רועי שדה עבד במשך שנים בתעשיית הסולאר הישראלית בתפקידי שיווק ומכירות. הוא הכיר מקרוב את כל האתגרים של התחום וגילה כי אחת הבעיות המרכזיות היא תחזוקת וניקיון הפאנלים הסולאריים. שדה הבחין, כי לא הייתה הלימה בין כתב האחריות של יצרני הפאנלים לבין שיטות התחזוקה הקיימות בשוק. לפי כתב האחריות, את הפאנלים יש לנקות בשעות הערב, לאחר שהם מתקררים, אולם בשעות הערב לא ניתן להפעיל את הביטוח עבור העובדים העולים על הגגות, בגלל הסכנות שכרוכות בעבודה בחשכה, והם יכולים לעבוד רק בשעות היום. התוצאה הייתה שחברות הניקיון הגיעו במהלך היום, שטפו את הפאנלים החמים במים קרים ובכך נפגע לעיתים תפקוד הפאנל ורמת התפוקה שלו ירדה.
שדה הבין שההתמודדות עם האתגר הזה אפשרית רק באמצעות טכנולוגיה ואוטומציה. ב-2013, ביחד עם שותפים נוספים, הוא הקים את חברת הטכנולוגיה RST CleanTech, שפיתחה מערכת אוטומטית מלאה לניקוי וניטור הפאנלים הסולאריים בשם NightWash. המערכת פועלת אך ורק בשעות הלילה ומופעלת מרחוק על-ידי חוות שרתים. על הטכנולוגיה שפיתחה החברה יש כבר כמה פטנטים ומכיוון שמדובר בחברה שמפתחת טכנולוגיה חדשנית, RST היא חברה טכנולוגית לכל דבר ועניין, המעסיקה מהנדסים וכותבי קוד לכל הליך פיתוח קו המוצרים שלה.
"אנחנו היינו בין הראשונים בעולם שנקטו במהלך להעברת התחזוקה הסולארית לאוטומציה מלאה, ואף פיתחנו לטובת כך כלים ייעודיים שמתאימים לצרכי התעשייה", מסביר שדה. אכן, הפריצה של RST לשוק הייתה מהירה מאוד: כיום הטכנולוגיה שלה מותקנת ביותר מ-400 מגה-וואט של פאנלים סולאריים על גגות בישראל, מתוך 900 מגה-וואט הקיימים בכלל השוק - יותר מ-40% נתח שוק.
ב-2018 פרצה החברה לשוק הבין-לאומי: "הקמנו פעילות בדרום-אמריקה, בארה"ב ובספרד ובימים אלה אנחנו עם הפנים להשקת פעילות חדשה גם באוסטרליה", מספר שדה, שמעריך שקצב הכניסה לשוק הבין-לאומי אף היה מהיר יותר אלמלא הקורונה. " יש לנו הסכמים חתומים לשנתיים הקרובות בארה"ב של כ-40 מיליון דולר, כשאנחנו פועלים דרך מפיצים וחברות סולאריות", אומר שדה, "ואנו זוכים לצמיחה של כ-300% במכירות מדי שנה בשנים האחרונות".
החזר השקעה בטווח קצר ביותר
כיום מעסיקה החברה 120 עובדים בארץ ובעולם, מתוכם 50 עובדים בישראל. מרכז המו"פ של החברה ממוקם בת"א ויש לה פעילות ייצור בחולון, קלאנסווה ושדה אילן. בשנה האחרונה נכנסה סונול כשותפה בחברה, דבר שתרם משמעותית להאצת צמיחתה.
מה היתרון המשמעותי של המערכת שפיתחתם על פני שטיפה ידנית?
