כ-30,000 חולי סרטן מאובחנים מדי שנה בישראל וכ-11,000 נפטרים מהמחלה בשנה קלנדרית. מנתוני ארגון הסרטן הבין-לאומי (UICC) עולה כי ניתן היה למנוע בין 30%-50% ממקרי הסרטן על ידי השקעת משאבים ויישום אסטרטגיות בתחום המניעה, הגילוי המוקדם והטיפול. המשמעות הישירה היא שחייהם של כ-3.7 מיליוני בני אדם בעולם היו ניצלים ממוות מסרטן מדי שנה.
האבחון והגילוי המוקדם עומדים אפוא בראש מעייניהם של הרופאים והחוקרים העוסקים בתחום הסרטן, ואחת הבשורות המבטיחות והחשובות של השנים האחרונות מגיעה מכיוונו של הסטארט-אפ הישראלי JaxBio Technologies, בראשו עומדים המייסדים פרופ' יובל אבנשטיין, פרופסור לכימיה באוניברסיטת תל אביב, וד"ר שחר צירקין, המשמש כמנכ"ל, יחד עם עוד שותפים מעולמות הטכנולוגיה ובהם מייסדי חברת TRAX, יואל בר אל ודרור פלדהיים.
"אבחון מוקדם מציל חיים, ובסרטן הדבר מתחדד בצורה הרבה יותר משמעותית", אומר ד"ר צירקין. "הרעיון העומד מאחורי הסטארט-אפ שלנו הוא פיתוחו של צ'יפ אופטי חכם שמבצע בדיקת סקר, שעובדת על טכנולוגיה שאינה על רצף הדנ"א, כמו בדיקות אחרות. עלותו של הצ'יפ שלנו קטנה פי-100 מהבדיקות הקיימות שעשויות להגיע לאלפי דולרים לבדיקה, ובכך הוא מבטיח שימוש נרחב וזמין יותר. יתירה מכך, הטכנולוגיה מאוד מדויקת ורגישה כך שהיא יכולה להבחין בשינויים שרוב הטכנולוגיות הקיימות מתקשות להבחין בהם".
יתרון הביופסיה הנוזלית
הבדיקה של JaxBio מתבססת על אחד התחומים החמים ביותר במדע הרפואה, liquid biopsy (ביופסיה נוזלית), שמאפשר באמצעות בדיקת דם פשוטה (אבל גם שתן, רוק, דמעות כל נוזל גוף אחר) לבצע איפיון מולקולרי של מוטציות ושינויים גנומיים בחולים. לתחום זה נכנסו בשנים האחרונות ענקיות מחקר ודיאגנוסטיקה בין-לאומיות דוגמת גרייל, פרינום ורוש, והפוטנציאל העסקי שלו עומד על עשרות מיליארדי דולרים.
"בסרטן יש ייצור רב של תאים מתים ולכן בנוזל שניתן להוציא יחסית בקלות מהגוף, ניתן לקבל מידע אודות המחלה ומאפייניה בזמן אמת. למעשה ככל שהסרטן מתקדם יותר כך הוא מותיר אחריו יותר תאים מתים אותם ניתן לגלות באמצעות הביופסיה הנוזלית", מסביר ד"ר צירקין. "היתרון הנוסף הוא שמדובר על בדיקה קלה וכמעט לא פולשנית (בסרטן הריאה למשל, בדיקה פולשנית עלולה לגרום לסיבוכים חמורים). יש להדגיש כי הבדיקות שלנו לא רק מאפשרות לגלות את הסרטן אלא גם לבצע מעקב שוטף אחרי ההחמרה בהתפתחות המחלה מהיבטים שונים. דבר זה נחשב למהותי במיוחד בסרטן, כמו למשל סרטן הדם, הכולל בתוכו סוגים שונים של המחלה, שחלקם כמעט כרוניים, והחולים לומדים לחיות איתם".
על אילו בדיקות אתם עובדים נכון להיום?
"אנחנו מתמקדים כרגע בשתי בדיקות ספציפיות - האחת לסרטן הריאה, שהוא סרטן כמעט ללא סימפטומים וכאשר מגלים אותו הוא לרוב מתקדם כך שאחוזי הריפוי שלו נמוכים יחסית; הבדיקה השנייה מיועדת ל-13 סוגים שונים של סרטן הדם. לשמחתי, יש לנו תוצאות מעולות במחקרים עם זיהוי מוקדם של מעל 80% ממקרי סרטן בשלב הראשוני של המחלה, ורמת זיהוי של 95% בשלבים המתקדמים יותר של המחלה".
מימון מהאיחוד האירופי
מי שעוד מתלהבים מהתוצאות הפנטסטיות במחקרי החברה הם גופי המחקר והמימון בישראל ובעולם, ביניהם תוכנית Horizon Europe של האיחוד האירופי לשנים 2023-2024 התומכת ומקדמת פרויקטי מחקר וחדשנות ושואפת לפתרונות עם השפעה חברתית רחבה, וכן רשות החדשנות. "עד כה גייסנו שישה מיליון דולר בשלב ה-SEED ומעבר לכך קיבלנו מהאיחוד האירופי כתשעה מיליון דולר נוספים, שמהם שניים כבר הגיעו לחברה והיתר יממנו את תהליכי הניסוי הפרה-קליניים וקליניים. בנוסף צורפנו למאגד ה-LIQUIDBX של רשות החדשנות וגם שם נקבל בקרוב מענק של כמיליון דולר", מציין צירקין.
נכון להיום, JaxBio נמצאת בשלב הניסויים הפרה-קליניים ואלו מתבצעים בישראל ובעבר לים. כך למשל בית החולים איכילוב משתף פעולה עם החברה, בהובלת פרופ' עירית אביבי, מנהלת המערך ההמטולוגי באיכילוב, וניסויים נוספים מתבצעים במספר בתי חולים באירופה. "חזוננו כחברה הוא להנגיש את הגילוי המוקדם של סרטן לכל מי שצריך", מצהיר ד"ר צירקין. "הבדיקות הקיימות יקרות מאוד כך שהן מתאימות לפלח אוכלוסייה מאוד מצומצם, ואנו רוצים להנגיש את הבדיקה הטרומית לכל מטופל באשר הוא. בעיני רוחי אני רואה את הצ'יפים שלנו משתלבים בבדיקות הרוטיניות שעושים בקופות החולים והתקווה היא שעל ידי כך נוכל להציל חיים רבים".
בשיתוף JaxBio Technologies
