עשורים של מעורבות בעולם הטכנולוגיה לא הכינו את ג'יי.ג'יי קרדוול לתובנה שגילה זמן מה לאחר שהקים והחל לנהל ב-2014 את סטארט-אפ הבינה המלאכותית EverString. אז, לפני כמעט עשור, האפשרות הריאלית היחידה לשימוש בענן המחשוב הייתה פלטפורמה של אחת מחברות הביג טק השולטות כיום בשוק. המנכ"ל האמריקאי וצוותו הופתעו לגלות עד כמה העבודה עם הפלטפורמה אינה חלקה: השימוש מסובך, האתגרים משמעותיים, דרושה מעורבות אנושית רבה ומעל לכל זה - התשלום גבוה, לא שקוף ומשתנה תכופות, עד כדי קפיצות של 50% בחשבון החודשי לעומת חודש שעבר, גם כשאנשי החברה לא חשו שעשו שימוש חריג במערכת. כשבסוף השנה הראו החישובים שהחברה הוציאה מעל למיליון דולר על השימוש בפלטפורמת הענן, הבין קרדוול שענני המחשוב של חברות הטכנולוגיה הגדולות - אמזון, מיקרוסופט וגוגל - פשוט אינם מתאימים לעסקים קטנים ובינוניים.
לכן, כשקרדוול קיבל בסוף 2020 הצעה מהיזם דיוויד אנינובסקי לכהן כמנכ"ל Vultr, שחזונה הוא אספקת שירותי ענן נגישים, ברורים ומשתלמים כלכלית לכל חברה בכל גודל - הוא לא חשב פעמיים והצטרף לחברה. כיום Vultr היא חברת שירותי הענן הפרטית הגדולה בעולם, עם 32 מיקומים ברחבי העולם, מתוכם 25 מחוץ לארה"ב. במאי האחרון השיקה החברה דאטה סנטר בישראל והודיעה על קמפיין מיוחד לסטארט-אפים ומפתחים ישראלים.
"לשמחתי, אנינובסקי ואני ראינו עין בעין את הגדרת המשימה של Vultr, עם דגש על התרחבותה לשווקים רבים", אומר קרדוול ממקום מושבו בפאלו אלטו, קליפורניה. "כבר 20 שנה שהוא בתחום הזה, בצורה זו או אחרת, שכן Vultr התחילה כחברת הוסטינג. אין כיום בעולם אדם שעשה יותר ממנו על מנת לייצר דמוקרטיזציה במחשוב הענן. כשהצטרפתי לחברה היא נכחה פיזית ב-17 מיקומים בעולם ומאז התרחבנו ל-32. לשם השוואה, AWS פתחו רק עכשיו את האתר ה-32 שלהם. בהודו, למשל, יש לנו כבר שלושה אתרים. אנחנו גדלים מהר יותר מהשוק שלנו ונכנסים לשווקים שהמתחרים יגיעו אליהם אולי בעוד עשור או בכלל לא. יש לנו מאות אלפי לקוחות פעילים ב-185 מדינות וטריטוריות בעולם, כך שבשירותינו משתמשים בכמעט כל מדינה. אנו רואים את Vultr כעסק גלובלי שרוב פעילותו היא מחוץ לארה"ב. חברת ענן עצמאית שבנויה לשרת כל חברה שהיא, בניגוד לחברת הביג טק הבנויות לשרת בעיקר תאגידים וממשלות. קשה לתת שירות באותה רמה לממשלה שמוציאה מיליארדים בשנה על מחשוב ענן ולסטארט-אפ המוציא רק 1,000 דולר בחודש".
רמת השירות של שירותי הענן הגדולות באמת עד כדי כך לא מותאמת לעסקים קטנים ובינוניים?
"כן, החברות האלו מורגלות לממשלות וחברות ענק עתירות משאבים כמותן. הן אמנם עובדות עם כל סוגי העסקים, אך מעניקות להם שירות שאינו מותאם לצרכיהם. זה נכון ללקוחות אמריקאים וכשמדובר בלקוחות שאינם אמריקאים - המצב עוד יותר קשה. ניהלתי עסק שהוציא מיליון דולר בשנה על שירותי ענן ולא הצלחתי להביא נציג שירות להתקשר אליי, אפילו בשבתי כמנכ"ל החברה. כל חשבון חדש הגיע עם 'הפתעה' במחיר ולא הבנו כיצד חושבו העלויות ואיך זה שלמרות שנראה שעומס העבודה שלנו יציב - הן משתנות בחדות. עבור סטארט-אפ, זה מצב מאתגר במיוחד".