"כמעט בכל תחום בתעשייה, האוטומציה תמיד גוברת ביעילות הפיננסית שלה על פני עבודה ידנית. פאנלים שנשטפים ידנית יכולים לקבל את הטיפול הזה רק 4-8 פעמים בשנה, מכיוון שהוא יקר מאוד ודורש כוח אדם מקצועי. המערכת שלנו מנקה את הפאנלים מדי יום או אחת לשבוע, לפי מצב הלכלוך הסביבתי במקום ההתקנה, וחוסכת הרבה יותר מים ועלויות. המערכת מחליפה את פעולות הניקוי והניטור הידניות הקבועות וכתוצאה מכך נצפית ירידה של כ-90% בהוצאות.
"בשלב פיתוח המוצר ערכנו השוואה בין שטיפה ידנית לבין שטיפה אוטומטית וגילינו ששטיפה ידנית אחת היא שוות ערך ל-12-16 שטיפות שלנו. זה חיסכון אדיר במים", הוא מוסיף. "בנוסף, עד היום הניקוי היה תהליך שהופרד מתהליך ניטור הביצועים של הפאנלים. ברגע שהקמנו מערכת ניקוי עם יכולות ניטור ובקרה של תהליך הניקוי עצמו, הוספנו עליה גם מערכת ניטור לביצועים ותפוקות של הפאנלים. כך הפכנו ל-One Stop Shop לניקוי וניטור פאנלים".
שדה מסביר, כי "חשוב מאוד להתבונן גם על העלייה בתשואות שמבטיחה הטכנולוגיה שפיתחנו. הפאנלים שזוכים לניקוי וניטור אוטומטי מייצרים תפוקה גבוהה יותר וטובה יותר מאשר פאנלים הנשטפים ידנית - רק מפני שהם נקיים יותר. בשורה התחתונה - התשואה השנתית של הפרויקט עולה. רבים מלקוחותינו בארה"ב הם חברות ציבוריות ונושא התשואה חשוב להם מאוד. כאשר לקוחות אלה מבצעים השקעה מאסיבית בגגות סולאריים תמורת תשואה של 7% ומגלים שהמערכת שלנו מעלה את התשואה בעוד 3% בשנה - זה משמעותי מאוד עבורם. לפני כל עסקה איתנו, האנליסטים ומנהלי הכספים של החברה בוחנים את כל הפרטים לעומק ומבינים את כדאיות העסקה - החזר ההשקעה על הפרויקט מעולם לא עלה על שלוש שנים, כך שמדובר ב-ROI תוך טווח זמן קצר מאוד וזה שיקול כבד משקל עבורם".
לשלוט בכמות המים
ב-RST לא נחים על זרי הדפנה וממשיכים כל הזמן לשכלל את הפיתוחים הטכנולוגיים שלהם, גם בזכות שיתופי פעולה עם חברות גדולות שחיפשו פתרונות ייחודיים. "פיתחנו כמה דברים חדשניים מאוד", מפרט שדה, "עבור חברת אפולו פאואר פיתחנו אפליקציה לניקוי וניטור פאנלים סולאריים שעשויים מיריעות גמישות - שאותם מייצרת החברה. חברת אמריקאית מובילה פיתחה רעפים סולאריים, שנראים ממש כמו רעפים רגילים רק שיש בהם קולטנים סולאריים, והיא פנתה אלינו כדי שנייצר עבורם פתרון ניקוי אוטומטי לרעפים הסולאריים, שכן אסור לדרוך עליהם ואי אפשר לנקות אותם ידנית.
"בנוסף, RST פיתחה ממש לאחרונה את הדור החדש של המערכת - מערכת מבוססת web הנותנת שליטה אבסולוטית מרחוק בכל הנעשה בגג. בדור הראשון של המערכת הייתה שליטה בצבירת המים, בתדירות השטיפות ובכיבוי ובהדלקה, וכיום המערכת כבר נותנת אינדיקציה רחבה הרבה יותר, עד לרמת הפאנל הבודד, לגבי מה נעשה בשטח", הוא מוסיף. "אם, למשל, יש גג שבו מוצבות כמה שורות של פאנלים, חלקן מטבע הדברים יהיו חשופות יותר ללכלוך וחלקן פחות - המערכת שלנו מאפשרת לשלוט בכמות המים שמגיעה לכל שורת פאנלים, בהתאם לכמות הלכלוך הנצבר, ובכך לחסוך אף יותר בשימוש במים.
