סרטן השד מוגדר כמחלה הממארת השכיחה ביותר בעולם המערבי, ובכלל זה בישראל, כך עולה מנתוני האגודה למלחמה בסרטן. ידוע שככל שהאבחון נעשה בשלבים המוקדמים יותר, כך עולה שיעור הריפוי. טכנולוגיית הממוגרפיה היא כיום שיטת האבחון העיקרית והוותיקה ביותר לגילוי גידולים סרטניים בשד ונחשבת מצילת חיים. אולם, אומר נג'יב איוב, מנכ"ל חברת ThermoMind, "היתרון המרכזי בפיתוח שלנו הוא בכך שניתן לזהות סימנים תרמיים שמצביעים על מצב טרום סרטני, או לזהות חשד לגידול בשלבים המוקדמים ביותר, כשהתאים לא התפתחו עדיין לכדי מצב שניתן לזהותם בבדיקה הגופנית או באמצעות הממוגרפיה".
חברת ההזנק הישראלית ThermoMind חותרת "למלא את החורים" שהותירה הטכנולוגיה הוותיקה. סריקת התרמוגרפיה המשופרת באמצעות בינה מלאכותית שפיתחו בחברה היא בשורה בכל הקשור לבריאות נשים. ייעודה המרכזי של הטכנולוגיה: איתור דפוסים אבנורמליים באספקת הדם ובחילוף חומרים (מטבוליזם) באזור השד שנוצרים בעקבות התחלת התפתחות תאים ממאירים. הסריקה מתבצעת באמצעות מצלמות אינפרה-אדום בעלות רגישות הכי גבוהה בשוק כיום, שמסוגלת לזהות הפרשי טמפרטורה מזעריים הנפלטים מגוף הנבדקים, בעוד אלגוריתם הבינה המלאכותית משקף את הניתוח של הדפוסים התרמיים.
המחקר והפיתוח יצאו לדרך בגרמניה, והצליחו לעורר את תשומת לבו של האיחוד האירופי, שהקצה לטובת תוכנית המו"פ מענק בסך 11.5 מיליון אירו למשך ארבע שנים. בחודשים האחרונים, במקביל להרחבת המחקר, עשתה חברת ההזנק עלייה, והיא שוכנת כיום בנמל 33 בחיפה. איוב מציין שהמהלך נעשה מתוך אמונה באקוסיסטם של הסטארט-אפ הישראלי ומוסיף: "הפיתוח שלנו נשען על טכנולוגיית החיישנים שפותחה בשיתוף פעולה עם החברה הישראלית SCD, שהיא חברה בת של רפאל ואלביט ומובילה עולמית בתחום, והוטמעה במצלמה הרפואית שבה אנחנו משתמשים". לאחרונה הגישה החברה בקשה למדען הראשי לטובת מענק מהרשות לחדשנות, בתקווה לגייס מיליון דולרים נוספים לפיתוח בשנה הבאה.
ד"ר לריסה אדמיאן, אחראית המחקר והפיתוח בחברה, מסבירה: "מצאנו דרך לשפר ולייעל את הקיים. סריקת התרמוגרפיה המשולבת בבינה מלאכותית מתבצעת בצורה שאינה פולשנית ואינה דורשת מגע בגוף האדם. בניגוד לבדיקת הממוגרפיה, שחושפת את הנבדקות לקרינה מייננת ומומלצת לנשים מעל גיל 45, בסריקה שאנחנו מציעים הסיכון הזה לא קיים. זה מאפשר לנו להרחיב את היקף הבדיקות גם לקבוצות גיל אחרות, החל מגיל 18. בנוסף, הסריקה מספקת מענה איכותי יותר למקרים של רקמת שד צפופה".
סריקה במד רגישות גבוה במיוחד
תהליך הסריקה נמשך כשבע דקות בלבד ואינו כרוך בתחושת אי נוחות; את הצילומים שמתקבלים ניתן לאחסן בענן לטובת עיבוד נוסף. איוב מציין שאמנם התרמוגרפיה נבדקה בשנות ה–80 כאמצעי לאיתור סרטן השד, "אולם בשל עלויות גבוהות שנלוו אז לשימוש במצלמות, ואיכויות תמונה נמוכות שהקשו על האבחון - הניחו אותן בצד. המערכת שלנו מתקדמת, והשילוב עם הבינה המלאכותית משנה לחלוטין את תמונת המצב.
