"אשקלון תמצב עצמה כמרכז מטרופוליני איתן מאוד בתוך חמש שנים", כך מכריז עו"ד יוסי דיין, מנכ"ל החברה הכלכלית לאשקלון. החברה שהוקמה ע"י עיריית אשקלון ב-1987 מהווה מאז זרוע ביצוע המסייעת לקדם ולפתח את העיר. בין השאר אחראית החברה על ייזום ופיתוח פרויקטים ותשתיות, ניהול המרינה, פיתוח וקידום תיירות ונופש, התחדשות עירונית וניהול היכל התרבות.
"תחומי הפעילות שלנו נקבעים בראש ובראשונה מהתפיסה של 'אל תעשה רק את מה שהאחר כבר עשה'", מסביר דיין את האג'נדה של הארגון. "זה בסדר גמור ללמוד, אבל בראש סדר העדיפויות שלנו נמצאת היוזמה. החברה הכלכלית של אשקלון רואה עצמה כמובילת שינוי וחדשנות בכלכלה ובתעשייה הישראלית, לא פחות. מתוך כך, אנו מתכננים, יוזמים ומבצעים תשתיות פיזיות המאפשרות פיתוח כלכלי. תפקידנו להגות תחומי עשייה ופעולה מתקדמים וחדשניים, תוך הטמעה של שיטות ניהול וביצוע עדכניות - ואפילו ליטול סיכונים מחושבים. החזון שלי הוא: תכפור בעיקר, צא מהקופסה, תחדש, תיזום ותסתכן - תוך עידוד והעצמת ההון האנושי. אני רואה בהון האנושי את אחד הגורמים החשובים ביותר בעידוד הגעת יזמים ומשקיעים לאשקלון. כעיר גדולה הנמצאת בצמיחה משמעותית - דרוש לנו הון אנושי איכותי שמתאים לתמהיל אליו אנו מכוונים ולתעשיות המתקדמות שאנו שואפים לפתח כאן".
אילו פעילויות מרכזיות עשיתם לאחרונה?
"במסגרת תנופת הבנייה האינטנסיבית שהעיר חווה ביצענו עבודות פיתוח להקמת שכונות חדשות ומתחמי בנייה. ביצענו גם עבודות פיתוח לחידוש תשתיות ושטחים ציבוריים קיימים ומיושנים. אנחנו מנהלים בשוטף את תחומי ההתחדשות העירונית, התעשייה, התעסוקה והמסחר. תחום האנרגיה המתחדשת הוא מקום עליו אנחנו שמים את הדגש כיום. וכמובן שחלק קבוע מהיומיום שלנו הוא ניהול היכל התרבות העירוני וניהול המרינה - שצפויה להשתדרג בצורה ניכרת בתקופה הקרובה. פרויקט דגל אשקלוני בולט הוא פארק ההייטק, שלאחרונה כבר החלו לשווק בו שטחים. הוא נמצא במיקום מעולה: בשער הכניסה לעיר, על כביש 4 הבינעירוני. זה מתחם עירוני חדש ורחב ממדים, שנבנה על שטח גדול של 343 דונם. יהיו בו שטחים לתעשיות מתקדמות ומשרדים בהיקף כולל של 720,000 מ"ר. בסמוך אליו מוקמת שכונת עיר היין הגדולה שתמנה כ-11,000 יחידות דיור. זו תהיה שכונה איכותית עם סטנדרט בנייה ואיכות חיים מהגבוהים בישראל. לצדה יקום פארק ציבורי ירוק, קסום ויפהפה בשטח של כ-600 דונם. הנגישות התחבורתית לאזור היא גבוהה, כך שעובדים בפארק ההייטק, שלא גרים בסמוך אליו, עדיין יוכלו להגיע לעבודה בקלות. אני מאמין שהפארק יאפשר מיצוב והרחבה של האקו-סיסטם שנוצר ומתהווה באשקלון. הסנונית הראשונה הייתה הכרזתן של החברות אלקטרה הישראלית ובוש העולמית שיקימו במשותף באשקלון מפעל טכנולוגי מתקדם וחדשני למערכות אקלים, בהשקעה של 100 מיליון שקלים, ובו יועסקו למעלה מ-300 עובדים. כך מאותתות אלקטרה ובוש לחברות טכנולוגיה אחרות שפארק ההייטק באשקלון הוא המקום הנכון כיום להקמת סניפים, מרכזי מחקר ופיתוח ומרכזים לוגיסטיים. אנחנו מקווים לראות עוד רבים מהם שם, כשהדגש הוא על חברות העוסקות באקלים, אנרגיה ירוקה ומתקדמת ושירותים נלווים לתעשייה זו. בפארק אף תוקם חממת פיתוח לחברות סטארט-אפ הפועלות בתחום".
