בחודשים האחרונים היה קשה לפספס את ההזמנה לצאת להפלגה מנמל חיפה בהפסקות הפרסומות ברדיו ובעיתונות המודפסת. ככה זה כשלא פחות מעשר חברות שונות (אחת ישראלית ותשע בינלאומיות) החליטו להפוך את נמל חיפה לנמל הבית שלהן החל מהשנה. כלומר, להתחיל ולסיים את ההפלגות שלהן בנמל של חיפה, שמהווה כעת שער יציאה מרכזי מישראל, ויעד מבוקש מאוד עבור חברות הקרוזים העולמיות.
"מדובר בסיפור עצוב עם סוף משמח מאוד", אומר מנהל הקרוזים והתיירות בנמל חיפה, זוהר רום. "לפני קצת יותר משנה, כשהעולם עוד היה עמוק בקורונה וישראל הייתה המדינה המחוסנת ביותר בעולם, הצלחנו לשכנע את חברת רויאל קריביאן להוציא מנמל חיפה את הפלגות המחוסנים הראשונות בעולם. הכול כבר היה מוכן, האונייה המפוארת שבנייתה בדיוק הסתיימה כבר הגיעה להכנות בישראל, אלא שמבצע 'שומר החומות' ופרוטוקולים קשוחים בתחום הקורונה הבריחו את האונייה לפלורידה. על פניו זה באמת היה סיפור עצוב, כי היינו רגע לפני עשיית היסטוריה, אלא שבזמן הזה שבין ההכרזה על עונת ההפלגות ועד לביטול שלה, נרשמה כמות מטורפת של הזמנות להפלגות באונייה שיוצאת מחיפה. קיבלתי בלילות טלפונים מבכירים ברויאל קריביאן, שאמרו שהם לא ראו דבר כזה כבר הרבה שנים. זה גרם למקבלי ההחלטות בחברות הקרוזים השונות להבין את הפוטנציאל האדיר שקיים בישראל ובישראלים, שרק מחכים לקבל הזדמנות לצאת בקרוז מחיפה. ככה יצא שהעונה שבוטלה הייתה למעשה סוג של סיפור הצלחה ואת הפירות אנחנו קוטפים השנה, ונקטוף כך אני מקווה גם בשנים הבאות. האוניות שיצאות מחיפה השנה כבר מלאות עד אפס מקום"
נמל בית בינלאומי
ובאמת תחום הקרוזים בנמל חיפה האיץ באביב האחרון ברגע אחד מ-0 ל-200 קמ"ש. אחרי שנתיים בלי קרוזים בשל הקורונה, כאמור לא פחות מעשר חברות ישראליות ובינלאומיות יתחילו ויסיימו את הפלגות שלהן השנה בנמל חיפה, חלקן פעמים בודדות במהלך השנה, חלקן באות לעשרות רבות של הפלגות. חלקן מיועדות בעיקר לישראלים, וחלקן לתיירים שטסים לטיול בישראל ובסופו עולים להפלגה בחיפה.
הבולטות שבחברות שהכריזו על חיפה כנמל בית הן "מנו ספנות", שפתחה עונה באמצע מאי, MSC CRUISES, שפתחה עונה לפני כל השאר, כבר באמצע אפריל, ורויאל קריביאן שהצטרפה באוגוסט ומציעה כעשרים הפלגות עד לסוף הסתיו. שלוש החברות מציעות הפלגות שבין שלושה לשבעה ימים במזרח הים התיכון, כולל יעדים אטרקטיביים כמו קפריסין, רודוס, סנטוריני, מיקונוס, פיראוס (אתונה) וקושאדסי (בטורקיה). בעקבות ההצלחה עד כה, הודיעה בשבועות האחרונים MSC CRUISES שהאונייה שלה תישאר בחיפה עד סוף דצמבר ותציע בחורף הפלגות עד לנמל גנואה ונמל צ'יוויטווקיה הסמוך לרומא. לקראת סוף השנה, גם חברת "קוסטה קרוזס" תתחיל להפעיל את האונייה הענקית שלה, "קוסטה ונציה", והיא תפליג מחיפה למצרים ועד לאיסטנבול. אל החברות האלה מתווספת "נורוויג'יאן קרוזס", שתגיע בסתיו עם האונייה המפוארת והגדולה NORWEGIAN EPIC, וכן סיבורן, ריג'נט, גראנד סירקל ליין, אושיאנייה, וסטאר ווינד.
חמש האחרונות הן מותגי יוקרה, אוניות מפוארות המיועדים לתיירים (בעיקר מצפון אמריקה) הבאים לישראל בטיסה, מטיילים בישראל מספר ימים ואז עולים להפלגה בחיפה שיכולה לעלות עד כ-1,000 דולר ללילה לאדם. לצד כל הפעילות הזו, שכוללת 109 הפלגות שונות, ישנן עוד 116 אוניות שיגיעו השנה לחיפה לעצירה בלבד של יום או יומיים עבור תיירים שעלו על האונייה ביעד אחר בים התיכון.
