שדרות מוכרת בגלל דברים רבים, אך תיירות אינה אחד מהם. מסתבר שלא בצדק. שיחה עם חן כהן, מנהלת תחום התיירות בקרן לפיתוח שדרות, מגלה שלעיר הדרומית יש לא מעט להציע למבקרים מהארץ ומחו"ל. כהן, שגדלה בשדרות וחיה בה גם כיום ("גרתי כמה שנים מחוץ לעיר ולפני שנתיים חזרתי כי אין תחליף למקום הזה"), מספרת שבשנים האחרונות עולה וגובר העניין בשדרות והעיר מקבלת בזרועות פתוחות קבוצות תיירים שונות. "נכון, אנחנו לא ירושלים או תל אביב, אין לנו מונומנטים גדולים או כותל אבל בהחלט יש מה לראות כאן", היא אומרת. "אנשים מחפשים אותנטיות, הם באים לפגוש אנשים אחרים ולשמוע מהם סיפורים, ולשדרות יש סיפור מרתק. מספיק לעשות סיבוב בעיר עם האוטו - וכבר רואים ומרגישים שמדובר במקום מיוחד. כשאלון דוידי נבחר לראשות העיר הוא החל להוביל את שדרות להתפתח בכל התחומים, כשאחד מהם הוא התיירות".
סיורים ואטרקציות מקומיות
אותו סיפור מרתק שיש לשדרות להציע אינו רק ההתמודדות עם הקסאמים. למעשה, בעיר שמו למטרה לא להיות מזוהים אך ורק ע"י המצב הביטחוני. "חשוב לנו לספר את סיפורה של העיר לפי הנרטיב שלנו, שהוא לא מתמסכן ולא 'אכלו לי שתו לי'", מדגישה כהן. "כן, הקסאמים הם חלק מהמציאות, זה חלק מהמצב ואנחנו מסתכלים על זה ישר בעיניים. עם זאת, גם בשנים הקשות ביותר, כשהיו תושבים שעזבו, עדיין הרוב נשארו פה והתקיים גרעין חזק וציוני שנלחם על הארץ. כיום שדרות מתפתחת ומתקדמת, הביקוש לגור בה עולה והיא מציעה איכות חיים. הפיכתה למוקד תיירותי היא נדבך חשוב בכך וצעד מתבקש".
אז מה יש לשדרות להציע לתיירים?
"אנחנו בעיצומה של בניית מספר עוגנים שיתפקדו כמאריכי שהייה בעיר. שלושה מרכזי מבקרים, פארק ארכיאולוגי ומרכז חוסן בינלאומי נמצאים בפיתוח. נבנים כאן מלונית ואכסניה, שיאפשרו למבקרים להישאר ללון בעיר. נסלל שביל אופניים סובב שדרות שיתחבר לסינגלים של העוטף. יש בעיר מספר סיורים מרתקים: סיור קולינרי המשלב בין אוכל מסורתי לעכשווי וסיור מוזיקלי בהנחיית חיים אוליאל מלהקת 'שפתיים', שעובר בין התחנות בעיר הקשורות ללהקות שיצאו מכאן, כגון טיפקס וכנסיית השכל. אנשים שוכחים שלפני הקסאמים המיתוג של שדרות היה 'ליברפול של המוזיקה הישראלית', המקום ממנו יצאו להקות רבות. אוליאל חושף בסיור את סוד הקסם שנמצא כאן שאיפשר זאת. עוד הייתי ממליצה לבקר במצפה שדרות - גבעת קובי – נקודת תצפית חשובה וממנה תצפית פנורמית עד עזה. בימי הסלמה ומבצעים המקום משמש כאתר עלייה לרגל לעיתונאים ולסקרנים, אלו שרצו לצפות בגיחות המטוסים והמסוקים ובשיגורי הטילים. אפשר גם ללכת לראות את תערוכת הקסאמים במשטרה, כפר הסטודנטים, את מרכז החוסן המטפל בנפגעי טראומה בעזרת בעלי חיים, וכמובן שמומלץ לאכול משהו במרכז העיר. ברחוב הרצל יש שורה של מסעדות מוצלחות".
