במרחק דקות נסיעה ספורות בלבד מאגם ירוחם, מוקף גינות ירוקות ונוף מדברי עוצמתי, פועל כבר 12 שנים מלון "אירוס המדבר" - מלון ייחודי שמנסה לשלב בין תיירות, קהילה וחזון חברתי. בעוד שמרבית המלונות בישראל מתמקדים בערים הגדולות או ביעדי תיירות מוכרים כמו אילת, תל אביב וירושלים, דווקא בעיירה המדברית ירוחם קם מיזם שמבקש להציע חוויית אירוח אחרת: שקט, טבע וחיבור עמוק למקום.
מלון "אירוס המדבר" אינו עוד עסק תיירותי רגיל. הבעלות עליו שייכת לקרן ירוחם החדשה - עמותה שהוקמה על ידי ראש המועצה בעבר, האלוף במיל' עמרם מצנע, במטרה לקדם את העיר בתחומי חינוך, קהילה ותיירות. וגם הודות לאחים ג'ימי וסם פינטו שהתאהבו בירוחם ותרמו רבות לירוחם, בין השאר בהשקעה במלון ובהקמת יקב פינטו ומרכז המבקרים.
רוזי פרץ, מנכ"לית המלון, מלווה את הפרויקט מראשיתו. בתחילת דרכה היא הייתה סמנכ"לית השיווק, ובשבע השנים האחרונות היא מכהנת כמנכ"לית. בענף המלונאות היא פועלת עוד משנת 1995, כך שהמלון הזה עבורה הוא שילוב של מקצוע ושליחות. "הרעיון היה ליצור עוגן תיירותי בירוחם", מסבירה פרץ. "המטרה הייתה לאפשר לאנשים להגיע לכאן ולצאת מכאן לטיולי כוכב בנגב. אנחנו מוקפים באוצרות טבע - אגם ירוחם, המכתש הגדול, הר אבנון, נחל שועלים ועוד אינספור מסלולים, ויש כאן קסם אמיתי".
אך לצד הפן התיירותי, המלון נושא גם חזון חברתי מובהק: לחזק את הכלכלה המקומית. "זה מלון חברתי במובן העמוק ביותר של המילה. המלון פועל באופן עסקי לחלוטין ועל בסיס זה מגיעה תרומתו הייחודית לקהילת ירוחם והיותו מלון חברתי. העובדים שלנו הם תושבי ירוחם והסביבה, וגם הספקים. אנחנו משתדלים לעבוד עם עסקים מקומיים. כשמגיעה קבוצה למלון אנחנו מפנים אותה לפעילויות של תיירנים מקומיים - סדנאות, סיורים, וגם לארוחות אצל מיזם 'מבשלות ירוחם'. זו דרך לייצר פרנסה לשותפינו התיירנים והעסקים".
לדבריה, החיבור הזה דורש תיאום מורכב. "זו אופרציה של ממש. צריך להתאים לכל קבוצה את החוויה הנכונה - אם זה כנס, יום גיבוש או ריטריט. אנחנו טווים יחד את כל המרכיבים כך שהאורחים יטעמו גם מהמלון וגם מהקהילה ומהאזור כולו".
המלון, הנושא דירוג של ארבעה כוכבים, ממוקם בשולי העיר ירוחם, במתחם שקט, ירוק ומזמין, בניגוד לדימוי המדברי הצחיח. "החדרים שלנו צמודי קרקע, עם יציאה לגינות פרטיות", מספרת פרץ. "מהחלון לא רואים מדבר אלא גינות מטופחות. אך המדבר במלוא הדרו ויופיו נמצא במרחק חמש דקות נסיעה בלבד".
במלון פועלים כיום 47 חדרים, המוגדרים כסוויטות וכוללים חדר שינה וסלון. בקרוב צפויה הרחבה משמעותית. "אנחנו מתכננים לפתוח בתחילת יולי אגף חדש עם עוד 42 יחידות אירוח", אומרת פרץ. "בסך הכול יהיו לנו 89 חדרים - כמעט הכפלה של המלון".