הפלטפורמה היעילה ביותר בשוק
קרדוול מספר שבשלב מסוים חשב להעביר את עבודת EverString לספק ענן אחר, אך אז גילה שארכיטקטורת הענן הקיים בנויה בצורה המקשה על הגירה. "ומעבר לכך", הוא מוסיף, "המתחרים - גם הם חברות ביג טק - לא ספרו אותנו. לא נראינו להם כלקוחות משמעותיים. לכן, אחרי שמכרתי את EverString וקיבלתי פנייה מאנינובסקי להצטרף ל-Vultr ולסייע בהמשך הרחבת הפלטפורמה שלה מעבר לארה"ב, כשהגדרת המשימה הייתה לגרום לעולם להבין שיש חלופה אמינה לשירותי הענן שמציעות החברות הגדולות - מיהרתי להסכים. מאז שנכנסתי הוספנו כבר 15 מיקומים בעולם. אנו עושים זאת כי אנו מאמינים שזה קריטי. המשימה היא לייצר תשתית ענן נגישה מאוד, קלה לשימוש וזמינה לכל סוגי העסקים בכל העולם. לא מדובר רק בעסקים הקטנים והבינוניים שהחברות הגדולות נוטות להזניח. חשוב לנו להראות גם לעסקים גדולים ולממשלות שאנו יכולים לשרת אותם היטב. אין סיבה ששוק הענן יסתמך על שלוש-ארבע חברות הנמצאות בחוף המערבי של ארה"ב. היעדר התחרות מאפשר להן לקבע מחירים מופרזים ולכן אנחנו נכנסים לתמונה ומציעים את הפלטפורמה היעילה ביותר בשוק, שמספקת ביצועים, שירות, נגישות ומחיר ללא תחרות ובלי 'טרייד אוף' - ללא ויתור כלשהו על איכות".
ביצועים מוכווני AI במחירים האטרקטיביים ביותר
הגאות הנוכחית בחברות העוסקות בבינה מלאכותית מחזקת את אמונתו של קרדוול בצורך בשירות ענן אחר, כזה הכולל מעבדי GPU מתקדמים הנדרשים לתמוך במשאבים הרבים שעיבודי בינה מלאכותית דורשים. "זו מגמה שמדגישה עוד יותר את הצורך בענני מחשוב עצמאיים כמו Vultr. אני מאמין שאנו עדים לטרנספורמציה כה משמעותית, שהיא מתרחשת בערך פעם בעשור. הפעם הקודמת הייתה לפני כעשור, כשתחום הווירטואליזציה החל לפעול - מה שלמעשה הוליד את ענן המחשוב, את הרעיון שאפשר לקחת חומרה פיזית ובעזרת תוכנת וירטואליזציה לפרוס אותה ולספק שירותים לפי דרישה, בחתיכות קטנות להרבה חברות, תוך יכולת סקלבילית. עשור לפני כן הטרנספורמציה התבטאה בדאטה סנטרס - יצירת שכבה בסיסית המאפשרת תשתית נייחת. עכשיו אנו נמצאים ברגע שמונע על-ידי עליית הבינה המלאכותית, המשוועת לחדשנות בעיקר ברמות העיבוד הגרפי, ה-GPU. לשמחתנו, NVIDIA עושה דברים מדהימים בתחום ומשפרת ביצועים ברמות שלא היה ניתן לדמיין רק לפני כמה שנים. עוד כשניהלתי את EverString הרצנו את הכל בענן, למעט העיבוד הגרפי. כשראיתי כמה הוא יעלה לנו על הפלטפורמה של חברת הביג טק - העדפנו לקנות שרתים עם רכיבי NVIDIA ולהריץ את הפעולות לוקאלית. כיום המצב שונה וניתן לספק עיבוד גרפי ענני בתמחור מתקבל על הדעת".
עד כמה זה משנה את התמונה?
"זהו רגע חשוב מאוד, אולי אפילו חשוב יותר מהופעת מחשוב הענן. שילוב של מחשוב ענן עצמאי ונגיש לכל, המחוזק ביכולות העיבוד הגרפי של NVIDIA מספק דמוקרטיזציית גישה לתשתיות קריטיות הדרושות לבינה מלאכותית. עד עתה רק בודדים ומיוחסים קיבלו גישה לטכנולוגיות מתקדמות כל כך בענן - שזה אומר תאגידים גדולים וכן ממשלות עשירות שלפחות לגבי חלקן, קצת מפחיד שדווקא הן אלו שיקבלו יתרון בזירת הבינה המלאכותית. Vultr משנה את זה ונמצאת כיום בחזית הפיכת היכולות הללו לזמינות גלובלית ונגישות תמחורית. היינו הראשונים לזהות את הצורך ולהתמקד בו. לראייה, קנינו מ-NVIDIA רכיבי GPU עוד ב-2021 והשקנו את מוצר הענן הראשון שנתמך בהם ב-2022, שנה לפני ששאר השוק בכלל התחיל לחשוב בכיוון הזה. כיום אנו משתפים פעולה בצורה הדוקה עם NVIDIA כדי לוודא שאנו מביאים את הטכנולוגיה העדכנית ביותר שלה ללקוחותינו".
