"הרבה מאוד מקומות שהתרגלו לשאוב מים מנהרות – מגלים פתאום שזרימת המים בנהר נפסקה. זה אתגר משמעותי שמלווה מדינות רבות. צריך להבין שמתוך צריכת המים האנושית, 70% משמשים לחקלאות – ועוד 20% לתעשייה. המים הם אבני הבניין של החיים שלנו – אבל הזמינות שלהם הולכת ופוחתת", כך אומר אריק שטרית, מנכ"ל ומייסד שותף של חברת Viridix, שפיתחה מערכת חכמה המעניקה מענה לצריכת המים בחקלאות באופן שמתמודד עם אתגרי משבר האקלים.
הנתונים מאחורי המחסור העולמי במים הם דרמטיים למדי: לפי הערכות, כ-2 מיליארד בני אדם אינם נהנים מגישה למערכות מים בטוחות בשנת 2023. ככל שאוכלוסיית כדור הארץ מוסיפה לצמוח, כך מחריף חומרתו של משבר המים. זאת כאשר כיום לא עומדת לרשות האנושות דרך להגדיל את ייצור המזון ללא גישה למשאבי מים נוספים.
החזון של חברת Viridix הוא לאפשר לחקלאים לנהל בצורה חכמה את תהליך ההשקיה, כדי להוביל לחיסכון משמעותי במשאב היקר – ולשיפור באיכות התוצרת החקלאית. "חקלאות זו אמנות עתיקה. חקלאים נוגעים בקרקע עם האצבע כדי לדעת איך להשקות את הגידולים. אבל אם אנחנו מבצעים השקיה עודפת, התוצר החקלאי שנקבל יהיה באיכות פחותה יותר – ויסבול יותר ממחלות ונגיפים", מסביר שטרית. "במשך הרבה מאוד שנים, הטכנולוגיה דילגה על החקלאות – אבל השיטות המסורתיות כבר לא מספקות מענה לצורכי החקלאים. מכיוון שאנחנו צריכים לייצר מזון לאוכלוסייה שגדלה במהירות, עלינו למצוא פתרונות חדשים לעולם ההשקיה".
זו המשימה הבסיסית שמניעה את Viridix – החברה, שכמו כל סטארט-אפ טוב נולדה כמעט במקרה מחיבור של מספר דברים. שטרית הוא במקצועו איש מחשבים וטכנולוגיה, אבל כאשר שמע מגל אשכנזי, בן דודו של מור יגרמן, שותף מייסד וה-COO של החברה, על ניסוי שבחן טכנולוגיית השקיה חדשה והסתיים בתוצאות מעולות, הוא נזכר בניסוי שביצע עם הבת שלו. מכאן נולד הרעיון לפטנט, הטכנולוגיה והמוצר של החברה. זאת היתה ההתחלה של חברת Viridix.
יש שליטה על המים
כבר לאחר הקמתה של Viridix בתחילת שנת 2017, החברה פיתחה פטנט ייחודי שבבסיסו חיישן למדידת פוטנציאל מים. "המשמעות של המונח 'פוטנציאל מים' היא לא כמות המים בקרקע – אלא הזמינות של המים לכל הצרכים השונים של החקלאות", הוא מסביר. "החיישן שלנו 'יושב' על מערכת לאיסוף נתונים משטחים חקלאיים – שמשדרת אינפורמציה לענן. בצד הטכנולוגי, אנחנו מפעילים מנוע אחד שיודע לעבד את המידע ולהציג אותו בצורה נוחה וזמינה ומנוע שני מבוסס בינה מלאכותית שמסוגל להצליב נתונים ולספק לחקלאי המלצות השקיה. כלומר, על בסיס איסוף הנתונים בשטח ועיבוד חכם שלהם – אנחנו אומרים לחקלאי מתי לפתוח ולסגור את הברז".
