אשקלון ויש בה המון: היסטוריה, ים, חופים נפלאים ובעיקר – תרבות מקומית, שופעת וענפה.
עם הקמתה של מדינת ישראל בשנת 1948, הפכה אשקלון לאחת הערים הבולטות בקליטת עלייה בישראל, שבתחומה חיים יחד תושבים ותושבות ממגוון רחב של קהילות ועדות. עם השנים הפכה העיר למרכז תרבותי עשיר עבור אוכלוסיות אלו. בניגוד לעבר, אז היו נאלצים תושבי העיר לנדוד למרכז הארץ כדי ליהנות מחיי תרבות איכותיים, כיום הכול נמצא אצלם בעיר. שפע תרבותי ואומנותי שאפשר רק להתקנא בו.
מועדון התיאטרון והזמר
"הפעילויות התרבותיות באשקלון מתחלקות לכמה וכמה מישורים", מספרת דפנה עמירה ביטון, מנהלת אגף תרבות, נוער וספורט במינהל חינוך ותנו"ס ברשות. "אנחנו משקיעים מאמצים ומשאבים רבים בתרבות המקומית שלנו. כך למשל, בשנתיים האחרונות פועל בעיר תיאטרון ה'סיקרא'".
על פי ביטון, "סיקרא" (הדיו ששימש בעבר לכתיבה ולצביעה) הוא תיאטרון מקצועי המעלה הפקות גדולות. כל שחקני התיאטרון הם מקצועיים, בוגרי בתי ספר למשחק והתכנים בהתאם. "שתיים מן ההצגות כבר מופיעות בסל התרבות ויוצגו בפני תלמידים ברחבי הארץ בשנת הלימודים הקרובה", היא אומרת. "הצגות נוספות כמו 'יוסף וכתונת הפסים המשגעת' ו'מתנה למדינה', שאת המוזיקה המקורית שלה כתב עילי בוטנר, יועלו במשך השנה ברשויות שונות ברחבי הארץ".
לצד התיאטרון המקצועי, מפעילים בעיר תיאטראות נוספים. "יש לנו בעיר תיאטרון לילדים ונוער עם צרכים מיוחדים בשילוב נוער נורמטיבי, תיאטרון נוער עירוני ותיאטרון נשים, שהוקם בזמן הקורונה על ידי הבמאית סלין אבוטבול".
גם בפן המוזיקלי העיר אשקלון עושה חיל. אם תקפצו לביקור, תגלו בה את תזמורת "חופים" הרב-תרבותית המופיעה בשני הרכבים: קאמרית ואנדלוסית, ומשמשת בית ל-20 נגנים מקצועיים ומוכשרים.
לצדה של התזמורת, מופיעות שלל מקהלות עירוניות בגילים שונים לרבות מקהלת "חופים" הוותיקה הפועלת בעיר כבר 25 שנה. כמו כן, מככבת בעיר להקת "פיקר באנד" שהוקמה על ידי בני העדה האתיופית, "פרחי אשקלון", להקת ילדים ונוער המזמרת שירים חסידיים ולהקות אותנטיות רבות של רוב הקהילות בעיר, מהגיאורגית ועד לתימנית.
היסטוריה דרך אמנות
כידוע, אשקלון היא אחת הערים העתיקות בישראל וככזאת היא מכילה בתוכה היסטוריה עשירה וענפה. חלק נכבד מהחזון של אגף התרבות בעיר הוא השרשתה של ההיסטוריה דרך האמנות.
"אנו שמים דגש נרחב על שימור אתרי מורשת בעיר", מספרת ביטון, "כחלק מהתוכנית של מערכת החינוך בעיר, הקמנו את פרויקט 'אמץ אתר'. כך, הוצאנו תלמידים ממגמות האמנות בבתי הספר אל האתרים ההיסטוריים שמספרים את סיפורה של העיר שלנו. התלמידים מגיעים אל האתרים ועושים עבודת מחקר מקיפה עליהם, אבל גולת הכותרת של הפרויקט היא הציורים והאיורים של התלמידים המוכשרים שלנו. כך, הם מציירים את האתר שבו הם נמצאים והציור מוטבע על אריח קרמיקה שנמצא באתר הספציפי. בדרך זו אנו מלמדים את הנוער שלנו על ההיסטוריה העשירה של העיר".
