אין צורך להכביר במילים על ניו-יורק, מהערים המיוחדות בעולם, המקום בו הכל קורה בקצב מהיר, בשילוב מגוון רחב של קהלים ואוכלוסיות, תרבויות מרתקות ואווירה ייחודית, שסביר להניח לא תמצאו בשום מקום אחר.
אולם, האם ידעתם כי העיר המהווה אבן שואבת עבור קהילה יהודית ענפה לאורך השנים וכן יעד תיירותי ועסקי פופולארי במיוחד, מציגה לראווה גם תערוכות ייחודיות המספקות הצצה לזוויות מקוריות של היהדות על רבדיה השונים?
על מנת לתהות על קנקנה של המגמה המתוארת, זה הזמן להכיר את המרכז לחקר היהדות של אוניברסיטת פורדהאם (Fordham) השוכנת בלב מחוז הברונקס המפורסם של העיר, בו חיה עד מחצית המאה ה-20 אחת מהקהילות היהודיות הגדולות בעולם, שבשיאה מנתה כחצי מיליון איש, אשר היוו כ-40 אחוז מאוכלוסיית המחוז כולו.
על אף היותה של האוניברסיטה ישועית-קתולית עם אוכלוסיית סטודנטים מגוונת שברובה אינה יהודית, הרי שבחמש השנים האחרונות חל בה שינוי תפיסתי עם הקמת המרכז לחקר היהדות בתחומה, המהווה מוקד משיכה ליהודים מכל קצוות תבל, כמו גם עבור סטודנטים המבקשים להעשיר את עצמם בתוכן יהודי מעמיק. פעילות זו מתבצעת בזכות מגוון רחב של קורסים ותוכניות לימוד ענפות, לרבות היסטוריה יהודית עוד מימי התקופה הרומית ועד ימינו אנו, תרבויות ומסורות יהודיות ואף קורס ייעודי העוסק באנטישמיות.
"המרכז לחקר היהדות הוא נדבך משמעותי בפעילות האוניברסיטה", אומרת פרופ' מגדה טטר, מנהלת הקתדרה למדעי היהדות במרכז, המתארת את היקף הפעילות הנרחב שלו לאורך כל ימות השנה. "אנחנו גאים לקיים שורה של אירועים ופעילויות הפתוחות לציבור הרחב, כולל ברמה הגלובלית. למעשה, מאז הקורונה הנגשנו תוכניות ציבוריות וקורסים רבים בחינם בזום, מה שמאפשר לנו להעביר את התוכן שלנו לקהלים בכל רחבי העולם. בנוסף, אנו מקיימים שיתופי פעולה הדוקים בנושאי מחקר ופיתוח עם האוניברסיטה העברית בירושלים ואוניברסיטת בן-גוריון בבאר-שבע, בניסיון לחזק את הקשר כמה שיותר עם הסטודנטים והקהילה היהודית-ישראלית", כך לדבריה.
להתחבר אל הרגש שביהדות
המרכז לחקר היהדות של אוניברסיטת פורדהאם חרת על דגלו לשמש ככר פורה להעמקת הקשר עם הדת, ההיסטוריה והתרבות היהודית. כנגזרת ישירה מכך, מוביל המרכז מדי שנה שורה של תערוכות מתחלפות בנושאים שונים המתקיימים במתחם הספרייה, המקבצים לחיקם אלפי סטודנטים ועוד מאות מבקרים בכל טווח הגילים, המבקשים לתור אחר היהדות על כל גווניה.
לשם המחשת היקף הפעילות הנרחב, נפתחה מוקדם יותר החודש תערוכה חדשה המציעה פרספקטיבה רחבה על תחיית בתי הכנסת האוקראינים לאחר עצמאותה של אוקראינה, תוך הצגת שלושה סטים של חלונות ויטראז' שעוצבו ע"י יבגני קוטליאר, זוכה פרס "נרקיס" בשנת 2022, אשר יושמו חלקית בבתי הכנסת במדינה בין השנים 2005-1995. שתיים מהעבודות המוצגות בתערוכה כללו עיצובי ויטראז' לבתי כנסת אוקראינים מודרניים שקבעו מגמה חדשה בתחום.
