"אשקלון בשבילי היא בית - שורשים וכנפיים. כל אדם זקוק לשניהם", אומר אלי אלעזרא, איש העסקים המצליח שסיפור חייו המרגש מתחיל ונמשך באשקלון. אלעזרא, בן הדמויות הבולטות בצמרת העסקים של מדינת ישראל, הוא היזם המשמעותי והמעורב ביותר בעיר ילדותו, בה הוא מתגורר מאז שעלה ארצה ממרוקו.
"אנשים שואלים איך אני עדיין מתגורר באשקלון, אבל אני לא עושה טובה לאף אחד. אני גר כאן מרצוני החופשי. זו עיר שנעים לחיות בה וטוב לגור בה. כאן נטועים השורשים שלי והמשפחה הגרעינית והמורחבת, מעבר לזה שאשקלון היא עיר מדהימה עם מרחבים אדירים, עיר מגוונת שמשלבת בין אזורים במראה פסטורלי כפרי, איכותי ושקט לבין אזורים אורבניים יותר", אומר אלעזרא.
מהמרינה לחברת אפרידר
אלעזרא נולד בעיר ארפוד במרוקו ליעקב ועליזה אלעזרא. כשהיה בן שנה, עלתה משפחתו לישראל והשתכנה בדירת שני חדרים בשטח 40 מ"ר בשכונת שמשון באשקלון. בתקופת נעוריו כשהסתכל על שכונת "אפרידר" בה התגוררו אמידי העיר, נהג לומר לעצמו "יום אחד אגור שם". אמר והגדיל לעשות. לאחר סיום לימודיו התיכוניים ושירות בצה"ל כמפקד טנק החל ללמוד באוניברסיטת בן גוריון בנגב.
כשהיה בן 20 החל בפעילות פוליטית בעיר, בתחילה בתנועת "עודד" - תנועה חברתית שפעלה לקידום תנאי ההשכלה של העולים החדשים מצפון אפריקה, ובהמשך כאחד מפעיליו של ראש העיר דאז אלי דיין. כשהיה בן 24 בלבד מינה אותו דיין כאחראי על פרויקט שיקום שכונות באשקלון.
אלעזרא, בוגר תואר ראשון במנהל עסקים וחשבונאות ותואר שני במשפטים, המשיך לרשום הישגים. חמש שנים אחרי תפקידו בפרויקט שיקום שכונות, קיבל לידיו את תפקיד מנכ"ל "החברה הכלכלית לאשקלון", שפרויקט הדגל שלה היה הקמת המרינה הבינלאומית המפוארת של אשקלון. מאוחר יותר רכש את חברת "אפרידר", חברה שנוסדה לפיתוח העיר ועל שמה נקראת שכונת היוקרה אליה נשא אלעזרא עיניים בילדותו.
לגויאבה יש כנפיים!
בספרו "ריח הגויאבות", אותו פרסם אלעזרא לפני ארבע שנים (הוצאת ידיעות אחרונות), תיאר כיצד הצמיח כנפיים והגיע לשכונה הצפונית עם בתי הקרקע, הווילות, הגינות, עצי הפרי והגויאבות. "התכלית שלי היא כנפיים ושורשים. חלומי היה שתהיה לי דירת חדר וחצי בשכונת אפרידר. אדם מגיע למה שהוא מגיע אחרי שהתבשל והבשיל. כל תבלין ואירוע שהוא אוסף בימי חייו, יכולים להשפיע על הטעם שלו ועל המקום אליו יגיע".
האם ידעת מלכתחילה מה הכיוון אליו אתה שואף?
"כילד הרגשתי איך אני סודק את הגבול שלא היה קיים אבל לי הוא היה מאוד ברור, כשהלכתי לספרייה בשכונת אפרידר. בבגרותי הבקעתי את הגבול כשרכשתי את חברת אפרידר", משיב אלעזרא.
סיפורו של הנער משכונת המצוקה, שמגיע לשכונת היוקרה, מעורר את השאלה אם כל אחד יכול. אחרי הכול לא היית איש פיננסים ולא היה לך דבר למעט שאיפות ואמביציה.