אשקלון אולימפיק
מעבר להיותה עיר של תרבות ואומנות, אשקלון היא גם עיר ספורטיבית למהדרין ומתגאה בספורטאים המוצלחים שיוצאים משעריה. מאמצים כבירים נעשים לטובת טיפוח והעצמת הספורט ההישגי והתחרותי ולראייה כ-250 ספורטאים מאשקלון מ-20 ענפים שונים עלו לפודיום באליפות ישראל ואליפויות אירופה ועולם.
במעמדים יוקרתיים אלו לקחו חלק באליפות אירופה/עולם ענפי הספורט היחידני: הסיף (חרב ודקר), היאבקות, הורדת ידיים, קראטה, ג'וג'יטסו ברזילאי, גלישת גלים, אקרובטיקה וטניס. בענפים הקבוצתיים יש לאשקלון נציגות בנבחרות הלאומיות בענפי הלקרוס הכדורעף וכדורסל. בנוסף לקחו חלק בתחרויות ספורטאים וספורטאיות בעלי צרכים מיוחדים כחלק מהפעילות של העירייה להנגיש את מתקני הספורט לכלל התושבים, כמו גם לאוכלוסיית בעלי המוגבלויות. הספורטאים באשקלון מכוונים גבוה ובאולימפיאדת פריז שבפתח, נכון להיום נמצא הסייף האשקלוני גרגורי בסקין כחלק מסגל נבחרת ישראל קבוצות ודוד פרונגרץ קרוב מתמיד להגיע ולהתחרות בקטגוריה בודדים.
"אנחנו עיר שמשקיעה רבות בקידום הספורט המקומי שלה והעירייה חרטה על דגלה חתירה למצוינות ושאיפה להישגיות. לשמחתנו, אנחנו גם רואים תוצאות בשטח והספורטאים המקומיים מהווים גאווה עצומה לעיר. על מנת לעודד את הספורט ההישגי הקמנו קרן ייחודית למלגות לספורטאים המצטיינים", מציינת ביטון: "וכדי לחתום את הפרק הספורטיבי של הכתבה", מוסיפה ביטון, "אפשר לספר שממש בזמן שאנו משוחחים, נבנה חוף ייעודי עבור הגולשים האשקלונים ולא רק. בחוף זה יהיה ניתן למצוא פינות התרעננות, לוקרים, יחידות אחסון לגלשנים ועוד".
חדשנות לצד מסורת
כעיר שמקדמת חדשנות תרבותית, אשקלון נותנת מקום מפלט גם לאלו שגלישה או ריצה הן לא כוס התה שלהם. לפני חודשיים הושק בעיר מרכז יזמות וחדשנות ייחודי. במרכז זה, המשמש כמעין חלל WEWORK עירוני, יוכלו היזמים לעתיד לקיים שיחות וידאו רבות משתתפים, שיחות ועידה וישיבות פיזיות עם כל האבזור הנדרש.
"מדובר בחלל מכובד ויפה, המכוון בעיקר לפלח הצעיר יותר של האוכלוסייה אבל כמובן שכולם מוזמנים", אומרת ביטון ומציינת שמעבר לפגישות וישיבות, לתושבים ישנה אפשרות גם לקבל השכלה והשראה במתחם. "מי שיגיע למתחם יוכל ליהנות מהרצאות מעוררות השראה ממיטב המרצים בישראל, קורסי הייטק וסייבר וכן קורסים ייעודיים לפיתוח תוכנית עסקית".
עם כל החדשנות המתבקשת, בעיר אשקלון לא שוכחים מסורת מהי. במחלקת התרבות היהודית (מה שנקרא בעבר "תרבות תורנית") מתקיימות פעילויות רבות עבור הציבור הדתי ושומר המסורת אך גם לחילוני. "במרכז התרבות היהודית מעבירים בין היתר הכנות לעלייה לתורה בגיל מצווה", היא אומרת. "לא כולם מבינים ולא כולם יודעים למי לפנות כשבנם מגיע לגיל המצוות ובמרכז לתרבות יהודית אפשר לקבל את המענה והעזרה הנדרשים. מעבר לכך, בימים אלו מוקם מתנ"ס חרדי לצד הספרייה החרדית שכבר הוקמה בעיר. אנו מעניקים יחס לכל הפלחים באוכלוסייה, ללא יוצא מן הכלל ומאמינים שעיר המשקיעה בתרבות ובחינוך של תושביה, מצמיחה חברה סובלנית, יצרנית ואיכותית יותר", היא מסכמת.
בשיתוף עיריית אשקלון