"פיתחנו גם קפיצי ניקוז - נקזי מים לפאנלים המותקנים בזווית שטוחה. בפאנלים מסוג זה נוצרת תופעה של עיבוי מים בתחתית הפאנל, שיכול להרוס אותו. קפיצי הניקוז מאפשרים לנקז את המים גם לפאנלים מסוג זה. אנחנו כבר מוכרים את המוצר הזה לחברות סולאריות בארץ ובעולם, שמשלבות אותו כבר בזמן התקנת הפאנלים".
מוצרי השקיה אינם מתאימים לשטיפת פאנלים סולאריים
עם הזמן וההצלחה, כמובן שקמו ל-RST לא מעט מתחרים, שמציעים בעיקר ניקוי פאנלים סולאריים בצורה אוטומטית, באמצעות מוצרי מדף המתאימים להשקיה חקלאית כגון מַתָּזֵי השקיה, בקרים של השקיית גינות ועוד. "אלה גופים שלא פיתחו טכנולוגיה עצמאית משלהם", מבהיר שדה. "הם משתמשים במוצרי מדף להשקיה שכלל לא מותאמים לפאנלים סולאריים, או לצרכים שלהם. זה ציוד שמתקשה לעמוד בטמפרטורות גבוהות של 90 מעלות צלזיוס, שלעיתים עושה הצללות על גבי הפאנלים, פוגע בפעילות שלהם ולא תמיד מכסה את כל שטח הניקוי. נדרשת שם תחזוקה חודשית באתר, והעלויות לטווח הארוך בסופו של דבר גבוהות יותר. RST היא חברה טכנולוגית שפיתחה חידושים המותאמים ספציפית לתעשייה הסולארית ולא ניתן להשוות בכלל את איכות השירות והמוצרים".
האם יש שירותים ייחודיים שפיתחתם עבור השוק האמריקאי?
"גודלו של השוק בקליפורניה כיום הוא 167 ג'יגה-וואט כך שזה בהחלט שוק שאנחנו משקיעים בו תשומת לב רבה. פיתחנו מוצר חדשני ומהפכני בחשיבותו: מיפוי מלא של ירידות תפוקה כתוצאה מלכלוך באזורים שונים במדינת קליפורניה. זה נקרא Soiling Map ומוצג באתר האינטרנט שלנו. התקנו חיישנים במאות אתרים ומדדנו תפוקות של פאנלים סולאריים לפני שהתקנו את הטכנולוגיה שלנו. לאחר מכן התקנו באתרים הללו טכנולוגיה שמודדת את כמויות הלכלוך ואת השפעתו לאחר מכן על התפוקה. כיום היזמים האמריקאים יכולים לראשונה לקבל דו"ח פיננסי של תפוקות פאנלים סולאריים לפי רמת הלכלוך באזורים שונים בקליפורניה. המטרה היא שכך הם יוכלו לבדוק באמת את התפוקה עוד טרם ההחלטה על השקעה בפאנלים סולאריים, מכיוון שלכלוך מסיבי מוריד את תפוקות הפאנלים".
מה החזון שלכם לעתיד לבוא?
"אנחנו רוצים להמשיך את ההתפתחות וההתרחבות בחו"ל ובשנה הקרובה מטרתנו היא להנפיק את החברה בנאסד"ק. כמובן שאנחנו רוצים להמשיך לפתח מוצרים חדשניים לעולם הפאנלים הסולאריים, ולדעתי זוהי רק ההתחלה".
בשיתוף RST קלינטק
