כשבדצמבר 2021 רכש תאגיד Venus Medtech הסיני את חברת Cardiovalve הישראלית, תכננו אנשיו לערוך פגישת היכרות חגיגית בין הצדדים. השיבוץ ביומן נקבע ליום שישי אחר הצהריים, זמן עבודה סטנדרטי בסין, כמו בכל המדינות בהן שבוע העבודה נפרס בין הימים שני לשישי. מהר מאוד התוודעו בתאגיד לחוקיות השונה של שבוע העבודה הישראלי, בו שישי הוא יום חופש ודווקא ראשון הוא יום עבודה לכל דבר. הפגישה הוזזה ליום חמישי.
"כן, ישנם הבדלים תרבותיים בין ישראלים לסיניים", מציין אריק זי, מנכ"ל Venus Medtech ואחד ממייסדיה, כשהוא מספר על המקרה. "אבל אני חושב שהעם היהודי גם חולק לא מעט תכונות משותפות עם העם הסיני. למעשה, אני מאמין ששני העמים דומים אחד לשני יותר מכל שני עמים אחרים בעולם. לסינים ולישראלים יש רגש משפחתי חזק. הם מעריכים מאוד את מוסד המשפחה. לצערנו, לשניהם יש ניסיון רב בסבלות המלחמה. שניהם עמים אינטליגנטים וחרוצים, גם אם הרגלי העבודה שלהם יכולים להיות שונים".
מה יש לחברה מסין הרחוקה לחפש בישראל?
"ישראל היא הקרקע הפורייה ביותר לחדשנות בתחום מדעי החיים. יש בה את אחוז המדענים והמהנדסים הגבוה ביותר בעולם ביחס לאוכלוסייה. בכל העולם היא נתפסת כאקו-סיסטמה מובילה לסטארט-אפים, ורבים מאלו שיצאו ממנה נחשבים לפורצי דרך בתחומם. יכולותיה הטכנולוגיות והיזמיות של ישראל וכן תרבותה ומשאבי האנוש שלה מושכות אליה לא רק חברות סיניות - אלא חברות מכל העולם".
לחבר בין רופאים לאנשי היי-טק
תאגיד Venus Medtech רכש את Cardiovalve תמורת 300 מיליון דולר ועם הרכישה הבטיח להשקיע בה 80 מיליון דולרים נוספים, כדי לאפשר לחברה לעמוד באבני הדרך שבתוכניתה העסקית. התאגיד הסיני הענק, ששוויו כ-12 מיליארד דולר, ראה בסטארט-אפ הישראלי מרכיב שמתבקש להוסיף לפורטפוליו שלו, המתמקד במכשירים רפואיים שנועדו לטיפול במחלות לב מבניות.Cardiovalve, המנוהלת על-ידי עמיר גרוס, פיתחה טכנולוגיה להחלפת המסתם המיטראלי (דו-צניפי) והמסתם הטריקוספידלי (תלת-צניפי) - תוך שימוש בצנתור בלבד, במקום ביצוע ניתוח לב פתוח. ב-Venus Medtech שמו עין על גרוס ועל מפעלותיו עוד בחברה הקודמת שניהל - וואלטק-קרדיו - שגם היא נמכרה (לענקית המיכשור הרפואי אדוארדס, ב-2016).
"עמיר והצוות שלו ידועים בתחומם כמובילים עולמיים בחדשנות רפואית בתחום מחלות הלב המבניות", אומר אריק זי. "הפיתוחים השונים שלהם, דוגמת שסתום חלופי המועבר בגישה טרנס-פמורלית במקרים של אי ספיקה של המסתם המיטרלי/טריקוספידלי, הפכו אותם לידועים בתחום. שמעתי עליהם ממספר רופאים ומומחים של מחלות הלב המבניות. כשהתעמקתי, נוכחתי שמדובר בחלוצת תחום החלפת שסתום בצנתור, לה מוצרים חדשניים וצוות עובדים אטרקטיבי מאוד, שביחד מביא עשרות שנות ניסיון בתחום. זה שהחברה יושבת בלב הסטארט-אפ ניישן שהיא ישראל, ושהיא היחידה שמפתחת ומביאה לשוק שסתום צנתורי שמתאים גם לדליפה של המסתם המיטראלי וגם של הטריקוספידלי כאחד, היוו יתרונות נוספים".
אתם רואים ב-Cardiovalve כמרכז החדשנות הגלובלי שלכם בישראל. מה הופך אותו לכזה?
"הוא יאפשר לנו לחבר את הרופאים המובילים בעולם לאנשי היי-טק מובילים בישראל בצורה יעילה והדוקה. המרכז ימנף את המשאבים יוצאי הדופן של שתי המדינות שלנו ויעבוד על פיתוחים ושותפויות. אנחנו מאמינים שבניית אקו-סיסטמה חדשנית המבוססת על משאבים ייחודיים של סין וישראל תביא לפיתוח מכשור רפואי בעל ערך גבוה לרופאים ולמטופליהם".
הספק המוביל בסין
אין ספק שכשאריק זי מתייחס למכשור רפואי מתקדם - הוא יודע על מה הוא מדבר. ליזם הסיני מעל ל-20 שנות ניסיון במחקר, פיתוח ויישום של מכשירים רפואיים מושתלים. כממציא, הוא רשם יותר מ-80 פטנטים בין-לאומיים. בין מפעלותיו ניתן למנות את עיצוב הדורות הראשונים של בלונים לפתיחת חסימות בעורקי הלב ותומכנים לטיפול במפרצות אורטליות. עוד לקח חלק במחקר ופיתוח של הדור הראשון של סוגרים למומי לב מולדים, פילטרים לווריד הנבוב וסוגר לאוזנית של העליה השמאלית למניעת שבץ.