"הייתי שכיר ואחר כך עצמאי במשך שבע שנים, לפני שרכשתי את חברת 'אפרידר'. דילמת המעבר מסטטוס שכיר לסטטוס עצמאי היא גדולה. שם נמצאים ההשתדלות, החלום, היוזמה. אני תמיד אומר שכל אדם, וגם ארגון קטן כגדול, צריכים שיהיה להם חזון. אדם צריך לשאול עצמו מה מקומו במרחב? מה מקומו בסביבה? היכן הוא שואף להיות בעוד חמש או עשר שנים? הרבה אנשים מתמקדים בעסקה ספציפית. אני אומר אל תרוצו, תסמנו מה אתם רוצים ותהיו בסביבה. רוצה להיות בעל בית קפה? לך תעבוד בבית קפה. תהיה מלצר, מחסנאי, אחראי משמרת. אולי בכלל לא תאהב את התחום. קודם תכיר ואז תעבור למהלך הבא. לכן חזון הוא שלב קריטי. לאחר מכן מגיעים השלבים הטקטיים".
דברים שרואים מכאן
אלעזרא מחזיק בחברת "אלעזרא החזקות", חברת השקעות השולטת בחברת הבנייה "אפרידר", חברת הליסינג "אלבר" וחברת הביטוח "הכשרה חברה לביטוח". בשנת 2008 נכנס לראשונה לרשימת 500 האנשים העשירים בישראל של מגזין TheMarker, ועם כל זאת ניכר שאשקלון יקרה לו יותר מכל. כאן נמצא הלב שלו.
"לאורך כל שנות קיומה, אשקלון הטמיעה בתוכה את כל העליות. עליות צפון אפריקה, דרום אפריקה, יהדות גרוזיה ב-1973, עליית אתיופיה ב-1980, עלייה גדולה מרוסיה בשנות התשעים. עכשיו היא מכינה את תכניות 'מחיר למשתכן' עבור הזוגות הצעירים שמגיעים. אשקלון שילבה בתוכה את כל האוכלוסיות שהקימו את מדינת ישראל וזה ייחודה. זו עיר מגוונת ויש בה פסיפס מקסים של עדות, טעמים, ניחוחות, תרבויות ואהבת האדם. זו עיר קולטת, עיר מכילה. היא ניחנה במשאבי טבע מדהימים, מעוגנים ברצועת חוף נפלאה שבמרומה הפארק הלאומי שכולל 2,500 דונם של שכונת טבע נהדרת, מרינה מהממת, מרחבים יפים, אנשים טובים ורמת חינוך מהטובות ביותר שיש בארץ. יש באשקלון הרבה דברים שאני אוהב. לאורך השנים הייתי שותף בעשייה, ביצירה שלה, בהקמת המרינה ובהקמת שכונות חדשות".
פינה חמה בלב
"הפעילות שלי רחבה ומתבצעת בכל הארץ, אבל לפעילות באשקלון יש טעם אחר, יש לי עבורה פינה חמה ומיוחדת. היום אני מצטרף לחזון ראש העיר והנהגת העירייה לייצר באשקלון פיתוח מאסיבי סביב רצועת החוף. יש תוכנית מתאר. באפרידר אנחנו בונים כאלף יחידות דיור ב'עיר היין' במסגרת תוכנית 'מחיר למשתכן', שאני מחובר אליה מאוד. מבחינתי, כילד שגדל כאן, שמורה לי הזכות להיות שותף לחזון גם בהיבט התיירותי, בפיתוח מתחם המרינה עם בניית העוגנים המשמעותיים, פיתוח כיכר העיר החדשה, אזור המסחר ומתחם הבילוי, ההסעדה והפנאי באזור המרינה, שהם מהטובים ביותר בארץ. אני שמח להיות שותף במימוש החזון של העיר אשקלון", מצהיר אלעזרא.
באשקלון אומרים שיש לך חשיבה אחרת, שונה ומחוץ לקופסה.
"אני משתדל לסמן חזון ולפעול על פיו. במסגרת החזון הזה אני מבקש לראות גם את היער וגם את העצים. אני פועל מתוך אמונה והולך בדרכה. לא מעט פעמים האמנתי בדברים שאחרים האמינו פחות, או לא האמינו כלל. האמונה בהיתכנות של דברים מעניקה לי כוח להוציא דברים לפועל, גם כשהם נראים מחוץ לקופסה. מתוך החזון הזה אנחנו משקיעים במתחם התיירות והמרינה באשקלון מיליארד שקלים בפיתוח המסחר, הבילוי והפנאי, כדי להפוך את המרינה של אשקלון ואת אשקלון למרכז הבילוי והבידור של אזור הדרום", מבטיח אלעזרא.
