אחת ההצעות שבמשך שנים עולה ויורדת מסדר היום של ממשלות ישראל לדורותיהם היא לאחד את הקריות לרשות מוניציפלית אחת, אך מימוש התוכנית הגרנדיוזית נדחה בכל פעם מחדש. בפועל, הסמיכות בין הקריות, שבחלקן עובר תוואי מסילת רכבת, די קיבעה את מעמדן כאזור אחד שהפך אותן מזמן ליחידה אחת שאינה מפסיקה להתרחב ולהתפתח בכל התחומים.
אזור הקריות כולל את קריית אתא, קריית ביאליק, קריית ים, קריית מוצקין ובמידה רבה גם את קריית חיים וקריית שמואל - שתי השכונות ששייכות מוניציפלית לחיפה אך בעלות אופי ייחודי משלהן. גם ללא איחוד, הקריות מייצרות תחרות אמיתית מול בירת הצפון – חיפה. כ-250 אלף תושבי הקריות נהנים מתנופת בנייה ומשכונות חדשות, אזורי מסחר ותעשייה, מרכזי בילוי, פנאי ותרבות ונגישות תחבורתית.
דרושה: דירת 4 חדרים
הקריות תוכננו בשנות ה-30 של המאה הקודמת, בימי המנדט הבריטי — חלקן כערי שינה לפועלי המפעלים בצ'ק פוסט. בעבר ובמשך שנים, לכל אחת מהן היו מאפיינים בולטים שהבדילו אותה משכנתה, מבחינת הרכב האוכלוסייה, העולים שנקלטו בה, הפעילות המסחרית והמיקום הגיאוגרפי. אלא שבמשך השנים היטשטשו הגבולות, לא מעט הודות לנגישות התחבורתית – הן באמצעות הכבישים והן באמצעות התחבורה הציבורית, הכוללת גם את המטרונית. התוצאה: כיום אפשר לצאת לקניות במתחם איקאה בקריית אתא, ליהנות מהצגה בקריית חיים או קריית מוצקין, לעבוד באזור התעשייה בקריית ביאליק וליהנות מרצועת החוף בקריית ים ובקריית חיים.
המארג והיחסים ההדדיים בין הקריות הופכים אותן למעין יחידה אחת, וכך גם מציגים עצמם תושביהן, שלא פעם מזדהים כ"תושבי הקריות" — בלי לציין קריה אחת ספציפית. הפיתוח המואץ בקריות מתאפיין בתנופת בנייה חסרת תקדים: הקמת שכונות חדשות על השטחים העצומים שהקיפו את הקריות, לצד פרויקטים של התחדשות עירונית.
הפרויקטים, שמציעים איכות חיים, טבע ונוף גם בתוך העיר, מושכים אל הקריות משפרי דיור מהמטרופולין חיפה, לצד משפחות וצעירים מצפון הארץ וגם לא מעט ממרכזה - שמבקשים ליהנות מחוויית מגורים איכותית במחירים שפויים יותר. והבנייה בעיצומה, כשעל הפרק מתחמים ושכונות שלמות בסטנדרטים גבוהים, בהם שכונת אלונים בקריית אתא ופרויקט אפקה בקריית ביאליק, לצד מתחמים שלמים של התחדשות עירונית בכל הקריות.
מחירי הנדל"ן בקריות אמנם זינקו בשנים האחרונות, אך עדיין שומרים על אטרקטיביות, בוודאי ביחס למרכז ארץ. מי שמחפשים אחר הזדמנות ממשית לשפר את איכות חייהם יכולים ליהנות מפרויקטים חדשים, הכוללים את מיטב הפסיליטיס – כולל לובי, חדרי כושר ועיצוב חדשני ומרווח – במחירים נגישים יחסית.
תנופת הבנייה מתקיימת לצד פיתוח מואץ בכל התחומים, בפרט בתחום התשתיות והתחבורה. כך, למשל, כדי להגיע לקריות ניתן להשתמש בכביש 4, כביש עוקף קריות, הגישה מכביש 6 ואליו קלה וגם מנהרות הכרמל מקצרות את הדרכים. אליהם מתווספות גם תחנות רכבת מקריית חיים, קריית ים ומרכזית מפרץ, שמאפשרות נסיעה מהירה למרכז הארץ ולדרומה.
בקריות עצמן התחבורה הציבורית כוללת מלבד מוניות שירות ואוטובוסים גם את המטרונית. ומי שמעדיף לנסוע ברכב מגלה שנפתחו לא מעט צירים המובילים היישר ללב הקריות, ומאפשרים נגישות בתנועה במעבר מקריה לקריה.
בתחום התעסוקה – מרכיב מהותי לכל תושב – ניתן מענה בזכות הנגישות התחבורתית הייחודית של אזור הקריות אל מוקדי תעסוקה מובילים במרכז הארץ, באזור השרון, באזור התעשייה של יקנעם, תפן, חיפה ועוד. זאת לצד אזורי התעשייה ומפעלי התעשייה הפועלים באזור הקריות ומספקים גם הם מקומות תעסוקה.