כיצד שיתוף הפעולה הזה בא לידי ביטוי?
"יש לנו כבוד עצום ל-NVIDIA ורצון להיות עימה בשותפות הדוקה. אי אפשר להמעיט בחשיבות תרומתה לעולם הבינה המלאכותית. כנראה שזו החברה החשובה ביותר בתחום ובעלת פוטנציאל ההשפעה הגבוהה ביותר עליו. לכן, אנו רואים את התפקיד שלנו כמי שמספקים רמת ביצועים גבוהה ללקוחותינו בכל העולם, תוך הסתמכות על הכלים ש-NVIDIA בונה. כל מוצרי ענן ה-GPU שלנו בנויים על שימוש במעבדים שלהם. היינו חלוצי גישה זו והראשונים ששילבו בענן את מעבד ה-NVIDIA N100 החזק, המאפשר לחלק כוח עבודה בין משתמשי ענן שונים. כך יכול מפתח עצמאי - שייתכן שיש לו רעיון מהפכני, אך הוא נטול משאבים כלכליים למימושו - לקנות אחוז אחד של גישה לכוח העיבוד הדרוש, ב-90 דולר לחודש בלבד, סכום שהוא יכול לעמוד בו. אם רף הכניסה יהיה 2,700 דולר לחודש - שזה בדרך כלל התמחור של חברות הביג טק - זה פשוט לא יקרה. בעוד המתחרים מחפשים דרכים להעלות את המחיר - אנחנו מתמקדים באספקת הביצועים הטובים ביותר במחירים האטרקטיביים ביותר. יש לנו כיום מספר לקוחות בתחום הבינה המלאכותית הגנרטיבית שהיכולות הללו תורמות להם רבות. יכולות ה-GPU כבר מופעלות בשירותי Vultr במדינות רבות בעולם, ברמת פריסה סופר תחרותית. בין אם זה טוקיו, פרנקפורט, סינגפור, בנגלור וארה"ב - בכל מקום מ-32 המיקומים שלנו ניתן לקבל את השירות הזה".
הזכרת את חברות הבינה המלאכותית הגנרטיבית. מה מאפיין אותן שהופך אתכם לספק ענן אידיאלי עבורן?
"החברות הללו מחפשות את מה שקרוי Composability - היכולת לבנות מערכת מקופוננטים שונים, עם יכולת סקייל גבוהה. הן מעוניינות לבחור את השירותים המתאימים לצרכיהם. לכן, אנו לא רק מספקים להן אקו-סיסטם עם תשתית מתקדמת, שהיא היעילה ביותר ובמחיר הטוב ביותר, אלא גם את הגמישות הרבה לה הם מצפים, המאפשרת להם את הסקיילינג הדרוש. זה משהו שחברות הביג טק, המציעות ענני מחשוב, אינן בנויות לו. אנחנו, לעומת זאת, ממוקדים באספקת השירות בצורה היעילה ביותר ובסיוע של ממש לחברות שיוצרות חדשנות אמיתית. לקוחות הבינה המלאכותית הגנרטיבית שלנו מעריכים מאוד את העובדה שאנו מספקים להם שילוב של ביצועים, טכנולוגיה עדכנית, גישה גלובלית ומחיר ללא תחרות. אני מאמין שמבחן הזמן יראה מי התאמץ להפוך את המשימה לקלה ואטרקטיבית יותר ללקוחותיו".