החברה החלה במחקר נרחב בשיתוף 12 בתי חולים מובילים מכל העולם, בהם MD-Anderson בארה״ב, Heidelberg University Clinic בגרמניה, ובארץ מיועדים מרכז רפואי שיבא, אסותא מרכזים רפואיים ובית חולים המשפחה הקדושה. ד"ר סאלם בלאן, מומחה לאונקולוגיה ומנהל המחלקה האונקולוגית בבית חולים המשפחה הקדושה בנצרת והחוקר הראשי במחקר שיתחיל בבית החולים, אומר: "מדובר במהפכה של ממש, וזאת במידה שהמחקר המבוצע בבתי החולים השונים בארץ ובעולם יוכיח את הטכנולוגיה החדשה. בדיקה ללא קרינה וללא מגע עם הנבדקות תוכל לגלות את הגידול בשלבים מוקדמים מאוד, אפילו מוקדמים יותר מההדמיה השגרתית. גילוי מוקדם חוסך מהחולה טיפולים קשים כמו כימותרפיה וטיפולים ביולוגיים".
ד"ר אדמיאן: "אנחנו יודעים שהתאים הממאירים מגבירים את זרימת הדם ואת הטמפרטורה, וגם מייצרים כלי דם נוספים ומפתלים כלי דם, כדי להזין את הגידול הסרטני. החיישנים בטכנולוגיית אינפרא־אדום מאופיינים ברגישות גבוהה מאוד, ומסוגלים לזהות שינויים מטבוליים מזעריים וגם שינויים באספקת הדם, שנוטים להתרחש בשלבים המוקדמים של התפתחות התאים הסרטניים".
מערכת הסריקה החדשנית TM-Visio One התגלתה כיעילה גם בעבור איתור דלקות באזור הכתפיים והרגליים, שקשה לאתרן בשיטות המוכרות של צילומי ההדמיה והאולטרסאונד. בעוד השיטות הוותיקות משקפות בעיקר נתונים אנטומיים, תרמומיינד מרחיבה את האפשרות לזהות שינוי בתנודות החום. "כל פעילות בגוף - דלקתית, סרטנית או אחרת - מפיקה חום מסוג מיוחד בגוף. הסריקה מאפשרת לנו לזהות את האזורים המודלקים, ובעזרת בינה מלאכותית ויכולות עיבוד גבוהות - לייצר מפה תרמית של הגוף", מסבירה ד"ר אדמיאן. לדבריה, הסריקה מבוקשת מאוד בקרב ספורטאים, אוכלוסיית הגיל השלישי, ומקרים של פציעות נוספות, שבהם ניתן לשקף תמונת מצב מדויקת ולתת מענה טיפולי הולם ונכון.
המתח שהאיץ את הפיתוח
איוב, ישראלי לשעבר שעשה לאחרונה עלייה, למד ועסק ביזמות בתחום הסייבר בגרמניה במשך 12 שנה. בתקופת הקורונה פגש את ד"ר אדמיאן, שעסקה בתחום הפינטק והבינה המלאכותית; ויחד החליטו להפנות את הידע והניסיון שצברו כל אחד בתחומו לתחום הבריאות. הסיבה לפנייה החדה של השניים אינה תלושה מהמציאות, שכן בסביבת המשפחה הקרובה של כל אחד מהם התגלתה מחלת הסרטן, ושניהם חוו מקרוב את הקושי הכרוך בה - הטיפולים, תופעות הלוואי, וכן השלכות המחלה הקשה. כך החליטו השניים להתמקד במחקר בתחום הזה, בתקווה שיוכלו לתרום את כישוריהם למניעת המחלה ולזיהויה בשלבים מוקדמים ככל האפשר. "אנחנו חותרים לשפר באופן משמעותי את האבחון בשלבים המוקדמים, ולצמצם את היקף תופעת הסטרס שנלווית לגילוי ומוטלת על כתפיהם של המטופלות ובני משפחותיהן", הוא אומר.
לדבריו, החברה מתחילה תהליך רישום ואישור ה– FDA בשנה הקרובה, והם מתכננים להיכנס לשלבי התמחור ושיווק המכשיר בשנים הבאות.
למעבר ללינקדאין של נגיב איוב >>
למעבר ללינקדאין של ד"ר לריסה אדמיאן >>
למעבר ללינקדאין של תרמומיינד בע"מ >>
בשיתוף חברת תרמומיינד - ThermoMind
