קבוצת Merck, ענקית המדע והטכנולוגיה הגרמנית, מצליחה לשמור על מובילות חדשנית עולמית לאורך שנים ארוכות, ונחשבת לפורצת דרך בתחומי עיסוקה.
החברה, שנוסדה ב-1668 בדרמשטדט, גרמניה, היא חברת הפרמצבטיקה הוותיקה בעולם, שהפכה לקונצרן גלובלי הפועל ב-66 ארצות ומעסיק למעלה מ-60 אלף עובדים מסביב לעולם. החברה פועלת לשיפור החיים ואיכותם בשלושה תחומים: פרמצבטיקה, מדעי החיים ואלקטרוניקה. מה שאיפשר את פעילותה של Merck לאורך כל מאות השנים, ומאפיין אותה היום עוד יותר, הוא מיקומה תמיד בחזית החדשנות, כפורצת דרך בתחומים שבמוקד פעילותה.
בתחום הפרמצבטיקה Merck מפתחת תרופות חדשניות לאתגרים שטרם נענו, במיוחד באונקולוגיה, אימונולוגיה ונוירולוגיה. בתחום מדעי החיים Merck מפתחת, בשיתוף פעולה עם לקוחותיה, פתרונות חדשניים למחקר ולתעשייה - בציוד, בחומרים ובתהליכים, לרבות כאלה הקשורים לחיסונים נגד קורונה. בתחום האלקטרוניקה החברה מתמקדת בחדשנות בתחום החומרים לתעשיית המוליכים למחצה, במיוחד לאחר שרכשה, ב-2019, את חברת ורסום חומרים העולמית.
בישראל החברה פעילה כבר יותר מ-50 שנה, עם שישה מרכזים פעילים ותוססים בירושלים, ברחובות, בהרצליה, ביבנה ובקרית גת – בכל שלושת תחומי הפעילות של החברה. Merck זיהתה כבר מזמן, לפני קונצרנים גלובליים אחרים, את רמת המדע, המחקר והיזמות הגבוהים בארץ והקימה כאן מרכזי מחקר, פיתוח וחדשנות בכל אחד משלושת תחומי העניין שלה. קשה שלא להתרשם ממעורבותה המעמיקה של Merck באקו-סיסטם החדשני במדינת ישראל: לחברה יש שיתופי פעולה עם הרשות לחדשנות ועם המרכזים האקדמיים המובילים בישראל. בנוסף, היא נהנית משיתופי פעולה עם פעילות המחקר והפעילות הקלינית בבתי החולים הגדולים בישראל. Merck גם משקיעה בסטארט אפים ובחברות צעירות בראשית דרכן, באמצעות שלוש חממות טכנולוגיות, בתחומי פעילותה, שהקימה כאן.
בינה מלאכותית לפיתוח תרופות
מתוך הכרה באטרקטיביות של האקו-סיסטם הישראלי, החברה מחפשת ובוחנת כל העת פיתוחים חדשים בארץ. במסגרת זו הקימה Merck לאחרונה בישראל את המרכז לחדשנות טכנולוגית, שמטרתו לעודד, לשרת ולקדם פרויקטים בשלבים ראשונים בשלושת תחומי המיקוד שלה.
מי שמובילה ועומדת בראש המרכז לחדשנות טכנולוגית של Merck בישראל היא רג'ין שבח, שכיהנה עד לאחרונה, במשך קרוב לשני עשורים, כמנכ"לית חברת אינטר-לאב - מרכז המחקר והפיתוח בישראל בתחום הפארמה בחטיבת הבריאות של Merck.
בנוסף לתפקידה במרכז לחדשנות טכנולוגית, מכהנת שבח כמרכזת פעילות Merck בישראל וכן כמנכ"לית החברות קיולייט ננוטק, ו-ורסום חומרים ישראל, השייכות שתיהן לחטיבת האלקטרוניקה של Merck. שוחחנו עם שבח כדי להבין מה מחפשת Merck כיום בישראל.
בעשור האחרון התמקדת בהרחבת פעילותה של Merck בישראל, תוכלי לפרט כיצד?
שבח: "Merck הייתה שותפה בהקמתה של חממה ביוטכנולוגית ב-2012, חממה פרטית ראשונה בישראל של חברת פארמה רב לאומית, שהוקמה על ידי M Ventures, קרן ההון סיכון של Merck. בהמשך, היינו מעורבים בהקמתן של חממות חדשנות נוספות בתחומי האלקטרוניקה ומדעי החיים, בשיתוף רשות החדשנות. קרן ההון סיכון של Merck השקיעה עד כה ב-13 מיזמים וחברות צעירים בישראל. לאחרונה לקחנו חלק פעיל מטעם Merck בהקמת קונסורציום יחד עם החברות פייזר, אסטרהזניקה וטבע, בשיתוף רשות החדשנות, לטובת מיזם AION Labs שמטרתו לקדם שימוש בכלי בינה מלאכותית בפיתוח תרופות".
במה מתמקדים פיתוחי החברה בישראל כיום?
"בתחום הבריאות במרכז המו"פ ביבנה עוסקים בפיתוח תרופות העתיד לטיפול בסרטן, בהן תרופות המבוססות על נוגדנים ותרופות אימונו-אונקולוגיות. במסגרת קונסורציום בינלאומי שהושק לאחרונה בישראל, ישתתפו מדעני המרכז במחקר המתמקד בשימוש ב- mRNA לאימונותרפיה – מאבק בסרטן באמצעות סיוע למערכת החיסון בתקיפת התאים הסרטניים שבגוף החולה. בתחום מדעי החיים - החברה מפתחת ומספקת מוצרים ותהליכים למעבדות ולחברות העוסקות במחקר, פיתוח וייצור פרמצבטיים. בתחום האלקטרוניקה חברת קיולייט ננוטק (Qlight Nanotech), חברת הבת של Merck בירושלים, מתמקדת במחקר ופיתוח של חומרים מתקדמים לתעשיית המיקרואלקטרוניקה, חומרים המשרתים את תעשיות השבבים והצגים, תעשיות תשתית החומרה לעולם הדיגיטלי המתקדם של היום ומחר. הקבוצה בישראל של חברת ורסום חומרים (Versum Materials Israel) יושבת באינטל ואחראית על אספקת גזים ריאקטיבים לענקית השבבים". שבח מדגישה כי היא מתמידה בקשריה עם האקוסיסטם הישראלי ובייצוג חברת Merck בחיפושיה כל העת אחר אפשרויות שיתוף פעולה שיציבו את המחקר והפיתוח בישראל בעמדה מיטבית ומציינת לטובה את החדשנות הישראלית התוססת והמרשימה.
בשיתוף Merck