כוח אדם איכותי הפועל בכלכלת חדשנות
בחודש מאי האחרון הכריזה Vultr רשמית על כניסתה לישראל עם פתיחת הדאטה סנטר בתל-אביב. "מיקום חדש זה יספק לעסקים ולמפתחים ברחבי האזור גישה למחשוב ענן מתקדם. תל-אביב היא HUB טכנולוגי משגשג עם אקו-סיסטם חדשני של סטארט-אפים. הנוכחות בה תסייע לעמוד באתגרי הצמיחה, לענות על הצורך בביצועים ברמה גבוהה ולספק פלטפורמה לחדשנות ולשיתוף פעולה", נכתב בהודעה לעיתונות שהוציאה החברה בנושא. קרדוול, מצידו, שמח להרחיב ולהרעיף מחמאות נוספות על השוק המקומי: "לישראל שורשים טכנולוגיים עמוקים מאוד, כוח עבודה יעיל עם מוח חדשני ושוק כלכלי-טכנולוגי משמעותי. אלו כל האספקטים הנכונים מבחינתנו כדי להיכנס לשוק מסוים. בישראל יש חדשנות עצומה ובתל-אביב נוצרת התקדמות בתחומים טכנולוגיים רבים, כמו בינה מלאכותית, סייבר, אנרגיה ופינטק. ישראל גם ידועה בפיתוח רשתות מהירות. הרי מלאנוקס, אותה רכשה NVIDIA, היא חברה ישראלית. למרות כל היתרונות הללו, אנו מזהים שהשוק הישראלי לא עד היום לא זכה לקבל שירות מענן עצמאי. הגיע הזמן לשנות זאת."
יכול להיות שזה קשור למצב הפוליטי-המדיני שאינו יציב כאן ועלול לגרום לחברות גדולות לחשוב פעמיים אם להיכנס?
"אני לא מאמין בזה. חברות גדולות אולי מדברות על חוסר יציבות גיאו-פוליטי, אבל עובדתית הן פועלות בשווקים פחות יציבים מישראל. התעלמות כזאת הגיונית יותר בשווקים עם דינמיקות אחרות, בהן יש חוסר שיווי משקל גדול יותר בין השוק למילוי צרכיו. כשיש מחסור בתשתיות טובות, ברשתות מהירות ובכלכלת חדשנות - הגיוני שגם לא יהיה מחשוב ענן רציני. זה לא המצב בישראל. את הכניסה לתל-אביב תכננו שנתיים, עוד כשהתחיל הדיבור על בינה מלאכותית גנרטיבית. תל-אביב משחקת תפקיד מפתח גלובלי בהנעת החדשנות בתחום ולכן זה קריטי שיהיו בה תשתיות זמינות, עם יכולות עיבוד גרפי מואץ. באופן כללי חשוב מאוד שאותם 'האבים' קיימים של חדשנות טכנולוגית ברחבי העולם יהיו קרובים פיזית לתשתיות בינה מלאכותית חיוניות. זו אחת הסיבות המשמעותיות עבורנו לפתוח דאטה סנטר בתל-אביב"
מה הצפי שלך להשפעתו של תחום הבינה המלאכותית על ישראל?
"אחד הדברים החשובים ביותר שיש להבין לגבי בינה מלאכותית הוא פוטנציאל ההשבחה שלה. כמנכ"ל חברת בינה מלאכותית בזמנו, הבנתי שדאטה טהור יכול לקחת אותך כברת דרך מוגבלת. ההשקעה באנשים ובטכנולוגיה שהם מפתחים היא זו שמביאה לתוצאות טובות יותר משמעותית. אפשר לבנות מערכת CRM מעולה, עם כתיבת קוד ברמה גבוהה וממשק מצוין, ועדיין היא לא תהיה טובה יותר ממערכת מקבילה שמשתמשת בבינה מלאכותית. הדלתא שנותנת הבינה המלאכותית הוא עצום, בין השאר בשל הטבע של אפליקציות למידה עמוקה: העבודה עליהן משפרת אותן. היא משפרת את הטכנולוגיה, את האלגוריתמים, את הדאטה שנכנס. כשכל אלו משתפרים - גם התוצאה הסופית משתפרת.
"אני מאמין שישנם שווקים שייאבקו כדי להצליח בתחום הבינה המלאכותית וכאלו שזה יבוא להם יותר בקלות. אופיו של השוק הישראלי אידיאלי להצטיינות בה. הוא מכיל כוח אדם איכותי, הוא מאוד מלומד וטכני והוא פועל בכלכלת חדשנות. כך שישראל היא מהשווקים שגם ישפיעו הכי הרבה על הבינה המלאכותית וגם ירוויחו ממנה הכי הרבה. יהיו מדינות שאולי תהיה להן גישה לעיבוד גרפי מואץ, אך לא יחזיקו באקו-סיסטם חדשני. יהיו כאלו שההיפך. מי שיהיה לו גם וגם - כמו ישראל, יצליח. יום אחד, כשיסתכלו אחורה וישאלו למה במקומות מסוימים הרוויחו רבות מבינה מלאכותית, ובמקומות אחרים לא - יזהו את אלו כסיבות העיקריות לכך".
לאתר>>>
מבצע מיוחד לסטאר-טפים ישראלים>>>
בשיתוף חברת Vultr