הטרמינל החדש
במקביל לכל ה"שיטפון" הזה, במסגרת עבודות תחזוקה שהתבצעו בטרמינל הנוסעים בנמל חיפה, התגלו בחודש מרץ בעיות מבניות המחייבות המשך בדיקות ושיפוץ נרחב, כך שבינתיים הטרמינל שמוכּר אולי לחלק מהמפליגים החוזרים, לא יהיה פעיל השנה. כדי להיות מוכנים ל"מתקפת הקרוזים", השקיע נמל חיפה כתשעה מיליון שקלים בהתארגנות בזק לבניית טרמינל חלופי שהוקם בתוך מחסן הנמצא בסמוך לטרמינל. על חלקו העיקרי של הפרויקט השאפתני שתוכנן והוקם בזמן שיא, הופקדה חברת "טרגט מרקט" שהקימה מתחמים גדולים בנתב"ג בתקופת הקורונה. תוך שלושה שבועות הוקמו אוהלי הצ'ק אין, ביקורת הגבולות, המכס והדיוטי פרי, כולם גדולים ומרווחים יותר מהמתחמים בטרמינל שהושבת. במתחמי הצ'ק אין הוקם מערך תקשורת הכולל סיבים אופטיים ייעודיים לכל אחת מהפונקציות, וכן 33 עמדות לקבלת הקהל. המתחם מציע גם שירותי VIP לנוסעים ללא עלות. במתחם ביקורת הגבולות החדש הוקמו 20 עמדות מאויישות וכן שמונה מכשירים עם זיהוי פנים עבור דרכונים ביומטרים.
כלקח מההכנות לעונה (שבוטלה עקב הקורונה ומבצע שומר חומות) של רויאל קריביאן בשנה שעברה, אימצו בנמל חיפה את הנוהל להפקדת המזוודות כחלק ראשון בהליך, עוד לפני הכניסה לנמל, ורוב החברות הבינלאומיות אימצו את התהליך הזה, שמאפשר לנוסע לעבור את המסלול בנמל ללא המזוודה. להבדיל מהמראות בשדה התעופה, המעבר בנמל חיפה מרגע הכניסה ועד לעלייה לאונייה (כולל הדיוטי פרי) אורך פחות משעה, ואחרי ההפלגה אורך כ-30 דקות.
"למעשה כיום התשתית בנמל מהווה חסם להמשך הגידול, ואנחנו כבר פועלים בכדי להגדיל את היכולת שלנו על מנת להיות אחד משלושת הנמלים הגדולים לקרוזים במזרח הים התיכון", ממשיך זוהר רום. "אפשר בהחלט לראות את המגמה. אם עמדנו על כ-28 אלף תיירים בשנת 2018 בנמל חיפה, אנחנו כבר רואים הזמנות של כרבע מיליון תיירים בשנת 2023. מדובר בזינוק מאוד משמעותי ואנחנו מכוונים להגיע בתוך מספר שנים למיליון תיירים שעוברים בנמל חיפה מדי שנה, זאת בנוסף לנוסעים ישראלים וזרים שיתחילו ויסיימו את ההפלגות בחיפה. זה דורש טרמינל קרוזים מודרני ומרווח, וללא ספק גם דורש סיוע של גורמים נוספים, כמו משרד הפנים בכל הנוגע לביקורת הגבולות, משרד התיירות וגם עיריית חיפה. השקעה בתיירים תמיד מוכיחה את עצמה ומחזירה את עצמה די מהר.
"האוניות שהצלחנו להביא השנה לא נחתו עלינו במקרה. הדירקטוריון והנהלת נמל חיפה שמו את הקרוזים כמנוע צמיחה לשנים הבאות, והשקענו הרבה משאבים כדי להתחיל ולממש את הפוטנציאל. פגשנו את כל מקבלי ההחלטות בעולם שקובעים לאן מפליגות האוניות, ואנחנו ממשיכים במסע השכנועים כדי שכולם יבינו איזה פוטנציאל ענק טמון בישראל ובחיפה. אין ספק שהאוניות שמלאות השנה כמעט עד אפס מקום בישראלים ובתיירים, מדברות בעד עצמן ומחזקות מאוד את האמונה בחיפה".
"אוניות הנוסעים והתיירים הן ברכה לכלכלה הישראלית בכלל ולעיר חיפה בפרט", מוסיף מנדי זלצמן, מנכ"ל חברת נמל חיפה, "ניתן לספור על כף יד אחת את הערים והטרמינלים הימיים בעולם שזוכים לכמות כזו של אוניות תיירים, ואנו גאים להביא לחיפה את החברות הטובות ביותר בעולם. המחזה היפה הזה, הניבט מכל פינה בעיר, ילווה אותנו פעמים רבות בחודשים הקרובים ואף יורחב בשנה הבאה. אם היינו רגילים למונח שנקרא עונת הקרוזים בנמל חיפה, הרי שההזמנות לשנים הקרובות מלמדות אותנו שנמל חיפה הופך לאחד היחידים בעולם שגם משמר את הפעילות לאורך כל חודשי השנה, כך שצפויים לנו גם חורפים מחממי לב. במקביל אנחנו ממשיכים בתוכניות לפיתוח חזית הים העירונית שתהווה חוויה משלימה נהדרת לפעילות הקרוזים".
בשיתוף חברת נמל חיפה