ספרי על המרכז לחוסן בינלאומי שאתם בונים.
"בתקופת הקורונה המשכנו לעבוד כרגיל ובגלל שלא היו קבוצות תיירים - החלטנו שזאת הזדמנות טובה לשים דגש בעבודה על תשתיות ובנייה. במהלך התקופה הזאת ראש העיר, אלון דוידי, ואנשי המקצוע אצלנו כולל מרכז חוסן, עשו שיחות בזום עם תורמים מחו"ל. הם לא הבינו איך אנחנו ממשיכים לעבוד כרגיל ואנחנו לא הבנו למה זה מפתיע אותם, עד שקלטנו שאנחנו פשוט רגילים לעבוד בשגרת חירום. מי שלא חטף קסאמים 20 שנה רצוף - לא רגיל לזה. גילינו שאנחנו נותנים טיפים לאנשים מהארץ ומהעולם על התמודדות עם שגרת חירום ומצבי חירום מכיוון שנהיינו מומחים בזה. כך נולד הרעיון של מרכז בינלאומי לחוסן. לכשיוקם יועברו בו השתלמויות על התמודדות עם טראומות ומצבי לחץ וכן מכון אקדמי לחקר הטראומה המתמשכת. זו דוגמה טובה לדברים שנולדים כאן תוך כדי תנועה".
לא קשה לנתק את החיבור האסוציאטיבי המתבקש בין שדרות לקסאמים?
"אנחנו לא נלחמים בזה ובמרכז העיר אפילו ניתן לבקר בתערוכת קסאמים ליד תחנת המשטרה. כשאני שואלת מבקרים בתחילת סיור מה הם חושבים על שדרות - כמובן שהם אומרים 'קסאמים', ולפעמים גם 'עמיר פרץ'. בסוף הסיור הטרמינולוגיה שלהם משתנה לחוסן, גבורה וציונות אמיתית. אני מאמינה שכל אזרח בישראל צריך להגיע לשדרות, ללמוד ולהכיר את סיפורה המיוחד של העיר, שהוא במידה מסוימת גם סיפור על חייו של המבקר - לא רק של תושב שדרות המקומי. זה לא סיור כבד אלא כייפי ואין בן אדם שיצא ממנו והרגיש שהוא בזבז זמן. המבקרים מבינים ששדרות היא סיפור הצלחה וגאווה ישראלי. אנחנו קו החזית הכי מערבי להתמודדות עם הטרור - ולא מבחירה".
מה יש לתיירים מחו"ל לחפש בשדרות?
"הם אלו שהכי נדלקים על שדרות, כי עבורם זה מין WAR ZONE – "אזור מלחמה". הם רואים את הגבול עם עזה, מדברים עם תושבים מקומיים שמספרים להם סיפור חיים בצל הקסאמים, רואים גני משחקים ממוגנים - רעיון מוזר מאוד עבור אדם שחי בשלווה אירופאית או אמריקאית, ומרגישים שהם עושים תיירות מלחמה. היו כמה קבוצות מבקרים VIP מחו"ל שהכנסנו לחמ"ל שדרות, הם התלהבו מזה לגמרי".
מה תציע העיר מבחינה תיירותית עוד מספר שנים?
"עד אז כל התשתיות הפיזיות יהיו מוכנות לגמרי. בית המייסדים צפוי להיפתח כבר בעוד חצי שנה. לפני שנתיים קיימנו את פסטיבל 'סוכה למחשבה', אליו הגיעו 20,000 איש, ואותו נקיים גם בחג הסוכות הבא. אנחנו גם מתכננים בקיץ פסטיבל מוזיקה שדרותי אותנטי, פסטיבל אוכל ומירוץ. נושא התיירות נמצא פה בתנופה כמו כל העיר, לאט לאט אנחנו מטפחים את הכלים הדרושים, דבר המסתייע בזכות תמיכה עירונית נרחבת של ראש העיר, המשנה לראש העיר ויו"ר הקרן לפיתוח, מיכאל אמסלם, ומנכ"ל הקרן, מיכאל סימן טוב, וכן תמיכה ממשרדי הממשלה השונים".
