יש חוט מקשר בין תושבי ירוחם, ותיקים כחדשים, והוא אהבה למקום שעבורם הפך למקום האפשרויות הבלתי מוגבלות, שנותן לכל אחד ואחת הזדמנות. "אחד מיתרונותיה המרכזיים של ירוחם הוא ריבוי ההזדמנויות שהיא מציעה לתושביה, והמרחב הקהילתי שמאפשר יוזמות חדשות, התפתחות אישית ומעורבות אישית. זאת, בין היתר, בתחום החברתי, תרבותי, החינוכי, או המקצועי, וכך הופכת אוכלוסיית המקום לשותפה אמיתית לעיצוב החיים כאן. כך גם יכול כל תושב למצוא את מקומו, להשפיע ולהתקדם", מתארת את החיים בירוחם כרמית אביטן, מנהלת המתנ"ס היישובי, במסגרתו היא מובילה מגוון רחב של פעילויות תרבותיות וקהילתיות לתושבי העיר.
"אצלנו כל יוזמה, רעיון או חלום זוכים להתגשם", היא אומרת בגאווה ונותנת כדוגמה את פורום האומנים המקומיים, אותו הקימו ומנהלות שתי אומניות, האחת תושבת ותיקה והשנייה חדשה. אביטן מספרת כי המיזם זכה למרחב ייעודי למפגשים ולתקציב עבור הפעילות, בדומה למענה שקיבלו יוזמי פורום המוזיקאים המקומי; שתי נשים בגיל שלישי שיצרו מרחב פעילות ייחודי לגיל הזהב; מיזמים אלו ועוד, שצומחים מהשטח, זכו כולם ל'חיבוק' של ראש העיר, עו"ד נילי אהרון, וצוות המתנ"ס, המאפשרים לדבריה את מימוש הפוטנציאל של רעיונות רבים, ואת הגשמת חלומם של תושבי המקום.
אביטן עצמה (46), נולדה בירוחם ומתגוררת בעיר עד היום עם בעלה יגאל, גם הוא בן המקום שמנהל מכולת שכונתית, ושלושת ילדיהם: אורי הסטודנטית (22), שקד החייל (19) והבת הקטנה אדל (14), שנהנית מאיכות המערכת החינוך המקומית. הוריה שמתגוררים בעיר גם כיום, בנו את ירוחם בארבע ידיים, עוד כשהייתה מעברה.
איך את מסבירה את ההגירה החיובית ממנה נהנית ירוחם? מהו סוד הקסם?
"יש פה משהו שקשה להסביר ומומלץ לחוות. זוהי עיר שבה התושבים באמת מכירים האחד את השנייה, וכלל האוכלוסייה, כולל הדור הצעיר והילדים, מרגישים שהם חלק ממשהו גדול יותר. יש כאן איכות חיים שקשה למצוא במקומות אחרים, בדומה לקיבוץ. בנוסף, משפחות רבות שמגיעות לכאן מחפשות שינוי בקצב החיים במטרה להפחית את המרוץ היום-יומי, את הלחץ, וכדי להעניק יותר זמן למשפחה, לחברים ולקהילה. כאן גם יכול כל אחד כאמור, להיות מי שהוא באמת רוצה להיות. משפחות רבות עם ילדים מחליטות לעבור לגור בירוחם, גם בזכות מערכת החינוך האיכותית שלנו, וההשקעה הגדולה בתוכניות חינוכיות ייחודיות, במצוינות, מנהיגות וחדשנות. מערכת החינוך המקומית מציעה מגוון מסגרות ומסלולים ייחודיים, גם בחינוך הבלתי פורמלי. זאת, על מנת שכל ילד וילדה יוכלו למצוא את המקום שמתאים להם ולזכות בתשומת לב מרבית ויחס אישי. מדובר בשיקול מאוד משמעותי, וגם כאן יש הקשבה לקולות שעולים מהשטח, כדוגמת הקמת בית הספר לחינוך המנוטסורי-משלב, 'שחר' ו'גן היער', שהוקמו בעקבות בקשות של הורים".