תערוכה מקבילה במרכז עוסקת בצנזורה על תכנים יהודיים לאורך ההיסטוריה, בשילוב עם ממצאים ומסמכים מדהימים מהעבר הרחוק. ניתן למצוא בה בין היתר עותק מצונזר מהמאה ה-16 של התלמוד וכן עותק של מהדורה משנת 1546 הכוללת חיבור מספר מצוות גדול מתקופת ימי הביניים מאת משה מקוסי.
שתי תערוכות נוספות שהכו גלים במרכז אשתקד עסקו ב"אנטישמיות, גזענות והתנגדות", תוך התייחסות להשפעותיהן השונות גם על עולמות התרבות והאמנות, לצד השלכות שונות שחווים על בשרם גם הדורות הבאים עד היום. במקביל אליה, האירה תערוכה אחרת בזרקור על ההיסטוריה היהודית של הברונקס ושרידיה החומריים של החיים היהודיים בתחומה.
במרכז מציינים כי התערוכה הבאה שתתקיים בו ותיפתח באביב 2024 תעסוק באמנות ניו-יורקית עכשווית, פרי יצירתה של האמנית דבורה אוגורץ.
עוד במרכז מציגים לראווה אוסף של מאות חפצי יודאיקה מתקופות שונות במרוצת ההיסטוריה, החל מהמאה ה-13. יצוין כי מדובר בחפצים יקרי ערך שנאספו מיבשות שונות, וכוללים בין היתר ספרי לימוד עתיקים, לרבות הגדות בעשרות שפות, כמו גם תצלומים יוצאי דופן הממחישים את חיי הקהילה היהודית בברונקס. המיצגים פתוחים לאורך כל ימות השבוע בתוך הספרייה שבין כתלי האוניברסיטה ולעיתים אף בסופי שבוע, זאת מתוך רצון להנגיש אותם בפני קהלים רחבים ככל הניתן.
יתרה מכך, הודות לתוכניות ציבוריות ויוזמות חדשניות שמוביל המרכז, נרקמות מאז היווסדו שותפויות מעוררות השראה בין יהודים שונים מקהילות ומדינות שונות, כחלק משיח מפרה וקיום דיאלוג בין סטודנטים ואף הדיוטות שאינם בעלי כל ידע על היהדות ככלל.
ומה לגבי העתיד? על פי חזון המרכז הוא ימשיך לבסס את מעמדו כאחד מהמוסדות האקדמיים החשובים בתבל לחקר ההיסטוריה והתרבות היהודית, לצד הרחבת שיתופי פעולה והגדלת כמות האירועים והתערוכות המתקיימות בתחומו על בסיס קבוע. עוד מציינים בו כי בעולם המאופיין באנטישמיות הולכת וגואה, ישנה חשיבות כבירה לקידום ההיסטוריה והתרבות היהודית על כל עושרה, גיוונה ומורכבויותיה, כתרופה משמעותית להתמודדות עם תופעות אלה.
במרכז אף נערכים לקראת חגיגות עשור להקמתו בשנת 2027, עד אז הם שואפים להפוך למוסד יהודי מוביל בקנה מידה בינלאומי, תוך שאיפה לחנך דור חדש של סטודנטים הסופגים תוכן יהודי מעשיר אשר ערכו לא יסולא בפז.
לדברי טטר: "אוניברסיטת פורדהאם בכלל והמרכז לחקר יהדות שבתוכה בפרט, נמצאים במגמת צמיחה משמעותית. אנו גאים בפעילותנו ובחזון לשמו הוקם המרכז, כאבן דרך שתפקידה לחזק את הקשר בין ההיסטוריה והתרבות היהודית, ולחשוף אותה בקונטקסטים רבים לכל סוגי הקהלים".
אז בפעם הבאה שהינכם מגיעים אל "התפוח הגדול", מומלץ לפנות זמן ולהתחבר אל הצד היהודי שבכם. בפורדהאם כבר ידאגו לכל השאר.
בשיתוף Fordham University
