרת את האיזון לטובת החיידקים הטובים. אולם יש בהן גם הרבה יותר מזה: מכיוון שאנחנו מחלצים מהצמח את התמצית שלו, אנחנו מנגישים את המולקולות הטבעיות לתוך המזון. בצריכת פירות לא כל המולקולות הבריאותית זמינה לגוף האדם, אך המולקולות שאנו מחלצים מתוך הפירות יהיו זמינות ביולוגית לגוף האדם. אנחנו למעשה מנגישים רכיב צמחי לגוף האדם שלא תמיד זמין בתוך רקמות הצמח ולא תמיד נספג בגוף האדם, וכך מחזקים את גופו בהתמודדות עם מחלות.
"הפתרון שלנו מולטי-פונקציונלי, עבור יצרני המזון אנחנו מוסיפים ערך טכנולוגי של שימור מזון לאורך חיי המדף, מנקים את התווית מכימיקלים, מחזקים את המותג כבריאותי, מונעים החזרות של מוצרים ועוזרים לבנות אמון עם הצרכן הסופי. עבור הצרכן הסופי אנו מונעים את הנזק ומספקים ערך בריאותי ופונקציונלי רב. זו הסיבה שהסיסמה של החברה שלנו היא 1+1 = 11".
הפוטנציאל הוא עצום
בימים אלה עורכת VitActive גם פיילוטים בתעשיית הקוסמטיקה, שם התהליכים הם מהירים הרבה יותר מאשר בתעשיית המזון. במקביל, החברה קיבלה מכתב כוונות מחברת מחברת נסטלה לצורך ביצוע בדיקת היתכנות בחטיבת הסלטים שלה. "הפוטנציאל הוא עצום", מסכם אדוניהו. "אנחנו הוכחנו במעבדה שניתן לחסל סלמונלה במזון באמצעות תמציות צמחים, וזה חשוב מאוד להעלאת האמון של תעשיית המזון בעיני הצרכן - לא רק בהיבט הבריאותי, אלא גם כדי למנוע ריקול של מוצרים".
לאתר>>>
בשיתוף VitActive