ערן ושירן מן, הורים לאלומה תאיר (8) ונחל בר (6), שניהם עצמאיים, הגיעו לירוחם מחולון, כי רצו לגור במקום שקט ליד הטבע, עם קהילה, אנשים טובים וחינוך איכותי. "היה לנו רצון להתרחק מעומס הגירויים במרכז", מספרת שירן ומגלה כי לאחר שחיפשו מקום מגורים בצפון, בבקעת הירדן ובערבה, לבסוף בחרו בירוחם. שירן מסבירה כי למרות שהשגרה כאן דומה למה שהכירה, ההבדל הוא באופן בו מתנהלים הדברים. "משהו בירוחם הרבה יותר רגוע ושפוי מבחינת הקצב. אם פעם לא הייתי יוצאת מהבית בגלל הפקקים וההסעות והחברות הרחוקות, כיום נוספו לי כמה שעות לחיים. הכול קרוב, גם החברים, ואנחנו נהנים מהמרחב, הטבע והקהילה המיוחדת שלנו".
כשהטבע פוגש התחדשות עירונית
לירוחם יתרון משמעותי נוסף, ממנו מתפעלים כבר שמתקרבים אליה. מדובר במרחב המוקף בטבע, עם נוף מדברי, מרחבים פתוחים ושטחים ירוקים שקשה למצוא במקומות אחרים בארץ. בכל הטוב הזה משתלבים היטב פנינת הטבע המרשימה, אגם ירוחם, והפארק הסמוך, שבילי הטיול, מסלולי ההליכה ואופניים, וגינות שכונתיות, שיחד יוצרים שגרת חיים שמחברת בין בית, טבע וקהילה, ברמה הגבוהה ביותר.
בשנים האחרונות עוברת העיירה גם תהליכי התחדשות והתפתחות, עם הקמת שכונות חדשות ומרכזי תעסוקה ומסחר, בניית מוסדות ציבור וחינוך, סלילת כבישים ופיתוח דרכים ורחובות, והתחדשות עירונית בשכונות הוותיקות והחדשות.
קרן סינגר, מעצבת פנים במקצועה, ובעלה האדריכל דניאל, הגיעו לבד לירוחם ופה נולדו שלושת ילדיהם: נלי (8), לילי (6) ויונתן (3). השניים, במקור מכפר סבא, הרגישו שמיצו את אורח החיים במרכז ואת עבודתם כשכירים. כששמעו על "טרימנל העיצוב בירוחם" לעיצוב מוצרים בהשראת המקום, החליטו לנסות לגור במקום במשך מספר חודשים. מהר מאוד הם הבינו כי הגיעו הביתה. "הקהילה היזמית והפתוחה, החיבורים האנושיים והאפשרות להגשים רעיונות, משכו אותנו להישאר", מסבירה סינגר ומספרת כי כיום נהנית המשפחה מחיי קהילה עשירים, קירבה לטבע, גידול ילדים בסביבה פתוחה ומקבלת, ומהאפשרות לשלב יצירה, עבודה וחיים איכותיים ורגועים.
עיר בין-דורית
לצד המשפחות החדשות שעוברות לירוחם, ממשיכים גם התושבים הוותיקים להיות חלק מרכזי בסיפור של העיר. "התושבים הוותיקים הם חלק בלתי נפרד מהזהות של ירוחם, בדומה להורים שלי שהיו כאן בתחילת הדרך. אוכלוסייה זו גם מביאה איתה ניסיון רב וזיכרונות מימיה הראשונים של ירוחם. כך, משתלב סיפור חייהם לסיפור החדש שנבנה כאן בימים אלו", מתארת אביטן את החיים המשותפים של כל הדורות, ומדגישה כי חיבור זה יוצר תחושת המשכיות ייחודית, של עיר שמצד אחד מתחדשת באופן שוטף, ובו זמנית משכילה לשמור על ההיסטוריה והשורשים. "כל מי שגר בירוחם, או עובר לגור כאן איתנו, רוצה לבנות חיים טובים עם משמעות, ולזכות ביציבות כלכלית ארוכת טווח. בסופו של דבר, כולם רוצים להיות חלק מהקהילה, לגדל ילדים בסביבה טובה וליצור משהו ייחודי, וזה הסוד של ירוחם - עיר עם נשמה, בה כל אחד באמת רואה את השני, ורשות מקומית רתומה, מאפשרת, נמרצת ומעורבת, שמאיצה חדשנות ויזמות, מרחב לצמיחה והשקעה בתשתיות מתפתחות".
כיצד המתנ"ס פועל לחיבור בין קבוצות שונות באוכלוסייה?