למרות הפוטנציאל התיירותי באזור, אירוס המדבר הוא המלון היחיד בעיר. "יש היום גם צימרים שנפתחו אחרי שהמלון קם, ואנחנו אפילו מפנים אליהם אורחים כשיש אצלנו אובר-בוקינג", מספרת פרץ. "אבל אנחנו עדיין עוגן האירוח המרכזי בירוחם".
מגוון קהלים
הקהל שמגיע למלון מגוון במיוחד. זוגות שמחפשים חופשה שקטה, משפחות עם ילדים, קבוצות מטיילים, גמלאים, חברות עסקיות שמתכננות ימי גיבוש לסגל העובדים, וארגונים ועמותות שבאים לגבש חזון וגם קבוצות תוכן. "לא מזמן אירחנו כאן ריטריט יוגה ומיינדפולנס", מספרת פרץ. "יש כאן שקט שמאוד מתאים לפעילויות כאלה. מצד שני, גם משפחות נהנות מהקרבה לאגם ירוחם ומהפעילויות בטבע".
אחד הנתונים המרשימים ביותר מבחינתה הוא שיעור האורחים החוזרים. "כ-70 אחוזים מהאורחים שלנו חוזרים שוב", היא אומרת בגאווה. "מי שמגיע לפה מגלה מקום אחר לגמרי ממה שדמיין".
המלון מציע גם חדר כושר, בריכת שחייה מחוממת ומקורה בחורף ופתוחה בקיץ (שתיפתח לאחר שיפוץ לקראת חג הפסח), סיורים מודרכים ושיתופי פעולה עם עסקים מקומיים - כולל יקב פינטו שנפתח לאחרונה בירוחם.
"אנחנו משלבים סיורים ביקב, טיולי ג'יפים עם מדריכים מקומיים, יציאות לנחל שועלים ולהר אבנון, ואפילו עצירה במאהל בדואי לאירוח אותנטי עם קפה ובקלאווה".
למרות הפוטנציאל ועל אף העובדה שמכתש ירוחם הוא המכתש היפה והאטרקטיבי ביותר, פרץ סבורה שהאזור כולו עדיין אינו מקבל את תשומת הלב הראויה. היא אומרת ירוחם יכולה להיות יעד תיירותי משמעותי בדרום. אורחים שמגיעים לפה מגלים חוויית מדבר אמיתית - שקיעות, זריחות, שקט ונוף עוצמתי. זו חופשה אחרת לגמרי".
כשהרווחים חוזרים לקהילה
המודל הייחודי של המלון מאפשר גם החזרת רווחים לבעלים ואלה מושקעים בחינוך והעשרה של ילדי ירוחם ועוד. לדוגמה: הפעלת מרכז למידה שמסייע לילדי גנים ובתי ספר יסודיים להשלמת פערי למידה, פרויקט מוזיקה במתנ"ס ירוחם, פרויקט לימוד אנגלית, הפעלת מרפאת שיניים ציבורית, ועדת מלגות אחת לשנה למשפחות מיוחדות, תמיכה בתעסוקת קשישים - זהו חלק בלתי נפרד מהשליחות של המקום. "המטרה היא לא רק להפעיל מלון, אלא להעניק לעיר ולתושביה", אומרת פרץ
על רקע המצב הביטחוני, והשקט ששורר באיזור ירוחם מצא המלון גם תפקיד נוסף: מקום מפלט מפני הטילים האיראניים. "באמצע שבוע וגם בסופי שבוע מגיעים לא מעט אורחים שמחפשים פשוט לישון בלילה בלי אזעקות", מספרת פרץ. "היו לנו אורחים מרחבי הארץ שבאו לכאן ליום-יומיים רק כדי לנוח".
עם ההתרחבות הצפויה והעלייה המתמדת במספר המבקרים, במלון אירוס המדבר מאמינים שהחזון מתקרב למימוש. "אנחנו רואים את ירוחם בדרך להפוך ליעד תיירותי משמעותי", מסכמת פרץ. "האורחים מגיעים לכאן בשביל חוויה אותנטית - שילוב של אירוח אישי, טבע עוצמתי ושקט אמיתי. מי שמגלה את הקסם של הנגב - בדרך כלל גם חוזר".
בשיתוף מלון "אירוס המדבר"