את Venus Medtech ייסד עם שותפיו ב-2009 במחוז האנגג'ואו שבסין. יחד הם הפכו את החברה לתאגיד של מיליארדים, הנחשב למוביל הסיני בטיפול במסתמי לב בצינתור. התאגיד פיתח פתרונות מקיפים למחלות לב מבניות עבור כל ארבעת מסתמי הלב, פתרונות למחלות לבביות נוספות כגון יתר לחץ דם ועיבוי שריר הלב. שני הדורות של מוצרי המסתם האורטלי שפותחו (VenusA-Valve and VenusA-Plus) הושתלו ביותר מ-10,000 מטופלים. "מה שסייע לנו לגבש מידע רב בנושא ולחזק את עובדת היותם של מוצרינו יעילים ובטוחים", לדברי זי, שמונה ארבעה מקורות גאווה של Venus Medtech: "הראשון הוא שאנחנו החברה הראשונה שהשלימה אישור למסתם של מנהל התרופות והמזון הסיני. השני הוא שפיתחנו את המוצר הקרדיווסקולרי הראשון שאושר לשימוש במסלול המהיר של מנהל המזון והתרופות הסיני. השלישי הוא פיתוח שסתום הלב הראשון שנוצר בסין במטרה לשימוש קליני באירופה. הרביעי הוא שאנו החברה הראשונה שאושר לה לפתוח מכון מחקר לשסתומי לב בסין".
להישגים אלו ניתן להוסיף את העובדה שהתאגיד הוא הספק המוביל בסין של מכשירי מסתמי לב בצנטור למחלה של המסתם האורטלי, עם נתח שוק עצום של כ-70%. גם התרחבותו הגלובלית המהירה מהווה מקור לגאווה. זי אומר שבמרכז האסטרטגיה העסקית של Venus Medtech עומדת החדירה לאירופה. המסתם הפולמונרי החדשני שפיתחה החברה קיבל לפני מספר חודשים אישורים רגולטוריים ביבשת וה-VenusP-Valve הוא שסתום הלב המלאכותי הסיני הראשון שאושר ומשווק בה.
"הרחבת נוכחותנו הגלובלית היא אתגר משמעותי", הוא אומר. "להיות חלק משווקים בין-לאומיים משמע להתמודד עם רגולציות וחוקים מקומיים שונים ועם סביבה מסחרית אחרת. כחברה שרואה את אירופה כגשר שלה לעולם הגדול, בחרנו להפיץ ביבשת שני מוצרים בולטים שלנו: הגנה מפני קרישי דם למוח בזמן פעולת החלפת מסתם, שהוא המוצר הראשון שלנו שאושר באירופה ו-VenusP-Valve - שהוא מסתם פולמונרי צינתורי חדשני. תהליכי אישור והפצת שני המוצרים האלו יצרו אצלנו ניסיון משמעותי בכל הנוגע לבדיקות קליניות מחוץ לסין, רישום ומסחור. כיום ברור לנו עד כמה מאתגרת היא פנייה לשוק הבינלאומי, שכן בכל מקום יש דרישות שונות. ביססנו מערכת איכות שעונה על כל דרישות הרגולטורים השונים. התאימות הרחבה הזאת מייצרת בסיס יציב לאסטרטגיה הבינלאומית שלנו".
איך אתה רואה את מדיניות ה-Fightback האמריקאית? היא תשפיע על עסקיכם?
"מדיניות הנשיא ביידן לעודד ביוטכנולוגיה וביו-ייצור בארה"ב עלולה להשפיע על מגזר ה-CXO במידה מסוימת, אך להשפיע בצורה מועטה על התעשייה שלנו. חברות מדעי החיים הופכות ליותר ויותר גלובליות, כך שאין זה חכם לחסום את החברות הסיניות. כתעשייה הדורשת ידע רב, העלות הגבוהה ביותר בה היא כוח האדם. טאלנטים סיניים בתחום מדעי החיים משתלמים מאוד בעלות-תועלת. Venus Medtech מביאה לידי ביטוי את חדשנותה של סין במכשור רפואי, וזו חדשנות שרבים בכל העולם יכולים ליהנות ממנה".
השוק יכפיל את עצמו
כשזי מסתכל לעתיד הוא אופטימי. הוא מסתמך על הערכות של כלכלנים לפיהן שוק המסתמים המיטראליים/טריקוספידליים הצנתוריים הבין-לאומי יגיע לכ-17 מיליארד דולר בעשור הראשון לקיומו ולאחר מכן יכפיל את עצמו פי 3-4. להערכתו, יינתן דגש על טיפולים צינתוריים, זעיר פולשניים. כשמבקשים ממנו להסתכל יותר מעשור קדימה, הוא אומר שלהערכתו ב-2035 תשולב במוצרי התחום טכנולוגיה המגיעה משורה של תחומים שונים. "יהיו, למשל מסתמים מרקמה מהונדסת שמחדשת את עצמה, מה שיפחית משמעותית את פוטנציאל הכשל של המסתם לאחר שנים רבות. יפותחו שסתומים פולימרים שייוצרו מחומרים חדשים. בנוסף, עם השימוש הגובר בחיישנים דיגיטליים במכשור רפואי - סביר להניח שמכשירי High-End חכמים יהיו גם כן חלק מהעתיד שלנו".
בשיתוף Venus Medtech