אז אתה מעריך שהפארק יביא עמו משרות חדשות רבות לאשקלון.
"השאלה המרכזית היא לא רק כמה מקומות עבודה הפארק יספק, אלא גם מהי איכות המשרות שהוא יציע. ברור שמדובר על כמה אלפי מקומות תעסוקה, אך הדגש המרכזי הוא מיקוד שאנו שמים על טיב התעסוקה ואיכות המועסקים. זה דגש בעל חשיבות רבה לא רק לימים האלו, אלא גם, ובעיקר, לעוד 15 ו-20 שנה קדימה. אנחנו רוצים ליצור ערך מוסף משמעותי לאשקלון, למרחב שלה וגם למדינה. החזון שהתווה ראש העיר מציב מטרה לפיה אשקלון תהיה עיר מובילה בתחום ההייטק ברמה הלאומית תוך חמש שנים. לא מדובר בסיסמאות, יש לנו תוכנית שיטתית וממוקדת המתבססת על יתרונותיה היחסיים של העיר ועל הנכסים שכבר קיימים בה. לכן אנחנו מאמינים שנצליח לממש את החזון הזה ולייצר כאן מרכז משמעותי של ידע וחדשנות. אני מעריך בסבירות גבוהה שהממשלה תצטרף בהמשך ותשאב מכאן חוזקות ומדיניות לאומית בתחומי האנרגיה, מערכות האקלים והאוויר ועולמות תוכן דומים".
מדוע אתם שמים את הדגש דווקא על תחומי האנרגיה?
"הקורונה חידדה עד כמה נדרש הטיפול במערכות אקלים, אוורור וחיטוי חללים. עד כה גם בישראל וגם בעולם עסקו בעיקר באיכות אקלימית בחלל הפתוח וכיום, ככל שהצפיפות האנושית בעולם גדלה, ישנה מגמה ברורה של טיפול במערכות אקלים בחללים סגורים. מגמת ההתייעלות האנרגטית והשימוש באנרגיה ירוקה ומתחדשת ביססה היטב את מקומה. מדיבור על מעבר לתאורת לד והחלפת צ'ילרים למערכות יעילות וחסכוניות עברו לקידום רגולציה והטמעת אלמנטים ותהליכי התייעלות אנרגטית ביתית ומוסדית ברמה גבוהה יותר. אנחנו רוצים שכאן, באשקלון, יהיה מרכז מחקר ופיתוח מוביל ופורץ דרך בנושא. שנבנה כאן אקו-סיסטם ומרכז לתעשיות מערכות אקלים והתייעלות אנרגטית מתקדמת שיקומו סביב פעילות אלקטרה ובוש וכמשלים שלה".
הסטטוס החדש: עדיפות לאומית א'
נתון נוסף שמשחק לידיה של אשקלון בניסיונה להפוך לבירת תעסוקה וטכנולוגיה הוא ההכרזה על העיר כאזור עדיפות לאומית א'. בדצמבר 2020 העניקה הממשלה לעיר את התואר הזה, על ההטבות הרבות הנלוות אליו - מהכרה במצב הביטחוני המורכב של העיר, בשל קרבתה לעזה, דרך הטבות והצעות שיסייעו לעודד את התעסוקה בעיר ועד מיסוי אטרקטיבי יותר והקמת תשתיות חדשות.
"ההכרזה על אשקלון כאזור פיתוח א' לאחר שנים רבות של ניסיונות מאומצים נשנים וחוזרים של ראשי העיר אשקלון לדורותיהם היא הצלחה גדולה של ראש העיר הנוכחי, שחרט את הנושא על דגלו", אומר דיין. "מטרת המאבק להכרזה הייתה לאפשר תשתית רגולטיבית ומתמרצת כצעד משלים וחיוני למימוש החזון ותוכנית העבודה שלנו. הסטטוס החדש מאפשר לאשקלון להתקיים בזכות עצמה, בזכות יכולותיה ובזכות יכולות תושביה ולמצב אותה בקדמת הערים החדשניות. זו השקעה טובה, נבונה וכדאית שהמדינה עשתה. היא למעשה קבעה שנתיים של השקעות שיובילו לצמיחת תעשיות ותעסוקה באשקלון. בזכות מענקי השקעות בהיקף של עד 20%, הנחה דרמטית במס חברות, במסגרת חוק עידוד השקעות הון, והשתתפות המדינה בשכר גבוה של בעלי מקצועות מתקדמים - יהיה אפשר להביא את התאגידים והחברות הבינלאומיות לכאן. התרומה להכנסותיה של אשקלון והפיכתה לעיר עצמאית מבחינה כלכלית תספק תמורה עצומה לשנות דור קדימה. קופת המדינה, מצידה, תחזיר את ההשקעה כבר בטווח הקצר".