בהמשך, כתוצאה משיתופי פעולה עם חברות שמייצרות בקרי השקיה - Viridix הרחיבה את יכולות המערכת שלה. "אנחנו מוכרים לחקלאים את השירות שלנו ולא את החומרה. כלומר, החקלאי מקבל שירות של השקיה מדויקת ומבוססת המלצות חכמות – כאשר אנחנו יכולים לתפעל אוטומטית את מערכת ההשקיה", הוא אומר. "בנוסף, אנחנו פועלים כיום גם בעולמות ההשקיה בסביבה העירונית והמוניציפלית בכל הקשור להשקיה של גינות ציבוריות, מגרשי ספורט ופארקים. ביצענו מספר פיילוטים מאוד מוצלחים עם עיריות תל אביב, ירושלים, רחובות ועוד, בשיתוף עם חברת בקרי ההשקיה Mottech, בעלת ניסיון רב בתחום".
כיום מסייעת Viridix גם בניצול של מים מזוהמים בחומרים אורגניים – שנפלטים מתעשיית המזון כתוצר לוואי. "עד היום, המים הללו נשלחו למרכזי מיחזור גדולים ויקרים", מספר שטרית. "בשיתוף פעולה עם חברה אירופאית, אנחנו יודעים איך לנטר ולהטמיע את המים הללו בקרקע בצורה לא מזהמת. בכל תחומי הפעילות שלנו, אנחנו חברה עם שותפים בינלאומיים – כאשר המערכת שלנו פרוסה כבר במדינות רבות. אלפי מערכות מבית Viridix מותקנות היום אצל מאות לקוחות פעילים".
מספקים שירות - לא מוצר
המודל של חברת Viridix מתבסס על אספקת שירות ולא מוצר – במודל B2B. "המעטפת שאנחנו מספקים, שמורכבת מחומרה ומתוכנה, נמכרת כשירות ברישיון", אומר שטרית. "את השירות הזה מפיצות חברות שונות בשוק, בעיקר חברות חקלאות, השקיה ובקרי השקיה. כשאנחנו רואים היום את הפאניקה שמתעוררת כתוצאה מהמחסור במים, אנחנו מבינים שיש לנו יכולת לפתור בעיה אמיתית שנעשית חמורה יותר ויותר".
מאז הקמתה, החברה גייסה יותר מ-8 מיליון דולר מקרנות שונות – בעיקר קרנות אימפקט שמחזיקות באג'נדה סביבתית מובהקת. "עד היום קיבלנו ארבעה מענקים מרשות החדשנות, כדי לתמוך בתהליך הפיתוח הטכנולוגי שלנו", מגלה אריק שטרית. "אנחנו מתבססים על כוח אדם קטן ומקצועי. לצד השותף שלי מור יגרמן הקמנו צוות של אנשי מקצוע בעלי מומחיות בתחומי הפעילות שלנו. לדירקטוריון של Viridix מייעץ פרופ' עודד שוסיוב, שנחשב לאחד המומחים המובילים בתחום החקלאות. לדירקטוריון שלנו הצטרף ברק סורני, שכיהן בעבר כמנכ"ל פסגות. בקרוב אנחנו יוצאים לדרך עם סבב גיוס נוסף במטרה להרחיב את הפעילות העסקית של החברה".
שטרית מוסיף כי המחסור העולמי במים ונזקי משבר האקלים ממחישים את הצורך הבוער בפתרונות שהחברה מספקת. "אני משוכנע שיש לנו את כל אבני היסוד שדרושות להצלחה: החל מצוות מצוין שמאמין במשימה שלנו ועד לבסיס עסקי וטכנולוגי. ברמה הטכנולוגית, Viridix מחזיקה בגביע הקדוש של התחום: מערכת חישה שמסוגלת לחולל שינוי ממשי בעבודתם של חקלאים. אנחנו נמצאים בשוק הנכון בעיתוי הנכון – ואני מאמין שהעתיד של החברה הוא ורוד", הוא אומר.
לסיכום, כמי שמלווה, מייעצת ומעניקה פתרונות לחקלאים, ב-Viridix מבקשים להדגיש כי החברה מחבקת את חקלאי עוטף עזה וצפון הארץ, ומזמינה אותם לפנות בכל בקשה לסיוע ובכל שאלה. "אנו נעשה כל מאמץ לעזור לחקלאים אלו במערכות שיאפשרו להם לנהל ולנטר את תהליך ההשקיה מרחוק ובצורה בטוחה", מסכם שטרית.
בשיתוף Viridix
