חבל הנגב המערבי נחשב מאז ומעולם לאחד האזורים היפים ביותר במדינת ישראל. עדות לכך ניתן למצוא בסיפוריהם של רבים מתושבי הקיבוצים והמושבים באזור, שחזרו אחרי אירועי ה-7 באוקטובר על משפט אחד: "אומרים שהעוטף זה 95% גן עדן ו-5% גיהנום. עכשיו המספרים התהפכו". למרות ירי הטילים המתמשך לאורך השנים, תושבי הנגב המערבי הצליחו לבנות יישובים משגשגים ופסטורליים, ששילבו בין חיי קהילה לחיבור לאדמה ולחקלאות.
אחרי המתקפה העקובה מדם על הנגב המערבי, מדינת ישראל מתמודדת כיום עם אתגר חשוב מאין כמותו: שיקום היישובים שנפגעו במתקפת החמאס. במהלך הטבח ב-7 באוקטובר, חלק ניכר מתושבי האזור איבדו את חייהם במתקפה, רבים אחרים נפצעו בגוף ובנפש – וגם היישובים עצמם ספגו פגיעה פיזית קשה. כמעט כל היישובים בעוטף פונו מיושביהם – ורבים מהם עדיין נמצאים בבתי מלון ובקהילות מארחות ברחבי הארץ.
מאמצי השיקום מתמקדים כעת גם בבנייה מחדש של אחד מענפי הפרנסה העיקריים בחבל הנגב המערבי: החקלאות. בעקבות המתקפה, רבים מהשדות החקלאיים באזור נשרפו, הושחתו, ננטשו או נפגעו בצורה זו או אחרת. גם עובדי ענף החקלאות עזבו את הנגב המערבי – כאשר עדיין לא ניתן להעריך מתי הם יוכלו לשוב לעבד את השדות. מאז פרוץ המלחמה, 89% מהמשקים באזור דיווחו על פגיעה כלשהי – בעוד ש-19% מהמשקים עצרו את פעילותם לחלוטין.
כדי לסייע בשיקום החקלאות באזור, קרן "פועלים לתקומה" של בנק הפועלים מובילה בימים אלה יוזמה ייחודית להקמת בית ספר חקלאי חדש במושב שדה ניצן שבמועצה האזורית אשכול. הקרן החליטה להעניק חסות להקמת בית הספר, שאותו תפעיל רשת בתי הספר "אדם ואדמה" מבית השומר החדש. היוזמה החדשה נועדה לשלב בין חינוך לחקלאות לעבודה חקלאית בפועל.
יו"ר בנק הפועלים, ראובן קרופיק, הסביר כי מטרת בית הספר החדש היא להצמיח את הדור הבא של חקלאי האזור. "החקלאות בנגב המערבי הינה אחד מסימני ההיכר והגאווה של חבל הארץ הזה – והיא מהווה עוגן מרכזי להתיישבות, לביטחון התזונתי ולכלכלה. לאור מספרם הקטן והולך של החקלאים והמחסור בדור חקלאים חדש, מצאנו לנכון לתמוך בהצמחת הדור הבא של חקלאי החבל - ולסייע בחיזוק חוסנה של החקלאות בנגב המערבי לצד חינוך לאהבת הארץ".
לימודים ועבודה חקלאית
לצד לימודים לבגרות מלאה, בית הספר החקלאי במושב שדה ניצן ישלב עבודה חקלאית במושב וחיי קבוצה בקמפוס במתכונת פנימייה. ברשת בתי הספר "אדם ואדמה" אומרים כי אותה מסגרת חינוכית חקלאית מסוגלת לחבר את הדור הצעיר לעבודת האדמה – ולייצר עתודת הון אנושי לטובת ענף החקלאות המשתקם בנגב המערבי.