אפשר לצאת מהבית
לצד תאוצת הבנייה, נבנו מרכזי ענק למסחר, בילוי ופנאי. סניף איקאה וקניון שער הצפון, שהוקמו במתחם אחד בצומת קריית אתא, בסמוך למרכז ביג – מציעים לא רק חוויית קניות וסניפים של המותגים המובילים, אלא גם מסעדות ובתי קפה ופעילויות לכל המשפחה. מול מרכז ביג נהנים בקריות ממתחם I-way המאפשר גם הוא חוויית קניות ובילוי.
גם הקריון, אחד הקניונים המצליחים והגדולים בישראל, לא מפסיק להתרחב ולהתפתח ונדמה שהפך למיני עיר בתוך הקריות. קומפלקס ענק מקבוצת קניוני עופר, הכולל חנויות, מותגים, מסעדות, בתי קפה, בית קולנוע ועוד. הקניון, שהוקם בשנת 1989 על חורבות מפעל הטקסטיל המיתולוגי אתא, כולל יותר ממאתיים עסקים מסוגים שונים ומהווה את אחד המרכזים המבוקשים שאליו מגיעים לא רק תושבי הקריות, אלא גם תושבי חיפה ויישובי הצפון.
תושבי הקריות נהנים גם ממתחם חוצות המפרץ – אחד ממרכזי האאוטלט המצליחים. חוצות המפרץ, השייך גם הוא לקבוצת עופר, מציע לא רק מותגים אלא גם חוויית בילוי ומסעדות, ונחשב לאחד היעדים הפופולריים בקרב משפחות בימי שבת. לכל אלה מתווסף הקניון הוותיק – לב המפרץ – סי מול – שנהנה גם הוא מחגיגת מותגים, מסעדות ובית קולנוע.
לא רק חוויית קניות מאפיינת את הקריות. אמנם עברו שלושה עשורים מאז ימי עמק האלכוהול – הכינוי שניתן לאזור התעשייה במפרץ חיפה שהתאפיין בריכוז ברים — אולם גם היום נהנים התושבים מחיי לילה ערים, בזכות ברים, מסעדות ובתי קפה – חלקם בעמק המיתולגי וחלקם בציר אח"י אילת השוקק שבקריית חיים.
גם לחיי התרבות יש מענה בקריות, עם לא פחות משני תיאטראות מסחריים: תיאטרון הצפון בקריית חיים והיכל תיאטרון בקריית מוצקין. מלבד אירוח של הצגות והפקות של התיאטראות המובילים בישראל, נערכות גם הופעות חיות.
בגזרת הפנאי ובילוי נהנים תושבי האזור כולו מרצועת החוף וחופי הרחצה בקריית ים ובקריית חיים. גם הם שודרגו וכוללים מסעדות, פארקים ציבוריים, מתקני כושר וטיילת. ילדים ומשפחות נהנים מהחי פארק בקריית מוצקין, המשתרע על 180 דונם, עם מאות בעלי חיים.
בתוכנית: עוד דירות ובית חולים
הסוד של הקריות טמון, כך נראה, בשילוב הדק בין יחידה אחת לחמש רשויות מקומיות שונות. כל אחת מהרשויות מבקשת לבלוט ולהצטיין ביחס לשכנותיה בתחום החינוך, הספורט והרווחה. התחרות הסמויה מובילה להשקעות בתחומים אלה, בפרט בתחום החינוך שחייב לתת מענה למשפחות הרבות המתגוררות בקריות.
גם בתחום הספורט, הפיתוח העירוני, המרכזים הקהילתיים וכמובן הגידול באוכלוסייה נשמרת התחרות בין הרשויות בקריות ובחיפה. מי שמרוויח הם כמובן התושבים שיכולים להגיע בקלות לכל קריה ולכל צורך: עבודה, טיפול רפואי, קניות או אירוע תרבות.
ומה בנוגע לעתיד? נראה שבקריות לא מתכוונים לעצור את הפיתוח. אחד הפרויקטים המשמעותיים הוא הקמת בית החולים בשטחה של קריית אתא. אחרי שנים של פעילות לקידום הקמת בית החולים, בשנת 2019 הונחה סוף סוף אבן הפינה, ואף נחשף שמו, שייקרא על שמו של ראש ממשלת ישראל לשעבר מנחם בגין. על פי התכנון, בית החולים, שישתרע על שטח של 150 דונם, יכלול כ-2,200 מיטות אשפוז וצפוי לתת מענה ליותר מ-600 אלף איש מהקריות והסביבה.
גם בתחום הבנייה צפויה להימשך הפעילות המואצת. מלבד שכונת אפקה בקריית ביאליק וגבעת אלונים בקריית אתא, נמשכת ההתרחבות באזורים נוספים בקריית ביאליק, בקריית ים שמתחדשת ומשנה את פניה ובקריית מוצקין שמציעה רבי קומות מעוצבים ומוקפדים, חלקם מסגרת פרויקטים של פינוי-בינוי ותמ"א. הפרויקטים משנים את פניה של הקריות לא רק מבחינת הנראות ועיצוב המבנים החדשים, אלא גם מבחינת תמהיל האוכלוסייה – שמשפיע בהכרח על אופי המקום. אז שנעבור לקריות?