"בראש ובראשונה משמש המתנ"ס, שהוא הזרוע הביצועית של הרשות, מוקד מרכזי לפעילות הקהילתית, החל מחוגים לילדים ומבוגרים, דרך פעילויות ספורט ועד אירועי תרבות ופסטיבלים. כך נוצרת תשתית המחברת בין כל שכבות האוכלוסייה וכל תושבי השכונות בעיירה. כמי שפוגשת מדי יום משפחות חדשות שמגיעות לירוחם מתוך רצון להתחיל כאן פרק חדש בחייהן, כמו גם משפחות ותיקות, אני רואה כיצד יצירת מרחב בו כל תושב ותושבת יכולים לקחת חלק, תוך חיזוק חיי התרבות בעיר וחיבור בין הקהילות השונות, יוצר מרקם אנושי מגוון בו חיים זה לצד זו אוכלוסיות המשתייכת למגזר החרדי, דתי-לאומי, חילוני, עולים חדשים לצד צברים ותיקים. מדובר בשילוב שמוביל לקשרים אמיתיים, יוצר מרקם אנושי מאוד מיוחד, שמעשיר את חיי התרבות והפנאי של העיר".
מה הדבר הבא שתרצי לעשות בירוחם?
"להקים דיור מוגן. אני צריכה שטח ויזם משוגע לדבר, שיחד יאפשר זקנה מיטבית ואיכותית לדור המייסדים ולברי מזל אחרים שיגורו בפרויקט".
"המשכורת השלישית"
ההחלטה לעבור לירוחם היא כבר מזמן לא רק החלטה נדל"נית או קהילתית, אלא אחת ההחלטות הפיננסיות החכמות ביותר שמשפחה צעירה יכולה לקבל כיום בישראל. בלב המשוואה הכלכלית הזו עומדת הטבת מס דרמטית של 18 אחוזים ממנה נהנים תושבי העיר. עבור זוג צעיר ועובד, המשמעות היא תוספת נטו חודשית להכנסה הפנויה, שיכולה להצטבר לעשרות אלפי שקלים בשנה. במונחים כלכליים, הטבת המס הזו מתפקדת לעיתים כמעין "משכורת שלישית" הנכנסת ישירות לחשבון הבנק של המשפחה.
לכך מצטרפת עלות מחיה נמוכה משמעותית בתחומי הדיור והשירותים. הפער הכלכלי הזה מייצר עבור המשפחות שבירוחם יציבות פיננסית ומרחב תמרון שאבד בערים רבות במרכז הארץ ואפילו בבאר שבע. החיסכון העצום שנוצר מהטבת המס ומפערי יוקר המחיה, מאפשר לזוגות לקחת משכנתה וליהנות מבית פרטי צמוד קרקע, גדול ומפנק, גם עם בריכה, תוך שמירה על רמת חיים גבוהה הכוללת צריכת תרבות, חוגים וחינוך איכותי מבלי "להיחנק" בסוף החודש.
כדי להבין את המשמעות הפרקטית, מספיק להסתכל על ההוצאות השוטפות של משפחה ממוצעת. בעוד שבאזור המרכז ובבאר שבע עלויות החינוך המשלים ושעות הפנאי מכבידות על התקציב המשפחתי, בירוחם התמונה שונה לחלוטין:
• החיסכון בהטבת המס (18%): זוג ממוצע המרוויח 300 אלף שקלים בשנה יחד, יחסוך בירוחם כ-54 אלף שקל נטו בשנה, רק בזכות הטבת המס.
• הוצאות פנאי וחינוך: אגרת החינוך קבועה ללא תל"ן, צהרונים מסובסדים. עלות חוג ממוצע לילד בירוחם עומדת על 1,326 שקלים, לעומת 2,124 שקלים בבאר שבע.
• גם בקיץ הפער נשמר, כאשר קייטנות המסובסדות בעיר עולות כ-1,350 שקלים לעומת אלפי שקלים במרכז.
• שירותים ויוקר מחיה: מנוי זוגי לבריכה העירונית עומד על 1,200 שקלים בלבד ותוספת של 150 שקלים לכל ילד נוסף, וגם עלות שירותים בסיסיים של בעלי מקצוע (חשמלאי, אינסטלטור) נמוכה בעשרות אחוזים מהממוצע הארצי.
בשיתוף עיריית ירוחם