"מתחילת המלחמה, הדור הצעיר מוכיח את עצמו שוב ושוב במלחמה על הבית, בבנייה מחודשת וברוממות הרוח של העם שלנו", סיפר עמית מאיר, מנכ"ל "אדם ואדמה". "כאן במועצה אזורית אשכול, באותו מקום שבו ניסו לשבור את רוחנו, נבנה את דור העתיד שימשיך לפעול על פי אותם ערכים: אהבת הארץ, רעות, אהבת האדמה ומנהיגות. דווקא כאן נקים את בית ספרנו החדש, נפתח את החקלאות הישראלית ונחנך את הדורות הבאים".
הקמת בית הספר החקלאי החדש מהווה ציון דרך במאמצי השיקום של יישובי העוטף והנגב המערבי: זהו המיזם החדש הראשון שמוקם באזור מאז אירועי ה-7 באוקטובר. "אנחנו מודים לבנק הפועלים על הזכות להקים כאן את 'אדם ואדמה אשכול' יחד עם כל השותפים", אמר מאיר. "החוסן הלאומי נמדד גם בתקומה מחודשת – זו התקומה שלנו".
קרן למען העוטף
עוד בעת הימים הראשונים של מלחמת חרבות ברזל, המגזר העסקי במדינת ישראל התגייס בצורה חסרת תקדים לטובת המאמץ הלאומי. מקליטת המפונים, דרך התרומות הכספיות ועד לאספקת ציוד מציל חיים לצבא – חברות מכל ענפי המשק נרתמו לסייע לנפגעים, למפונים ולחיילי צה"ל. במסגרת אותה התגייסות היסטורית, בנק הפועלים, שפועל רבות גם בשגרה למען החברה והקהילה, הכריז בתחילת המלחמה על הקמת קרן סיוע חדשה בהיקף של עד 100 מיליון שקל לטובת הנגב המערבי.
"קרן 'פועלים לתקומה' מתמקדת בשיקום העוטף והנגב המערבי, עם דגש מיוחד על חיזוק ופיתוח החוסן האישי, הקהילתי והכלכלי של תושבים, קהילות ועסקים באזור", מספרת שרונה תרשיש מהמרכז לבנקאות חברתית בבנק הפועלים. "מתוך מחויבות ארוכת טווח לשיקום הנגב המערבי, הוחלט שהקרן הייחודית תפעל לתקופה של כשלוש שנים".
את קרן "פועלים לתקומה" מובילה ועדה ציבורית בראשות אלוף במיל' עמרם מצנע – שבה חברים אישי ציבור נוספים מהאקדמיה, מהמגזר הציבורי ומאזור הנגב עצמו. הוועדה הציבורית מנהלת את מדיניות הקרן, מקבלת החלטות לגבי מימון פרויקטים חדשים וקיימים, ומפקחת בצורה שוטפת על חלוקת כספי הקרן.
בוועדה מכהנים פרופ' יפעת ביטון - נשיאת המכללה האקדמית אחווה, סיגל מורן - לשעבר ראש המועצה האזורית בני שמעון, וכן קרן טרנר אייל - שכיהנה כמנכ"לית משרדי האוצר והתחבורה. לצידם פועלים גם שורה של בכירים מבנק הפועלים עצמו שמלווים את הוועדה ואת פעילות הקרן.
בית הספר החקלאי במועצה האזורית אשכול הוא לא היוזמה היחידה של קרן "פועלים לתקומה". מאז הקמתה, הקרן התכנסה שלוש פעמים ואישרה מתן חסות לפרויקטים בהיקף של 41 מיליון שקל. הפרויקטים השונים של הקרן, בהם גם בית הספר החדש, כבר יצאו לדרך ונמצאים בשלבים שונים של התקדמות. בשנים הקרובות צפויה קרן "פועלים לתקומה" להמשיך לקדם יוזמות חדשות למען תושבי האזור – כדי לסייע להפריח מחדש את גן העדן של הנגב המערבי.
בשיתוף בנק הפועלים
