החמצן הוא היסוד החשוב ביותר לקיום החיים, אולם עם הפיכתו לרדיקל חופשי הוא עשוי לגרום לנזקים קשים - להרוס רקמות, לתקוף ולהוביל לשינויים בלתי הפיכים בכל מולקולה ביוכימית, החל מחומצת הגרעין (דנ"א), דרך פרוטאינים, אנזימים, לפידים סוכרים וכן הלאה.
כשהגוף משתמש בחמצן, הוא מייצר למעשה את תוצרי הלוואי הנקראים "רדיקלים חופשיים". הנזק שנגרם לתאים ולרקמות על ידם נקרא "מתח חמצוני". כבר בשנת 1960, עם גילוי האנזימים המפרקים רדיקלים חופשיים, התגלתה פעולתו המיטיבה של ויטמין E כלוכד רדיקלים חופשיים. עם השנים נוספו עוד עבודות מחקר שהוכיחו השפעה זו של הוויטמין.
עתה, נשאלת השאלה האם E הנמרח על העור אכן נספג ומגיע למקום שבו הוא אמור לפעול. ובכן, אף שאין עדיין מספיק מחקרים מבוקרים העונים על השאלה הזאת, נראה שהתשובה עליה חיובית.
בטבע קיימים 8 סוגי טוקופרלים שהם בעצם צורות בסיסיות של ויטמין E השלם. האלפא טוקופרול הוא הנגזרת המשמעותית והפעילה ביותר מבין השמונה, ובגוף היא פועלת כנוגד חמצון עוצמתי המגן על קרומי התאים וחלקים נוספים מפני נזקי הרדיקלים החופשיים.
"אחת הנגזרות היציבות ביותר של ויטמין E בתחום הקוסמטיקה היא אלפא טוקופרול", אומר ישראל בן משה, היועץ המדעי לד"ר עור ומבאר: "הוויטמין הוא אנטי-אוקסידנט בעל תכונות המאפשרות לו לנטרל את פעילותם המזיקה של הרדיקליים החופשיים, הנוצרים בין היתר מקרינת השמש ועלולים להזיק לעור, לפגוע בקולגן וכתוצאה מכך לגרום להופעת קמטים על פני העור. פעילותו מתבצעת כך שהוא תורם אלקטרון לרדיקל החופשי וכך למעשה מנטרל את יכולתו לקחת אלקטרון ממולקולות חשובות כגון חלבונים ושומנים החיוניים לעור".
כאשר וויטמין E משולב בתכשירי קוסמטיקה - הוא מוכרח להיות קשור למולקולה אחרת המקנה לו יציבות (אצטט, סורבט, אסקורבט, ניקוטינט או סוקסינט). בעור, המולקולה הזו מפורקת ומשחרת ויטמין פעיל, המהווה נוגד חמצון עיקרי בהגנת העור מהרדיקלים החופשיים, לרבות נזקי שמש.
לוויטמין נודעת חשיבות גם משום כוחו לסייע במניעת אבדן מים משכבת האפידרמיס ולפעול לחיזוק יכולתו של העור להוות גבול וחסם יעיל כנגד גורמים מזיקים מהסביבה, זאת בנוסף ליכולתו לסייע במזעור הופעתם של סימני מתיחה ולעיתים הוא משולב כמרכיב שתכליתו להאריך את חיי המדף של המוצר.
בעיה נוספת הקשורה לפעולתו ולתכונותיו היא שוויטמין E בולע קרניים בתחום nm 295 ואלה הופכות אותו לרדיקל חופשי. בנוכחות ויטמין C הוא חוזר למצבו הקודם, אולם בתהליך זה מתבזבזים נוגדי חמצון. ההנחה הרווחת היא כי למרות זאת, מריחה חיצונית שלו תועיל, ולכן יצרניות רבות נוטות לשלבו במוצריהן, אלא שרוב התכשירים בשוק מכילים רק צורה אחת שלו - אלפא טוקופרול.
לשם לקבלת תוצאות אפקטיביות, על התכשיר להכיל תערובת של טוקופרולים (אלפא, ביתא, גמא ודלתא) וטוקוטריאנולים. ורצוי שהם יופקו מקור טבעי. ויטמין E טבעי מכיל רק את הצורה D של טוקופרול וטוקוטריאנול, בעוד שוויטמין E סינתטי שנוצר במעבדה הוא תערובת של הצורות D ו-L.
אז איך תדעו לזהות?
הוויטמין הסינתטי יופיע ברשימת המרכיבים בגב המוצר כ-dl-alpha-tocopherol ואילו חברו הטבעי יופיע כ-d-alpha-tocopherol. בהיעדר עבודות מחקר השוואתיות על יעילות המולקולות השונות טוענת כל יצרניות להרכב מנצח.
כך למשל ב"פאיו", מציגים סדרה המבוססת על גוג`י ברי ואסאי, שניהם ממקור אורגני ושניהם מכילים כמויות נאות של ויטמין E. לצידם שולבו ויטמין C ורימון אורגני. גם סדרת SEEDOLOGY מבית GA-DE מבוססת על פירות על ומכילה פפטידים ייחודיים הנושאים את הוויטמין, לצד קומפלקס פטריות להגנה על העור ורכיב פעיל נוסף שהופק מקליפת רימון הנחשב לנוגד חמצון יעיל מפני זיהומים אטמוספריים.
דוגמאות נוספות: הבוסטר LIFT & FIRM של ד"ר עור, המכיל קומפלקס שמנים (אבוקדו, זרעי ענבים) ובקוצ'יול לו תכונות נוגדות חמצון המשתוות לטענת המותג ליכולותיו של E בנטרול רדיקלים חופשיים, מסכת לילה של ל'אוקסיטן המכילה תמצית מי פרחי אימורטל המועשרת בפוליפנולים וחומצה היאלורונית וקרם של המותג גרלן אף הוא ייעודי ללילה המכיל בנוסף לוויטמין תערובת דבשים אורגניים לרבות דבש הדבורה השחורה שמקורו באי הצרפתי וואסון שהוכר על-ידי האו"ם כשמורה אקולוגית, המהווה רכיב תיקון וחידוש.
